“Se habló de la posibilidad de una franquicia del Barça en Florida, pero era más para el fútbol masculino que en el femenino. Una asociación entre el Barça y unos inversores, creo que eran chilenos o peruanos, pero nunca llegó a concretarse”, decía Alfonso Mondelo, director técnico de la Major League Soccer a Carrusel Canalla de la SER.
Fue allá en 2008, en medio del mejor momento de la historia del club a nivel deportivo, que el FC Barcelona se planteó abrir una franquicia del club en Estados Unidos. En un primer momento, la idea del presidente Joan Laporta era crear o adquirir un equipo de fútbol en el estado de Florida para potenciar la marca azulgrana en Estados Unidos, lugar en el que la entidad participaba recurrentemente en giras, y crear una iniciativa que aportara una inyección económica importante de ingresos.
Laporta y el ejecutivo Joan Oliver llegaron a viajar a Miami para reunirse con diferentes inversores. En esos años, el Barça había firmado un acuerdo con la liga con el fin de formar una sociedad estratégica, y una cláusula del convenio de colaboración incluía una cláusula que estipulaba la celebración de seis encuentros amistosos. “El riesgo financiero es cero. Sí que correremos riesgos porque deberemos ser competitivos con el equipo que formemos, y que debe transmitir la filosofía de la entidad”, llegó a decir Oliver, director general corporativo del FC Barcelona, tras volver de una de las reuniones.
“Nunca se llegó a un acuerdo. Aquí la mayoría de las franquicias son franquicias que tienen propietarios norteamericanos o basados en Norteamérica, exceptuando el New York City FC, que es del City Group, y otro equipo de Nueva York, que es del grupo Red Bull, que tienen franquicias a diferentes países del mundo. El resto son propietarios norteamericanos, que invierten en deporte, que están involucrados no solo al fútbol, sino también al fútbol americano, el baloncesto o el béisbol, y alguno incluso tienen franquicias de fútbol en otras partes del mundo”, añadía Mondelo.
Más tarde, en 2016, Josep Maria Bartomeu retomó el proyecto tras abrir una oficina del club en Nueva York y afirmó que el Barça quería “crear un equipo de fútbol femenino que participe en la Liga de Estados Unidos. Una especie de franquicia que nos ayude a promocionar el club”, así como un “equipo de fútbol sala que compita en las ligas locales”.
La inversión prevista por la compra del equipo que poseería el FC Barcelona era de unos 40 millones de euros (Beckham pactó la compra del Inter Miami en 2018 por 25 millones de dólares y actualmente está valorada en 1,2 mil millones de dólares), y el plan económico garantizaba beneficios a partir del segundo año. Al final, los medios indicaron que la operación nunca fue cerrada por la complicación con las licencias.
A partir de este momento, el directivo de la ‘Major’ afirmó que sería complicado que en la actualidad, entidades como Barça o Madrid pudieran conseguir una franquicia en la MLS: “Creo que será cada vez más difícil, ya que hoy en día ya estemos llegando a 30 equipos. Llegaremos a un tope y veremos qué pasa después, cómo progresa el fútbol aquí y quién sabe lo que puede existir en un futuro aquí”.
Este fin de semana, la MLS arrancó su vigesimotercera temporada con unos números de récord y con la incorporación de una nueva franquicia, San Diego FC, la 30ª de la competición. El club de California le ha costado a sus inversores en 2024 unos 500 millones de dólares.