Ein Platzverweis kurz vor der Weltmeisterschaft, und plötzlich steht Rafael Leao (26) im Mittelpunkt. Der Portugal-Star hat sich nach seiner Roten Karte im Testspiel gegen Chile erstmals selbst zu Wort gemeldet.
Beim 2:1-Erfolg der Portugiesen war die Partie kurz vor der Pause eskaliert. Nach einer hitzigen Rudelbildung sah Leao wegen einer Tätlichkeit die Rote Karte. Nun erklärte der Offensivspieler der AC Mailand auf Instagram seine Sicht der Dinge.
„Ich wollte lediglich meinen Mitspieler schützen und hatte keineswegs die Absicht, den Gegner zu verletzen“, schrieb der 26-Jährige nach dem Spiel. Gleichzeitig bedankte er sich bei den Fans: „Vielen Dank an alle Portugiesen, die in Jamor für eine unglaubliche Atmosphäre gesorgt haben – wir halten weiter zusammen!“
Die Szene hatte sich nach einem Zweikampf zwischen João Cancelo und dem chilenischen Spieler Felipe Faundez entwickelt. In der anschließenden Rangelei traf Leao seinen Gegenspieler im Gesicht und wurde daraufhin vom Platz gestellt.
Nationaltrainer stellt sich vor seinen Star
Rückendeckung bekam Leao unmittelbar von Nationaltrainer Roberto Martinez. Der Portugal-Coach wollte die Aktion nicht als böswilligen Ausraster verstanden wissen.„Fußball ist voller Leidenschaft und Emotionen. Leaos Reaktion ist normal. Er wollte seinen Mitspieler schützen und hat Teamgeist gezeigt“, sagte Martinez auf der Pressekonferenz nach dem Spiel.
Gleichzeitig machte der Spanier deutlich, dass seine Mannschaft aus solchen Situationen lernen müsse: „Natürlich dürfen wir uns nicht provozieren lassen. Ich mag den Aspekt, einem Mitspieler helfen zu wollen. Aber wir müssen lernen, im Fußball mit dem Ball zu sprechen und Provokationen zu ignorieren.“
Wird die Strafe zur WM mitgenommen?
Genau das macht die Szene so brisant. Da Leao wegen einer Tätlichkeit vom Platz gestellt wurde, könnte die Fifa-Disziplinarkommission die Sperre auch auf Pflichtspiele ausweiten.
Sicher ist bislang nur: Gegen Nigeria fehlt der Flügelspieler. Ob auch Portugals WM-Auftakt gegen die DR Kongo betroffen ist, entscheidet sich in den kommenden Tagen. Für die Seleção käme ein Ausfall ihres Offensivstars zur Unzeit.