Charles Oliveira (35-10-1) será el rival de Ilia Topuria en el combate estelar del UFC 317. El brasileño, excampeón de esta misma división, llega como underdog a Las Vegas pese a ser el mayor finalizador de la historia de la compañía (20) y asegura tener todas las herramientas para quitarle el invicto al hispanogeorgiano.
‘Do Bronx’, quien también ostenta el récord de sumisiones en la UFC (16), es uno de los nombres más queridos de los últimos tiempos. Criado en las favelas de Brasil, Oliveira comenzó su carrera en la UFC de forma irregular y le costó asentarse. Empezó en el peso pluma, donde se ganó la fama de ser un quitter, un adjetivo que en Estados Unidos se utiliza para referirse a quienes se rinden fácilmente, no aguantan la presión de los focos y abandonan a las primeras de cambio.
Del hazmerreír a leyenda
Fue cuando decidió —en un movimiento idéntico al que ahora hace Topuria— abandonar las 145 libras y subir de categoría, cuando el nombre de Charles empezó a resonar con fuerza. Una racha de 11 triunfos consecutivos entre 2018 y 2022 colocó al de Guarujá en lo más alto. Derrotó por TKO a Michael Chandler para adjudicarse el cinturón, y lo defendió ante Dustin Poirier por mataleón. Falló el peso en la defensa ante Gaethje, y el título quedó vacante pese a su victoria sobre el estadounidense. Más tarde, un Islam Makhachev imparable le arrebató su bien más preciado. Desde entonces, una derrota y dos victorias le han devuelto otra vez a la oportunidad titular.
“Voy a presionarle, voy a ir hacia delante. Yo soy el problema en esta división. Soy un león y no me voy a acobardar” dijo el brasileño a los micrófonos de ESPN en la previa del combate.
Pudo quedar parapléjico
Charles no saltará al octágono como favorito y le tocará volver a demostrar por qué todo el mundo está equivocado. Ya lo hizo cuando, con tan solo siete años, los médicos le diagnosticaron una fiebre reumática que prácticamente iba a dejarle inutilizadas todas sus articulaciones. El pronóstico era, cuanto menos, desalentador: nunca podría practicar ningún deporte y, con suerte, llevaría una vida normal.
Charles Oliveira returns to the UFC this Saturday, November 16 in New York / TWITTER
Oliveira, que vivía en la pobreza de las favelas con una familia que apenas tenía para llevar el pan a la mesa, demostró que su espíritu de guerrero no le permitiría rendirse. En contra del diagnóstico, se apoyó en el deporte y el jiu-jitsu para recuperarse. El deporte fue el catalizador de lo que hoy es una leyenda viva de las MMA. Su historia es digna de película; aquí puedes conocer todos los detalles.
Con un boxeo sucio basado en el muay thai, un estilo agresivo de ir siempre hacia delante y un grappling constante, Oliveira no permite ningún error sobre la jaula. Su mandíbula y guardia abierta serán puestas a prueba por un Topuria que está que corta y viene de poner a dormir a dos leyendas como Volkanovski y Holloway.
El duelo se presenta apasionante. Ningún peso ligero ha conseguido recuperar el cinturón a los 35 años, y el tiempo, está claro, juega a favor del ‘Matador’, que ahora mismo parece invencible.