En la capital había cierta relajación. Por las numerosas bajas del Arsenal y por el poderío incuestionable del Real Madrid en Europa, pero el Arsenal de Mikel Arteta evidenció que el cuadro de Carlo Ancelotti está muy tocado. Mbappé, y especialmente Vinicius, no aparecieron en un Emirates en el que quedó claro que algunos se pasaron de listos subestimando al cuadro gunner.
Poco o nada pudieron hacer los blancos ante los dos ‘petardazos’ de Declan Rice, pero menospreciar al Mikel Merino delantero fue un enorme error. Sin Kai Havertz ni Gabriel Jesus, Mikel Arteta tuvo que sacar sus dotes inventivas para salvar los muebles en el cuadro londinense.
El elegido para hacer de ‘9’ fue Mikel Merino, el habitual en los últimos partidos. Normalmente, los cambios de cualquier tipo despiertan algunas dudas. Al principio, usar al español de delantero centro generó interrogantes. Ocho goles en 2025, el que más en el Arsenal, disipan cualquier duda sobre sus capacidades como killer. Como suelen decir, quien avisa no es traidor.
El Madrid, su víctima favorita
Y es que el pamplonés, antes de llegar al Arsenal, ya dejó muchas muestras, especialmente al Real Madrid, de su capacidad goleadora. Contando el gol de anoche, Merino ya le ha marcado cuatro goles al Real Madrid en once partidos, su víctima favorita.
Los tres goles anterirores al Madrid los marcó con la Real Sociedad: dos en liga y uno en Copa. El primer gol de Mikel Merino al Real Madrid llegó en mayo de 2019, en la jornada 37 de LaLiga 2017-18. El mediocentro de la Real Sociedad igualó el gol incial de Brahim propiciando la remontada de los suyos (3-1).
Mikel Merino, in a file image against Real Madrid / EFE
En la 2019-20, Merino firmó el segundo y el tercer gol al cuadro blanco. Uno de ellos, en los cuartos de final de la Copa del Rey, en febrero de 2024. Se apuntó el 1-4 en un partido que acabaría 3-4 a favor del conjunto ‘txuri-urdin’. El otro lo marcó en Liga, en el mes de junio, aunque no sirvió para ganar el choque. Merino recortó distancias con el 1-2, pero los tantos de Sergio Ramos y Benzema daban los tres puntos al Madrid.
The Royal Society players celebrate the fourth goal in the Bernabéu in 2020 / EFE
El cuarto gol, que lo convierte en su rival favorito, lo marcó este 8 de abril de 2025, en la ida de cuartos de final de la Champions League. Un remate perfecto, desde dentro del área, con un golpe de tobillo sublime para ajustar el balón lejos de Thibaut Courtois. Fue el definitivo 3-0 para visitar el Santiago Bernabéu la semana que viene con la mitad de los deberes hechos.
Merino against Real Madrid / EFE
Arteta se ha inventado un killer que repetirá en el once incial en territorio blanco, si no sucede nada extraño durante los días previos. “Estoy bien, muy contento, en racha en una posición inusual en mi trayectoria, pero ya estoy acostumbrado. Feliz de poder ayudar“, aseguraba el futbolista a los micrófonos de Movistar tras el choque.
Lo primero que pensé al jugar de nueve es que era una locura
Sin duda, la aportación de Merino es digna de uno de los mejores delanteros del mundo, aunque, como él mismo reconoció, “lo primero que pensé (cuando Arteta le dijo de jugar de nueve) fue que era una locura“. Sin embargo, aseguró que “lo primero para mi es el equipo. De titular, suplente, centrocampista, delantero… Pensé en aprender de todo y ser inteligente para adaptarme a este rol. Está saliendo bien y el equipo me entiende y meto goles”.
El trabajo del Merino delantero, además de ser excelso de cara a puerta, es vital en otras facetas del juego. Descargando balones, jugando de cara con los centrocampistas y habilitando a los extremos, moviéndose entre centrales para desconcertar a la defensa rival, presionando… Un jugador total.
Carlo Ancelotti se deshizo en elogios al hablar de él después el partido: “Juega de maravilla como delantero. Es alto, tiene buen alcance y siempre ha jugado de mediocentro. Sorprende a todos en esta posición“, declaró.
Merino juega de maravilla. Sorprende a todos en esa posición
El dato de la noche lo dio xG Philosophy: Mikel Merino generó más ‘goles esperados’ (métrica que señala la calidad de las oportunidades que genera un jugador) que Vinicius Junior, Rodrygo y Jude Bellingham juntos. ¿Volverá a ‘mojar’ en el Santiago Bernabéu?