La península de Kamchatka, en el sur de Rusia, ha vivido el terremoto más fuerte en la región desde 1952. Una sacudida de magnitud 8,8 que ha obligado a activar las alertas de tsunami a lo largo del Pacífico: en Japón, los territorios estadounidenses de Hawái y Alaska, Canadá y en varios países de Latinoamérica. En el país nipón, cerca de dos millones de personas han sido evacuados de sus hogares ante tal riesgo.
Agitación violenta de las aguas
De acuerdo con la RAE, un tsunami o maremoto es “la agitación violenta de las aguas del mar a consecuencia de una sacudida del fondo, que a veces se propaga hasta las costas dando lugar a inundaciones”. La palabra tsunami directamente viene del japonés: ‘tsu’ quiere decir puerto o bahía y ‘nami’: ola. Se trata de una ola o serie de olas que se producen en una masa de agua al ser empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente.
Un fenómeno que puede ser provocado por varias causas: un terremoto cerca o debajo del océano, erupciones volcánicas, deslizamientos submarinos de tierra o detonaciones nucleares submarinas, entre otras. Estas causas provocan ondas que viajan a velocidades de hasta 800 km/h y que al llegar a la playa pueden convertirse en olas de hasta 30 metros de altura.
Los maremotos pueden darse por terremotos locales o por terremotos ocurridos a cierta distancia. Los primeros son los que producen daños más devastadores debido a que no se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona. Estos se pueden producir entre 10 y 20 minutos tras el terremoto, haciendo difícil organizar una evacuación ordenada.
Un maremoto puede producir diez o más olas destructivas durante 12 horas. La mitad se presentan primero como un recogimiento del mar que deja secas grandes extensiones del fondo marino. Además, si estás en una embarcación, hay que dirigirse mar adentro, pues un maremoto es destructivo sólo cerca de la costa.
¿Cómo saber si hay riesgo de tsunami?
Algunas señales de advertencia de que podría desencadenarse un tsunami son: un potente movimiento telúrico, un bramido potente del océano o el retroceso inusual del agua que expone el fondo marino. Ante estos acontecimientos, hay que ir a un terreno en altura o tierra adentro de inmediato y seguir una serie de recomendaciones.