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Eine Kampagne zur Pflanzung von Bäumen in ganz Afrika birgt das Risiko einer „doppelten Gefahr“, da sie alte Graslandökosysteme schädigt, die Kohlendioxid absorbieren, während abgeholzte Wälder nicht vollständig wiederhergestellt werden können, heißt es in einer Studie.
Die Hälfte des Landes, das von der 34 Länder umfassenden African Forest Landscape Restoration Initiative (AFR100) für die Regeneration vorgesehen ist, liegt in Savannen oder anderen Nichtwaldgebieten, heißt es in einem am Donnerstag in Science veröffentlichten Artikel.
Die Studie wird die Debatte darüber intensivieren, ob globale Baumzuchtprojekte dazu beitragen, den Klimawandel und andere Umweltschäden abzumildern. Solche Initiativen haben Investitionen aus Quellen angezogen, darunter westliche Regierungen und philanthropische Einrichtungen wie der Bezos Earth Fund, der von Jeff Bezos, dem Gründer von Amazon, gegründet wurde.
„Es gibt in ganz Afrika ein riesiges Nichtwaldgebiet, das für die Wiederherstellung vorgesehen ist, vor allem durch Baumpflanzungen“, sagte Catherine Parr, Mitautorin des Artikels und Ökologin an den Universitäten Liverpool, Pretoria und Witwatersrand. „Die ausschließliche Fokussierung auf Wälder und Bäume ist für diese Nichtwaldsysteme höchst problematisch.“
Das AFR100-Projekt zielt darauf ab, bis 2030 mindestens 100 Millionen Hektar degradiertes Land – eine Fläche von der Größe Ägyptens – in Afrika wiederherzustellen, mit großen Plänen in Ländern wie Kamerun, Äthiopien, Mali und Sudan. Zu den Unterstützern der Initiative zählen die Bundesregierung, die Weltbank und das gemeinnützige World Resources Institute.
Aber etwa die Hälfte der rund 130 Millionen Hektar, zu deren Wiederherstellung afrikanische Länder sich im Rahmen von AFR100 verpflichtet haben, sind dem Papier zufolge für Nicht-Wald-Ökosysteme, vor allem Savannen und Grasland, vorgesehen.
Die Forscher sagten, sie könnten nur Beweise für ein AFR100-Projekt – in Kenia – finden, das sich der Wiederherstellung von Grasland widmete. Mehr als ein halbes Dutzend Länder ohne Waldfläche haben Zusagen in Höhe von 100 AFR gemacht, darunter der Tschad und Namibia.
„Letztendlich müssen die richtigen Bäume und die richtige Anzahl an der richtigen Stelle gepflanzt werden“, hieß es in der Zeitung und fügte hinzu, dass viele Savannen und Graslandschaften in internationalen Daten fälschlicherweise als Waldgebiete klassifiziert würden. „[U]Bis die Definition von Wald überarbeitet wird, wird es immer die doppelte Gefahr der Aufforstung von Urwäldern und der Abholzung von Urwäldern geben.“
AFR100 verteidigte die Initiative, die ihrer Meinung nach sowohl bewaldetes als auch nicht bewaldetes degradiertes Land betreffe. Eines der Grundprinzipien des AFR100 sei, dass heimisches Grasland nicht in Wälder umgewandelt werden dürfe, sagte das World Resources Institute, das ein technischer Partner des Projekts ist.
Bei vielen AFR100-Restaurierungsprojekten ging es darum, Bäume auf bestehende Ackerflächen zu setzen, um die Bodenfruchtbarkeit zu verbessern, die Wasserretention zu erhöhen und die Erosion des Mutterbodens zu verringern, fügte das Institut hinzu.
Der Bezos Earth Fund, ein Geldgeber von AFR100, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Streit um die Forschung verdeutlicht die wachsenden Spannungen über Zusagen von Philanthropen und Unternehmensführern, eine Pflanze zu gründen Billionen Bäume weltweit. Diese ehrgeizigen Pläne stoßen auf Hindernisse, darunter potenzielle Engpässe bei der zur Bepflanzung geeigneten Fläche. Andere Fragen betreffen die Wirksamkeit neu gepflanzter Bäume bei der Bindung erheblicher Mengen Kohlendioxid – und wie anfällig sie für Risiken wie Waldbrände sind.
„Auf internationaler Ebene liegt der Fokus so stark auf der Entwaldung, aber der Grad der Komplexität und des Verständnisses über Ökosysteme im Großen und Ganzen ist wirklich gering“, sagte Alex Reid, Politikberater für Natur und Finanzen bei Global Witness, einer gemeinnützigen Gruppe.
Einige Wissenschaftler und Naturschützer argumentieren, dass es besser sei, sich auf die Verhinderung der Entwaldung zu konzentrieren, indem man Anreize für den Erhalt von Waldgebieten schafft. Laut dem Weltklimarat machen die durch die Abholzung freigesetzten Treibhausgase etwa 11 Prozent der weltweiten Emissionen aus.
Länder mit hohem Waldbestand wie Gabun und Surinam haben jahrzehntelang darum gekämpft, genügend Investoreninteresse für den Naturschutz zu wecken, auch durch die Ausgabe von Emissionszertifikaten.
„Es ist verrückt, zu viel Aufwand in die Wiederaufforstung zu stecken, wenn wir es sind [still] Regenwälder werden in großem Umfang abgeholzt“, sagte Ed Mitchard, Professor für Global Change Mapping an der Universität Edinburgh und Chefwissenschaftler bei Space Intelligence, das natürliche Kohlenstoffvorräte mithilfe von Satelliten misst.
Er sagte, die meisten Baumpflanzinitiativen würden „an den Rändern herumbasteln“, da ältere Naturwälder mehr Kohlenstoff speichern als jüngere Bäume.