An American company has just put up for sale a curious product which, as its creators claim, mixes the scientifically innovative with the aesthetically spectacular. Is about some petunias that glow in the dark. “They are wonderful plants during the day that reveal a fascinating luminescence after dark,” they comment from ‘Light bio’. The company has just put on pre-sale the first batch of these bioluminescent petunias that can be purchased for $29. The plants will be delivered in spring 2024 although, for now, they can only be purchased in the United States. It is the first time that a product of this type has been put on sale.
As explained by the creators of these plants in an article published in ‘Nature’, the design of bioluminescent plants It has been fine-tuned in laboratories since the 1980s. In 1986, almost forty years ago, a team led by Keith Wood achieved insert firefly genes (Photinus pyralis) in some tobacco plants (Nicotiana tabacum) in order to reflect the typical glow of these animals on the leaves. At that time, the scientists explained that the objective of the experiment was to understand how certain genes in the ‘mixture’ could be activated or deactivated, such as, for example, the one that gives bioluminescence. But after the success of this prototype, work began on the creation of bioluminescent plants for decorative purposes.
Y fue así como nacieron estas petunias. El equipo de ‘Ligh bio’, liderado por el mismo Keith Wood, consiguió combinar los genes de estas plantas tan comunes en jardines y hogares de todo el mundo con los de un hongo bioluminescente (Neonothopanus nambi). Tal y como explican los creadores de estas plantas, las modificaciones genéticas introducidas en las petunias dan lugar a un curioso ciclo por el cual el mismo organismo convierte el ácido cafeico (típico de las plantas) en lucifeina (el compuesto bioluminescente) y mantiene este proceso de forma sostenida. Y esto es lo que, finalmente, permite a las plantas brillar en la oscuridad sin necesidad de ningún elemento externo.
Manual de cuidados
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Los creadores de estas plantas aseguran que estas petunias bioluminescentes son “idénticas a las convencionales” excepto por el hecho de que brillan en la oscuridad. De hecho, según explican en su página web, las plantas se entregarán con el mismo manual de cuidados que se entregaría con cualquier otra planta de su tipo. Y aparte, como es comprensible, con una breve guía de ‘preguntas frecuentes’. Como por ejemplo, cómo hacer que las plantas brillen, cuáles son las partes más luminescentes y qué hacer en caso de que dejen de brillar. O si estas plantas son seguras para niños y mascotas. O si se pueden volver a plantar una vez se hayan adquirido.
Sus creadores aseguran que requieren los mismos cuidados que las plantas convencionales
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Todas estas respuestas se resumen, esencialmente, en que estas petunias son como plantas normales. Es decir, pueden utilizarse en interiores y en exteriores, no son tóxicas para los animales pero no están pensadas para ser ingeridas. En cuanto a su ‘superpoder’, los científicos recalcan que la bioluminescencia es una propiedad que se concentra sobre todo en las flores (especialmente en las más jóvenes) y que se mantiene de forma constante siempre y que la planta esté sana. Sus creadores aseguran que la luz de estas petunias es “tenue” y “verdosa” y que, en cierto modo, recuerda a la luz de la luna. “La mejor manera de disfrutarlas es en un cuarto oscuro o en noches de luna nueva”, comentan sus creadores.