El mundo del fútbol no deja de sorprendernos ni un instante, y la historia de Nueva Caledonia es un nuevo ejemplo. Esta remota región con una superficie de 18.576 km² pero con una población de apenas 289.870 personas está a un paso de lograr un hito histórico.
Con el aumento a 48 plazas para el Mundial de 2026, una de las grandes beneficiadas es la Confederación de Oceanía (OFC) y sus respectivas selecciones. Y es que será la primera vez que esta región tendrán un representante garantizado para la Copa del Mundo. Además, vía ‘repesca’, existe la posibilidad de ver a dos combinados de esta confederación.
A UN PASO DEL MUNDIAL
Nueva Caledonia quiere aprovechar esta situación, sin embargo, delante tiene a la siempre favorita Nueva Zelanda. Los ‘All Whites’ y ‘Les Cagous’ se juegan este lunes el billete directo al Mundial. El perdedor tendrá una segunda oportunidad en el ‘playoff’ internacional.
Sobre el papel, la diferencia futbolística es importante entre ambas selecciones. Eso sí, Nueva Caledonia se ha ganado el derecho a seguir soñando. Y la vida está llena de sorpresas…
Nueva Caledonia llegó a esta final por el Mundial después de quedar primero en la inicial fase de grupos por delante de los conjuntos de Fiji, Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea.
Ya en semifinales, dio la sorpresa y venció a Tahití por una diferencia de tres goles. Un doblete de Georges Gope-Fenepej y el definitivo tanto de Lues Waya permitieron a ‘Les Cagous’ asegurar, por lo menos, la repesca y la posibilidad de ganarse directamente el pase al Mundial. Casi nada.
SU MAYOR LOGRO
Si miramos hacia atrás, hay un precedente que sonríe a Nueva Caledonia. En 2012, alcanzó su mayor logro hasta la fecha cuando alcanzó la final Copa de Naciones de la OFC tras vencer precisamente a Nueva Zelanda. Sin embargo, en la final cayeron frente a Tahití y se quedaron a las puertas del título.
A la espera del duelo decisivo frente a Nueva Zelanda, la esperanza llena a Nueva Caledonia, que podría ser una invitada inesperada para el Mundial de 2026.