¿Es la acción climática una causa perdida? Estados Unidos se retira del Acuerdo de París por segunda vez, mientras que los récords de calor en tierra y mar se van sucediendo y los fenómenos meteorológicos extremos multiplican.
A finales de 2015, las naciones acordaron, a través del Acuerdo de París, intentar mantener el calentamiento muy por debajo de los 2 °C e idealmente a 1,5 °C. Casi 10 años después, reducir las emisiones hasta el punto de alcanzar el objetivo de 1,5 °C parece muy difícil.
Pero la humanidad ha cambiado de rumbo lo suficiente como para evitar el peor futuro climático. Las energías renovables, la eficiencia energética y otras medidas han cambiado el rumbo. El peor escenario posible, un mayor uso del carbón, un aumento vertiginoso de las emisiones y un mundo mucho más caluroso, es prácticamente improbable.
Pollution in China / Agencias
En cambio, la Tierra se encamina hacia un calentamiento promedio de alrededor de 2,7 °C para 2100. Ese nivel de calentamiento representaría un peligro sin precedentes para la vida en este planeta. Pero demuestra que se están logrando avances.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
Las emisiones globales de gases de efecto invernadero han aumentado desde que comenzó la industrialización alrededor de 1850. El dióxido de carbono (CO2) es, con diferencia, el gas de efecto invernadero más común que emitimos, mientras que el metano y el óxido nitroso también influyen. Estos gases atrapan el calor del sol en la atmósfera, impidiendo que se irradie de vuelta al espacio.
En 2023, el 41 % de las emisiones mundiales de CO2 relacionadas con la energía provinieron del carbón, principalmente para la generación de electricidad. Alrededor del 32 % provino de la quema de petróleo en vehículos de carretera y el 21 % del gas natural utilizado para la calefacción de edificios y procesos industriales.
Coal remains the most polluting source of energy / AP
El mundo, sin duda, está sintiendo los efectos. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó que 2024 fue el año más caluroso registrado, alcanzando temporalmente 1,5 °C con respecto a la era preindustrial. A su vez, el mundo sufrió olas de calor letales, inundaciones devastadoras y ciclones intensos.
¿Cómo estamos afrontando la situación?
En 2014, el principal organismo mundial para la evaluación de la ciencia climática, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), comenzó a utilizar cuatro escenarios denominados Trayectorias de Concentración Representativas (RCP). Estos cuatro escenarios climáticos generales se basan en las acciones que la humanidad realice o no. Son los siguientes:
· Acción climática rápida, bajas emisiones (RCP 2.6)
· Dos escenarios con cierta acción y emisiones medias (RCP 4.5 y 6.0)
· Sin acción, altas emisiones (RCP 8.5)
Las cifras se refieren a cuántos vatios adicionales de calor impactan cada metro cuadrado del planeta.
De estos cuatro, solo el escenario RCP 2.6 permitiría alcanzar el objetivo del Acuerdo de París de mantener el cambio climático muy por debajo de los 2 °C.
Sin embargo, la Tierra se encamina hacia un escenario entre RCP 2.6 y 4.5, lo que se traduciría en un calentamiento de aproximadamente 2,7 °C para 2100.
The renewable deployment is considerable / Europa Press
Los expertos del IPCC también desarrollaron cinco posibles escenarios de futuro social, económico y político para complementar los cuatro escenarios.
De estos escenarios, nos acercamos más a un escenario intermedio, donde el desarrollo sigue siendo desigual, la intensidad del uso de recursos y energía disminuye, y el crecimiento demográfico se estabiliza.
Estados Unidos, la UE y China representan alrededor del 28% de la población mundial, pero son responsables del 56% de las emisiones
Si bien son eficaces, estos escenarios tienen más de una década de antigüedad y necesitan actualizarse. En respuesta, mis colegas y yo elaboramos el ‘Modelo Climático Una Tierra’ para delinear vías rápidas de descarbonización. Establecimos un ambicioso presupuesto de carbono de 450 gigatoneladas de CO2 antes de alcanzar cero emisiones netas, una vía aún más ambiciosa que la RCP 2.6.
Estados Unidos, la Unión Europea y China juntos representan alrededor del 28 % de la población mundial, pero son responsables del 56 % de las emisiones históricas (926 gigatoneladas). Las vías compatibles con 1,5 °C les otorgan un presupuesto de carbono restante de 243 Gt de CO2. China requeriría el mayor presupuesto de carbono para alcanzar la descarbonización.
Para que esto suceda, en 2050 el mundo tendría que abastecerse al 100 % con fuentes limpias y eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles. Esto limitaría el calentamiento global a alrededor de 1,5 °C, con una certeza de poco más del 50 %. También tendríamos que acabar con la deforestación en el mismo plazo.
¿Hemos llegado ya al pico de emisiones?
Las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero aún no se han estabilizado, a pesar del marcado aumento de la generación de electricidad renovable, el almacenamiento en baterías y los vehículos eléctricos de menor coste.
Pero se han logrado avances reales. La UE afirma que sus emisiones disminuyeron un 8,3 % en 2023 en comparación con 2022. Las emisiones netas de Europa se sitúan ahora un 37 % por debajo de los niveles de 1990, mientras que el PIB de la región creció un 68 % durante el mismo período. La UE sigue en camino de alcanzar su objetivo de reducir las emisiones al menos un 55 % para 2030.
Great powers make important decarbonization efforts / Shutterstock
Las emisiones de Australia se redujeron un 0,6 % el año pasado. El país se encuentra ahora un 28,2 % por debajo de los niveles de junio de 2005, que es el punto de referencia establecido para su objetivo del Acuerdo de París de una reducción del 43 % para 2030.
En EE UU, las emisiones aún se encuentran por debajo de los niveles prepandémicos y se mantienen aproximadamente un 20 % por debajo de los niveles de 2005. Desde que alcanzaron su punto máximo en 2004, las emisiones estadounidenses han tendido a la baja.
El papel decisivo de China
El mayor emisor del mundo, China, finalmente está reduciendo sus emisiones. El enorme crecimiento de las energías renovables ha provocado la primera reducción de emisiones registrada, a pesar del aumento de la demanda de energía. Estas son buenas noticias. Durante años, las emisiones internas de China se mantuvieron altas a pesar de su liderazgo en energía solar, eólica, vehículos eléctricos y tecnología de baterías.
China produce casi un tercio (31%) de las emisiones de carbono relacionadas con la energía a nivel mundial. Cada reducción que haga China tendrá un importante impacto global.
Reforestation work in China / Agencias
Según el IPCC, limitar el calentamiento a alrededor de 1,5 °C requiere que las emisiones globales alcancen su punto máximo antes de 2025, como muy tarde. Y parece que ese pico podría alcanzarse este año.
(*) Svent Teske es director del Instituto de Futuros Sostenibles (Universidad de Tecnología, Australia). The Conversation.
A pesar de las noticias negativas diarias, el tren de la descarbonización ya partió. En 2024, las energías renovables representaron más del 90% del crecimiento de la producción de electricidad a nivel mundial. Los vehículos eléctricos se volvieron competitivos en costes, mientras que las bombas de calor se desarrollan rápidamente y la energía solar está en permanente auge.
Entonces, ¿es demasiado tarde para salvar el clima? No. Las tecnologías que necesitamos son, por fin, suficientemente económicas. Cuanto antes detengamos el empeoramiento del cambio climático, más desastres, hambrunas y muertes evitaremos. Puede que no logremos 1,5 °C ni siquiera 2 °C, pero cada décima de grado cuenta. Cuanto más rápido hagamos el cambio, mejor será nuestro futuro climático.