Llega una de las semanas más esperadas para la afición del baloncesto europeo. La Euroliga busca nuevo campeón, y del 23 al 25 de mayo, el Etihad Arena de Abu Dabi albergará la Final Four de la competición continental, uno de los grandes eventos deportivos del año. En SPORT seguimos desgranando los motivos por los cuales cada uno de los cuatro clasificados puede salir de los Emiratos Árabes Unidos con el título, y hoy es el turno de Olympiacos.
Los griegos cumplieron con los pronósticos que les situaban a principios de temporada en la terna de los favoritos. Tras acabar la fase regular en primera posición con un balance de 24 victorias y 10 derrotas, los de Georgios Bartzokas tuvieron un difícil playoff en el camino a la final a cuatro en el que se midieron al Real Madrid. Tras ganar los dos primeros partidos en el Pireo (84-72 y 77-71), los blancos se apuntaron el tercero (80-72), pero los helenos remataron la faena en el cuarto (84-86) sacando el billete para la F4.
Ha sido una campaña terriblemente igualada en la Euroliga, y esa primera posición en la tabla clasificatoria refleja que el cuadro de Bartzokas ha sido el más regular durante la temporada. El entrenador griego logró mantener el amplio grueso de plantilla que tan bien funcionó estas últimas temporadas, y que se había quedado muy cerca de alcanzar la gloria. En 2023, una canasta de Sergio Llull les impidió volver a levantar un título que lograron por última vez en 2013, mientras que el año pasado, el equipo blanco volvió a ser verdugo, esta vez en las semifinales (87-76).
El gran regreso de Fournier a Europa
A esa base sólida, el club presidido por los hermanos Angelopoulos firmó a dos estrellas con las que poder aspirar a todo. De entrada, a un Evan Fournier que decidió cerrar su trayectoria en la NBA para regresar al viejo continente. Podía haber dudas sobre el francés volvía a Europa para ‘retirarse’, pero sus números hablan por sí solos: 16 puntos, 2,2 rebotes, 2,5 asistecias y algo más de un robo por encuentro. El francés le ha dado más dinamita al perímetro griego, y su fichaje ha sido todo un acierto.
Evan Fournier scored the Barça -winning basket – Olympiacos / Dani Barbeito
Olympiacos también logró el regreso de su hijo pródigo, un Sasha Vezenkov cuya aventura en la NBA tan solo duró una temporada. Los helenos lograron seducirle convirtiéndolo en el jugador mejor pagado del continente, con un salario superior a los cuatro millones de euros netos por curso. Una cifras poco comunes en Europa, pero que han convertido al búlgaro en lo que es: uno de los mejores jugadores de la Euroliga.
Vezenkov, números de ‘MVP’
Vezenkov ha retomado su carrera en Euroliga al mismo nivel en el que la dejó. ‘MVP’ de la temporada en 2023, Sasha no ha repetido galardón este curso por detalles, y el premio ha ido a parar a manos de su rival ciudadano, Kendrick Nunn. Pero en esta campaña ha firmado 20 puntos y 6,7 rebotes por partido, y en cuanto a anotación, tan solo Nunn y Carsen Edwards han tenido mejor media (20,4).
TIMEENKOV AND FOURNIER, two Olympiac figures / EFE
Vezenkov, un jugador total
Vezenkov es un jugador impredecible por la multitud de recursos que ofrece en ataque. No hay nada que se le dé mal: desde amenazar desde la línea exterior, a tener una buena lectura de juego que le hace desplazarse por las mejores zonas de la pista, una inteligencia que le permite ser letal sin botar, y unas penetraciones a canasta en las que prácticamente siempre saca algo positivo. Carga bien el rebote y es intenso en defensa. Cumplirá 30 años el próximo 6 de agosto, pero el exjugador del Barça sigue inmerso en sus mejores años de baloncesto.
Sasha timeenkov and Jabari Parker, two of the best ‘4’ of the Euroleague / EFE
En un juego tan de equipo como es el baloncesto, tener a un factor diferencial como Vezenkov puede ser clave, y más en estos partidos que se suelen decidir por pequeños detalles. La razón económica fue importante para regresar a Europa, pero con el dinero asegurado, ahora Vezenkov tiene en sus manos ser una leyenda de la Euroliga, y eso pasa por sumar títulos y volver a llevar a la gloria europea a Olympiacos 12 años después.