Ein Abend für die Geschichtsbücher!
James Harden (36) hat sich endgültig in den NBA-Olymp gespielt. Beim 117:109 der Los Angeles Clippers gegen die Charlotte Hornets überholte „The Beard“ niemand Geringeren als Shaquille O’Neal in der ewigen Scorerliste – Platz neun, nur noch Legenden vor ihm.
Mit 32 Punkten (11/28 FG, 3/11 Dreier) und 10 Assists zeigte Harden einmal mehr, warum er zu den gefährlichsten Offensivspielern der Liga zählt. Dazu kam nur ein einziger Ballverlust – ein Statement in einem über weite Strecken engen Spiel. Der historische Moment kam im dritten Viertel, als Harden seinen Karrierepunkt Nummer 28.597 erzielte und Shaquille O’Neal (53) hinter sich ließ.
„Das ist eine große Ehre. Er ist der dominanteste Big Man in der Geschichte dieses Spiels. Ich bin damit aufgewachsen, ihm zuzusehen“, sagte Harden anschließend sichtlich bewegt. Auch Clippers-Coach Tyronn Lue (48) zollte Respekt: „Das sagt alles über James. Wenn du jemanden wie Shaq überholst, hast du etwas geschafft, worauf du stolz sein kannst.“
Die Clippers zelebrierten den Erfolg ihres Guards
Harden und Kawhi tragen die Clippers
Doch Harden war nicht allein der Unterschiedsspieler. Kawhi Leonard (34) lieferte mit 35 Punkten (11/19 FG, 5/9 Dreier) eine überragende Vorstellung ab. Gemeinsam erzielten Harden und Leonard fast zwei Drittel aller Clippers-Punkte. Harden schwärmte: „Wir sind zwei der besten Spieler, die diese Liga je gesehen hat. Es ist aufregend, wenn wir in Fahrt kommen.“
Und genau das passiert gerade. Nach einem schwachen Saisonstart haben die Clippers zehn ihrer letzten zwölf Spiele gewonnen und schnuppern trotz einer Bilanz von 16:23 wieder am Play-in. In den kommenden Partien gegen Washington, Toronto und Chicago warten nun machbare Aufgaben.
Für Harden ist klar: Der nächste Meilenstein ist erreicht – doch sein Hunger ist noch lange nicht gestillt. Wilt Chamberlain liegt zwar fast 3000 Punkte entfernt, aber dieser Abend hat gezeigt: James Harden schreibt weiter NBA-Geschichte.