Zijn sprinter Fabio Jakobsen can zondag de Europese titel inland, maar dat boeit hem not zo. With more spanning kijkt manager Patrick Lefevere (67) outside of the Vuelta. ‘Remco Evenepoel he heeft everything before gedaan om klaar te zijn.’
Supportert u zondag in Munich for Fabio Jakobsen?
“Ah, doet hij mee?”
Is there a reason why Tim Merlier is there?
“No. I know that we have what personel Leveren, but how do prices always start? I send grandchildren to Afmeldingen. The EK is not popular.
“So my Merlier condition is totally not clear. Wat ik van hem zag in de Ronde van Wallonië was in elk geval not veelbelovend. Everyone drawn.”
U raises hem toch maar mooi can strikken than two spurter naast Jakobsen.
“I ken Merlier al long. He is naturally a part of the family that I can never negate, the VDB’s (Cameron Vandenbroucke is de vriendin van Merlier, red.). Ik ontving Merlier op my bureau in 2019 toen hij nog rondreed met een Zwarte trui. Hij leek me een twijfelaar. De Broers Roodhooft had denied him a helping hand. Maar hij was not really tasty, klonk het. ‘Oké, maar ik ga geen ruzie maken en aansturen op contractbreuk’, zei ik. ‘Tenzij je het zelf oplost. We zijn geïnteresseerd, maar niet ten costs van everything.’ Sindsdien zijn we altijd contact blijven houden. After a few spooks we were there now. Merlier wilde absolutely coming.”
‘He is nooit a sprinter mislukt bij QuickStep’, talked about it. What plan does u meet with him?
“As a spurter, I think enormously about Johan Museeuw. Hij can van ver aanzetten, met relatively little hulp, and toch finishen. It is a different type from Jakobsen. Uiteindelijk is hij nog maar drie jaar wegcoureur. Hij miste aanvankelijk de Basis om een grote ronde uit te rijden, nu mag het stilaan wel eens.”
Arnaud De Lie was naturally also well known.
“Yes, the boot is okay. Af en toe beurt dat eens. I had he bij de nieuwelingen al contact me via Instagram. Twee jaar gegegen ik dan plots telefoon van een manager: was I interested in De Lie? ‘Well, how not?’ I answered. I’ll tell you that it’s something that I bring to Wevelgem. Then we knew that we were going to work and we would be fine. Maar op de dag van afspraak daagde nobody op en kreeg ik een mailtje van De Lie zelf: ‘Meneer Lefevere, ik voel me goed bij Lotto-Soudal en heb daar mijn woord gegeven.’ Hij voegde he nog zijn telephone number and dat van zijn father aan toe. Heel correct.”
Merliers comes to know that there is no Mark Cavendish.
“Dat doet me veel pijn. I really thought that it would stop in 2021. Tot that in August plots of thought would change. ‘Je steekt me in de shit’, say ik. I am then also met with my pet around the world. Sportief had he vrede mee dat Jakobsen de Tour zou rijden, maar also daarin keerde hij begin dit jaar zijn kar. Hij vond also dat hij niet genoeg betaald kreeg. Net before the start of the tour we hadn’t said anything before. ‘I’ll be ready if you need me‘, say hij. Maar op een bepaald moment heb ik hem toch would like to see that het stops. Tuurlijk is not easy. I would like to hear from you that this is going to happen.”
Next to the EK follows the Vuelta. How do we hope to meet Remco Evenepoel?
“I like zeggen what I want, Julie Luisteren never. As hij ambitie toont, wordt hij voor een thick nek aangezien. Zakt hij erdoor, soals in Zwitserland, wordt hij afgemaakt. Op den duur houd je die ambitie voor jezelf.”
A score and a plaats in the top tien van het a classification zou mooi zijn, formuleert hej het zelf vorzichtig.
“The first thing is in the zone of the Dutch Kleerscheuren. In the Basque Country het dan begins. Pas na de tijdrit in Alicante (rit 10 op 30 Augustus, red.) a first evaluation was made. State hij nog goed, dan kan hij zeggen: ‘Now we’re really trying.’”
The demonstration in San Sebastián did opnieuw velen drome.
“Dromen mag, daar leeft een mens van. Hij Heeft he hoe dan also voor gedaan om klaar te zijn. In the mate dat ik he soms compassie mee heb. I don’t know anyone from the leeftijd who is there for the first time, who is training, who is maniakaal. Het zou leuk zijn mocht hij daar eens een compensatie voor krijgen.”
If that’s not the case, may we then make conclusions about a lot?
“Zijn critici zullen zeggen: yes. Maar what I am not concerned with. Dat zou al te makkelijk zijn. Hij is pas 22 in zijn contract loopt tot and 2026. Tot dan krijgt hij alvast alle krediet. The problem is: people need a car. Vijf jaar gegeden what hij bij manner of speaking nog geen coureur. After the crash in Lombardy heeft hij in zijn ontwikkelingsproces een jaar lost.”
In the most ideal of the Wielerwerelden koopt u een ploeg voor het rondewerk bij elkaar en omringt u hem met knechten as Sepp Kuss of Brandon McNulty. Maar daar raises the budget not before, gaf u al meermaals aan.
“How what? Three, four plots, hooguit: Jumbo-Visma, Ineos, UAE and Bora plots also. The names zouden in een minder strong team stuk voor stuk kopman zijn.”
Can it be changed in Soudal?
“I ben supercontent met Soudal. Het zijn soon beslissers. Baron Vic Swerts (oprichter en eigenaar, red.) and Dirk Coorevits (CEO, ed.) hebben geen hele dag nodig om na te think. Ze zijn heel legal. Het budget zal elk jaar progressief verhogen. En als we een grote ronde winn staat daar also iets tegenover. Al gaat the bonus dan uiteraard naar de eindwinnaar.”
Why isn’t that what you plot on a mountain of money?
“A mountain of money? Nooit gezi. (laughs) Tenzij op tv.
“Kijk, I didn’t get it in a hoekje huilen dat I got money heb. That is not de bedoeling. We would like to have works with the middles that have further beschikking. If Evenepoels rondetalent really comes to boven, so as iedereen hoopt, kan dat natuurlijk wel things in motion. Waarop other jongens onvermijdelijk zullen moeten wijken. We shall hear that there are no more meespelen in the voorjaarsklassiekers. En Vlaanderen op zijn kop zal staan.”
Is there a request from Evenepoel in the Vuelta that you can help?
“Not before 2023, well before 2024.”
Is it possible for him to open up near the Ronde van Frankrijk?
“Dat zullen we dan wel zien op de team meeting in october. Maar than het aan mij lit niet. Vuelta Giro Tour, in which volgorde blijft het zitten in mijn hoofd.”
What is wrong with it that you don’t see anything that happened in the tour?
“Geen seconde. Bij nobody within the ploeg of the family trouwens.”
Op welk vlak kan de ploeg nog stappen zetten?
“All vlakken. I have a fantastic staf, because the right mentality, the specific statement on the round work, he still wants to look at. Ik ben ervan overtuigd that that can, omdat we a team zijn that altijd streeft near sea and better. We zijn nooit real content. The omschakeling can not be realized in a day. Hoogtestage, bijvoorbeeld, pack we still redelijk primarily aan. We stubbornly never met a hele crew with one of two racers, such as in some other plans. The big difference is: when they won in April nog geen koers hebben, he geen panic.”
Can Julie not permit you?
“No, that’s also my character. As wij in februari al niet win ben ik doodongelukkig. He for others. One of my Franse collega’s shows Peter Sagan: ‘The results are not relevant, I will not see them on the ontbijttafel.’ Are you smiling, toch?”
And then, with other words, are you going to complete the rounds in the roundabout?
“I know that a big risk. I can’t put my eggs in one mandje. Doe je dat wel en je classment spy he zakt in zo’n grote ronde na één week door, dan dat een ramp. Well, bij ons: so be it. Evenepoel compensates that with Luik-Bastenaken-Luik in San Sebastián. Omgekeerd is a switch to het classical endagswerk for him op dit moment not aan de order. That’s what we’re going to do now.”
Is it still going on with Julian Alaphilippe?
“Daar ga ik van uit. Al hoop I didn’t get that when it was delivered from the previous year. Toen reed hij de Tour in functie van het WK. That can be done, but that is betaal ik hem in principe niet voor. Oké, hey heeft veel tegenslag given. Het was geen makkelijk seizoen voor hem. Maar that was het not for me, for my brother. Ik zal mijn coureurs altijd verdedigen, maar dat gaat toch iets makkelijker met someone who earns 70,000 euros then wanneer het een bedrag met zes nulletjes betreft. I look after you from him in the Ronde van Spanje, and my grandson in the service of Evenepoel.”
Dead slot: Soudal remains on board dead and 2027?
“Het is te zeggen: I have deur op een kier gezet. 2027, maar in maart 2025 gaan we met all major sponsors on the blackboard. ‘Zijn we content of not?’ India not, can ze he and 2026 uitstappen. Dat geeft ons dan nog 21 maanden de tijd om te beslissen: stop we ermee of zoeken we alternatieven?”
2026 is het jaar waarin Evenepoels contract afloopt.
“Vandaar. Het is not paid for.”
Tegen dan hoopt u…
“…al my tanden nog te hebben. (laughs) Mijn leeftijd zal alvast geen rol spelen. Vic Swerts shows me long: ‘Als Evenepoel in 2025 de Tour wint, wil ik erbij zijn.’ Ik started te rekenen: 82, 83, 84, 85. Luc Maes, nog altijd een beer maar ook al 81. Frans De Cock, 80. Three magnificent voorbeelden. ‘Wat ga jij doen als je wat ouder wordt?’, vragen ze me. ‘Zoals jullie’, zeg ik dan. ‘Blijven ademen.’”