Un ‘drop’ de Marcus Smith con el tiempo reglamentario ya concluido obligará a Irlanda a esperar a la última jornada, en la que el XV del Trébol recibirá en Dublín a Escocia, para tratar revalidar el título de campeón del Seis Naciones, tras caer este sábado por 23-22 ante Inglaterra.
Todo un mazazo para los de Andy Farrell que no sólo soñaban con proclamarse campeones en un escenario emblemático como Twickenham, sino que aspiraban a convertirse en el primer equipo en lograr dos ‘Grand Slam’ consecutivos -triunfo con pleno de victorias- desde que en el año 2000 Italia se incorporó al torneo.
Una posibilidad que se antojaba más que factible cuando a falta de siete minutos para la conclusión Irlanda se situó con una ventaja de dos puntos (20-22) gracias a un ensayo de James Lowe, que cerró el choque con dos marcas.
Fallo clave en la conversión
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Pero James Crowley, que falló las dos patadas que intentó en la segunda mitad, no acertó con la conversión que hubiera obligado a Inglaterra a lograr un ensayo para lograr la victoria.
Todo un alivio para el equipo inglés, que pese a que aún cuenta con opciones matemáticas para alzarse con el título, parecía empeñado en evitar como fuera la fiesta ‘verde’ en la capital del rugby.
Tal y como se comprobó con la intensidad y la rabia con la que los jugadores locales afrontaron los últimos minutos, en los que cada integrante del XV de la Rosa pareció dispuesto a morir por cada palmo de terreno.
Smith decide con un ‘drop’
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Una actitud que permitió a Inglaterra hacer llegar en ventaja el oval a Marcus Smith que no falló y estableció el definitivo 23-22 al anotar un ‘drop’ cuando ya se jugaba el tiempo de prolongación.
Triunfo que premio el carácter irreductible de un conjunto inglés que desde un primer momento plantó cara a una Irlanda que llegaba a Londres con la vitola de mejor equipo de la presente edición.
Una intensidad que permitió a los de Steve Borthwick dar la vuelta al 0-3 inicial con un ensayo de Ollie Lawrence y un posterior golpe de castigo de George Ford que puso a Inglaterra con una ventaja de 8-3 a los diecisiete minutos de juego.
Reacción de Irlanda
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Marcador que hizo reaccionar a una Irlanda que de la mano de Jack Crowley, que transformó cuatro golpes de castigo en el primer tiempo, tomó de nuevo la delantera en el tanteador (8-12) al llegar al descanso.
Una diferencia que los ‘verdes’ doblaron en el arranque del segundo período (8-17) con un ensayo de James Lowe, que parecía encaminar a Irlanda a su quinta victoria consecutiva sobre el equipo inglés.
Panorama que cambió radicalmente con la tarjeta amarilla que vio a los 58 minutos el capitán irlandés Peter O’Mahony y que obligó al XV del Trébol a jugar con un hombre menos durante diez minutos.
Inglaterra no desaprovecha superioridad
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Una superioridad numérica que no desaprovechó Inglaterra para volver a situarse de nuevo en ventaja en el marcador (20-17) con el ensayo de Ben Earl y la posterior conversión de Marcus Smith a falta de veinte minutos.
James Lowe scores for Ireland before losing to England / EFE
Pero en el momento en el que Irlanda recuperó el decimoquinto hombre se adueñó de nuevo de partido y pareció encaminado a la victoria (20-22) con el segundo ensayo de James Lowe.
Un guion que se encargó de cambiar con su postrera patada Marcus Smith que obligará a Irlanda a ganar la próxima semana a Escocia, que cayó este sábado por 31-29 ante Italia, si quiere ganar su segundo Seis Naciones consecutivo, un título que los ‘verdes’ no podrán adornar ya con el Grand Slam.