El cáncer de pulmón es el más diagnosticado y el que mayor número de fallecimientos provoca en el mundo. Este año se prevé un aumento de casos de cáncer de pulmón en España, y se estima que rondarán los 35.000. No obstante, la supervivencia puede alcanzar el 80% cuando la enfermedad se detecta en fases iniciales, lo que además puede reducir los costes estimados del abordaje de este cáncer, cifrados en unos 2.100 millones de euros, hasta cuatro veces.
En este contexto, los programas de cribado se consolidan como una herramienta esencial para mejorar el pronóstico, especialmente en personas con factores de riesgo como el tabaquismo, la contaminación, etc.
El cribado, gran desconocido para la mayoría
Sin embargo, dos tercios de la población española (66,9%) no conoce en qué consiste el cribado de cáncer de pulmón. No obstante, más del 75% de los encuestados se sometería a una prueba de cribado si fuera candidato y la mayoría de los encuestados (83,7%) cree que el Sistema Nacional de Salud debería asumir el coste de esta prueba.
Todos estos datos se extraen del Barómetro ESCAPE de percepción social sobre el Estigma del Cáncer de Pulmón en España, puesto en marcha por la Lung Ambition Alliance (LAA), una colaboración de diversas organizaciones que tiene como propósito a corto plazo duplicar la supervivencia de este tumor a cinco años y defiende la implantación de un programa de cribado para detectar la enfermedad en fases tempranas.
La investigación, en la que han participado 5.001 personas adultas, distribuidas representativamente por comunidad autónoma, sexo y edad, tenía como objetivos medir los conocimientos de la población sobre el cáncer de pulmón, los programas de cribado y detectar si existe un estigma social en torno a la enfermedad.
Researchers have discovered convincing genomic evidence that points to air pollution, and other environmental exhibitions, such as a possible important factor behind the development of lung cancer in non -smoking people. / Crédito: Laura Rodríguez Porras.
“Queríamos hacer este sondeo para analizar el grado de conocimiento sobre la enfermedad y el cribado, y, sobre todo, comprobar si existía algún tipo de estigma social al respecto. Según los resultados del barómetro, cerca de uno de cada cuatro encuestados cree que el fumador que acaba desarrollando cáncer de pulmón se lo ha buscado. Creemos que tenemos que luchar contra este estigma asociado al cáncer de pulmón porque puede estar influyendo en la percepción del beneficio del cribado y su efectiva implantación a nivel nacional en España”, explica el doctor Luis Seijo, director del departamento de Neumología de la Clínica Universidad de Navarra y co-coordinador del Proyecto CASSANDRA.
Este mayo la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha aprobado la primera Resolución Integral sobre Salud Pulmonar, un enfoque global e integrado que abarca la prevención, diagnóstico y abordaje de todas las enfermedades respiratorias, tanto transmisibles como no transmisibles, como asma, EPOC, tuberculosis, neumonía, gripe y cáncer de pulmón, entre otras. La resolución subraya la necesidad de colaboración multisectorial y multidisciplinar para abordar este problema y la incorporación de enfoques tanto de la Administración como de la sociedad en su conjunto, garantizando la participación de todos los sectores pertinentes, incluidos los de la salud, el medio ambiente, el trabajo, la educación y las finanzas.
El cribado de cáncer de pulmón es una prueba destinada a personas con factores de riesgo específicos para detectar la enfermedad en fases iniciales. En concreto, la LAA defiende que debería realizarse a fumadores y exfumadores que cumplan con los criterios establecidos por las sociedades médicas.
No obstante, uno de los datos más significativos extraídos del estudio es que el 66,9% de las personas encuestadas desconoce qué es el cribado de cáncer de pulmón. De hecho, un 30,2% reconoce que no sabría cómo definirlo; solo un 33,1% afirma que está destinado a personas en riesgo y la mayoría (un 76,6%) cree que se debería realizar a toda la población.
Además, solo un 5,7% de los participantes identifica correctamente la prueba diagnóstica concreta como un TAC de baja radiación y un 6,2% la confunde con una radiografía simple de tórax. A pesar de ello, tres de cada cuatro personas (75,1%) afirman que participarían en un programa de cribado si fueran candidatas, lo que evidencia una alta disposición de la población, aún sin pleno conocimiento de en qué consiste la prueba. Esta participación es más elevada entre exfumadores (82,1%).
El 83,7% considera que el cribado debería ser costeado por el Sistema Nacional de Salud, una percepción compartida tanto por los encuestados que son fumadores (88,7%) y exfumadores (91,1%) como por los no fumadores (79,1%). Esta opinión tiene también más peso entre mujeres y personas de 45 años o más.
Two thirds of the Spanish population does not know what the lung cancer screening consists of / Cedida
Prevención y percepción social: entre la concienciación y el estigma
El 74,8% de la población considera que el cáncer de pulmón se puede prevenir, siendo esta percepción más común entre personas no fumadoras y en los grupos de menor edad. Un 66,1% cree que la prevención debe contemplar múltiples factores, como no fumar, evitar la contaminación ambiental, reducir la exposición al radón, llevar una vida activa y mantener una alimentación saludable.
El tabaco es la causa principal del cáncer de pulmón, por lo que la prevención primaria entre fumadores y exfumadores que han consumido durante muchos años es primordial. No obstante, entre un 10-20% de los afectados por este tumor no ha fumado nunca. Hay evidencia científica de que pruebas diagnósticas como la tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) permitirían detectar el tumor en fases tempranas, lo que aumenta hasta 6 veces más las posibilidades de sobrevivir que si se diagnostica en estadio avanzado.
El sondeo también evidencia que existe cierto estigma social: un 24,4% considera que quienes fuman deben asumir las consecuencias si acaban desarrollando cáncer de pulmón. No obstante, la mayoría (61,7%) rechaza esta postura y defiende una visión más empática, subrayando que, aunque el cáncer de pulmón se asocie al tabaco, nadie merece sufrir una enfermedad así.
Además, el 68,3% considera que fumar es una adicción y no una elección voluntaria, una percepción que se da con mayor frecuencia entre mujeres, mientras que un 22,3% aún lo percibe como una decisión personal.
“Para las personas afectadas de cáncer de pulmón es fundamental trabajar en la desestigmatización del cáncer de pulmón. Por eso, desde la Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón (AEACaP) impulsamos la visibilización de la enfermedad y una concienciación y consideración social alejada de cualquier sentimiento de culpa”, ha destacado Bernard Gaspar, presidente de esa asociación, quien ha confiado en que iniciativas como el Barómetro ESCAPE “ayuden a poner sobre la mesa la situación real y el escaso conocimiento del cáncer de pulmón en España”.
Conocimiento sobre el cáncer de pulmón: síntomas, factores de riesgo e información
En cuanto a los síntomas, los más reconocidos son la tos persistente (70%), la sangre en el esputo (59,6%) y la falta de aire (57,6%). No obstante, el 41,2% de la población identifica correctamente que puede ser una enfermedad asintomática, lo cual refuerza la importancia de los programas de cribado.
Respecto a los factores de riesgo, el 91,9% identifica el tabaquismo, pero otros factores, como la exposición al radón, todavía no son suficientemente conocidos por parte de la población.
Ante un posible diagnóstico, la ciudadanía acudiría a informarse mayoritariamente a los médicos especialistas (73,7%) y a su médico de familia (65,1%), relegando a un segundo plano las asociaciones de pacientes (24,7%). El estudio muestra también que las generaciones más jóvenes recurrirían con mayor frecuencia a internet o redes sociales, lo que plantea desafíos y oportunidades en la difusión de información fiable.
The minors vap they almost double that a year ago and are more permissive with leaving smoking / Freepik
Solo un 35,9% de la población declara conocer a alguien cercano con esta enfermedad, y casi la mitad (48,1%) no tiene ningún caso en su entorno. Este dato ayuda a explicar el escaso conocimiento que aún existe en torno a esta patología.
“El tratamiento precoz del cáncer de pulmón no solo aumenta las expectativas de supervivencia a largo plazo de forma significativa, sino que contribuye a la sostenibilidad del sistema sanitario al ser más rentable que el tratamiento habitual en estadios avanzados. Por otro lado, la tomografía computarizada de baja dosis es un método de cribado cómodo, no invasivo, eficaz y rápido, que además proporciona información sobre otras patologías cuyo tratamiento precoz también tiene ventajas”, ha defendido el doctor Florentino Hernando Trancho, jefe de Servicio de Cirugía Torácica del Hospital Clínico San Carlos.
“Este estudio pone de manifiesto un importante desajuste entre la amplia disposición a participar en cribados y el nivel de conocimiento real sobre el cáncer de pulmón y sus técnicas para diagnosticar precozmente. La implementación de campañas de sensibilización, información rigurosa y accesible, así como la implementación del cribado en poblaciones de riesgo, son claves para revertir las cifras actuales de mortalidad y avanzar hacia un abordaje más eficaz frente a esta enfermedad”, concluye Ana Peiró, directora médica de Oncología de AstraZeneca en España.