Le costó arrancar al Real Betis. Se llevó algún que otro reproche de la fiel afición del Benito Villamarín en partidos donde exigían más de los suyos. La confección de la plantilla no era la idónea y la baja de larga duración de Isco Alarcón lastraba al equipo de Manuel Pellegrini. Tampoco ayudaron las eternas molestias de Gio Lo Celso, quien había tirado del carro verdiblanco en el primer tramo de la temporada.
El cambio de año sentó de maravilla. Durante el mercado invernal se hicieron los deberes y el ‘Ingeniero’ chileno se puso manos a la obra para pergeñar su enésimo proyecto ganador. Los resultados están ahí. El Betis va como un tiro en Liga, cuatro victorias seguidas, incluido el alegrón frente al Real Madrid (2-1), y en cuartos de final de la Conference League, el sueño del curso. Espera ahora el Jagiellonia polaco en la siguiente eliminatoria camino de la final de Breslavia.
Objetivo: Champions
El momento es dulce, pero en Heliópolis quieren más. El quinto puesto liguero podría dar plaza para la próxima edición de la Champions League y, ahora mismo, el Betis (41) está a tres puntos de ese objetivo que defiende el Villarreal (44) con uñas y dientes.
Buena parte de la mejoría de las Trece Barras recae en Isco Alarcón. El malagueño, superada la lesión de peroné, ha recuperado toda su magia. Isco es puro talento, clase, un Curro Romero que ha convertido el Villamarín en su Maestranza particular. Isco crea e Isco define. Asistente y goleador. Un lujo para Pellegrini.
El andaluz no fue convocado por Luis de la Fuente para los encuentros de Nations League de España frente a Países Bajos. Y en el Betis, viendo el calendario que se avecina, se ve más como una bendición que un castigo. Isco descansará durante el parón internacional, al igual que Antony y Lo Celso.
El brasileño no forma parte de la lista de su país, a pesar de su excelente rendimiento desde su llegada a Sevilla y su magnífica conexión con Isco. Dorival Júnior prefirió convocar a Neymar, en estado bajo de forma, y posteriormente a Endrick, suplente eterno en el Real Madrid, tras la renuncia del exazulgrana por molestias físicas. Antony no es internacional desde marzo de 2023.
Antony, in the duel against Real Madrid / @realbetis
Descansados para el derbi ante el Sevilla
La ausencia de las tres estrellas verdiblancas permitirá a Pellegrini, además de concederles el citado asueto, preparar con todos sus efectivos la gran cita del 30 de marzo, cuando el Benito Villamarín se vestirá de gala para recibir a sus rivales locales. El gran derbi de Sevilla. La oportunidad de dar un estacazo a su archienemigo y revertir los colores de una ciudad que en la última década se había teñido de rojiblanco. El Betis tiene la oportunidad de izar el verdiblanco en lo más alto de La Giralda.
Antes, sin embargo, tocará visitar Butarque este domingo (14.00 horas), donde se encontrarán un adversario herido y que batalla por escapar de un descenso cada vez más comprimido.