Dieser Applaus ging runter wie Öl. Als Florian Wirtz (22) in der 88. Minute der Champions-League-Partie gegen Real Madrid ausgewechselt wurde, gab es wohlwollenden Applaus von den Liverpool-Fans. Nach all der Kritik der vergangenen Monate tat das dem 150-Millionen-Einkauf sichtlich gut.
Obwohl er erneut ohne Treffer oder Torbeteiligung blieb, könnte der 1:0-Sieg gegen die Königlichen ein Wendepunkt für den früheren Leverkusener gewesen sein.
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„Großartige Performance, danke für die unglaubliche Atmosphäre Anfield“, schrieb Wirtz später bei Instagram.
Wirtz spielte gegen die von seinem Ex-Coach Xabi Alonso (43) trainierten Madrilenen nicht auf der Zehnerposition, sondern auf der linken Außenbahn – und zeigte eine gute Leistung.
Interessant: Bereits VOR dem Anpfiff hatte Trainer-Legende Arsene Wenger (76) die Positions-Diskussion gestartet – mit teilweise harten Worten, aber auch einer treffenden Analyse.
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Der Franzose sagte gegenüber beIN SPORTS: „Heute Abend wird Wirtz von Beginn an spielen, es wird spannend, das zu sehen – denn ich bin mir sicher, dass er auf dem Flügel spielen wird, so wie zu seiner Zeit in Leverkusen.“ So kam es dann tatsächlich.
Wenger führte dann die Liverpool-Krise (zwischenzeitlich sechs Niederlagen aus sieben Spielen) auch darauf zurück, dass Wirtz im Zentrum gespielt habe – wie der deutsche Nationalspieler es angeblich von der Klub-Führung der „Reds“ verlangt haben soll.
Der 76-Jährige: „Als Wirtz die Wahl hatte, zu Bayern München oder Liverpool zu gehen, hat er zu Liverpool gesagt: ‚Ich komme zu euch, wenn ich auf der Zehn spielen darf. Ich will nicht auf dem Flügel spielen‘. Liverpool hat dann, um ihn zu bekommen, Okay gesagt. Dann haben sie ihn (dort) spielen lassen, und er hat ihr Mittelfeld zerstört, was bis dahin aus (Ryan) Gravenberch, (Alexis) Mac Allister und (Dominik) Szoboszlai bestand. Damit Wirtz spielen konnte, haben sie Szoboszlai rausgenommen.“
Tatsächlich hat Wirtz in der überwiegenden Anzahl seiner Einsätze unter Trainer Arne Slot im Zentrum gespielt, konnte dort wenig Impulse setzen. Gegen Real war er deutlich auffälliger, hätte beinahe seine erste Torbeteiligung verbuchen können, allerdings scheiterte Mohamed Salah nach einer Wirtz-Hereingabe freistehend vor Keeper Thibaut Courtois.