El 11 de agosto de 2024, la etíope Tigst Assefa partía como favorita en la maratón de los Juegos Olímpicos de París en el asalto a su primera gran oro con la seguridad de poseer aún el récord mundial en carreras mixtas (2h:11.53) y de tener dos victorias en Berlín y dos medallas en los Campeonatos de África Júnior… ¡en 800 y en 4×400!
Enfrente tenía una gran competencia con las kenianas Jellen Obiri y Sharon Lokedi. Sin embargo, quizá la más peligrosa en una prueba sin liebres era la neerlandesa de origen etíope Sifan Hassan, única de la historia con marcas de gran nivel desde 800 a 42.195 metros.
Campeona olímpica tres años antes en Tokio en 5.000 y en 10.000 metros, oro mundial en 1.500 y en 10.000 en Doha 2019 y campeona europea de campo a través en 2015 como algunos de sus grandes logros, Hassan es prácticamente invencible en pruebas en ruta cuando la victoria se decide en los últimos metros.
Y esa fue su táctica en París. La neerlandesa dejó que Assefa marcase el ritmo y se desgastase para realizar el esperado hachazo en el último kilómetro y reinar con 2h:22.55, tres segundos por delante de la abisinia mientras su rival unía la gloria olímpica a los bronces en 5.000 y en 10.000 metros.
Una de las partes más bellas del deporte es comprobar cómo los atletas aprenden de sus derrotas y manifiestan ese aprendizaje con planteamientos totalmente diferentes. Tigst Assefa estaba decidida a vengarse de Sifan Hassan este domingo en la Maratón de Londres y para ello ha exhibido una táctica ‘kamikaze’ que ha dado sus frutos.
Hassan beat Assefa in the Paris 2024 marathon / EFE
La etíope salió lanzada con el objetivo de acabar con la resistencia de su gran rival. Para eso, marcó un ritmo a 3:10 el kilómetro para cubrir la media maratón en unos asombrosos 1h:06.40. De esta manera desgastó a Sifan Hassan (1h:06.50), aunque aún le faltaba acabar con la resistencia de la keniana Joyciline Jepkosgei.
Una vez derrotada Hassan, Tigst Assefa calmó su ritmo, se olvidó del récord de la prueba de la británica Paula Radcliffe (2h:15.25) y se centró en ganar. La pareja corrió junta con un rictus muy diferente hasta que la ‘recorwoman mundial’ tiró entre el 35 y el 40 (3:19 por 3:31 de la keniana) para correr en solitario los últimos kilómetros.
Assefa pensó en su derrota olímpica y en cómo se ha levantado a lo grande, aunque aún tendrá que esperar tres años y medio para saldar su deuda olímpica. Acabó a lo grande, esprintando para imponerse con 2h:15.50, por delante de una rota Jepkosgei (2h:18.44) y de Hassan (2h:19.00), a quien casi supera la etíope Desse (2h:19.17).
Además, Tigst Assefa batió el récord mundial en una carrera femenina (salieron antes que los hombres) con 2:15.50, mejorando en 26 segundos la plusmarca de la keniana Peres Jepchirchir. Ahora intentará recuperar el récord en carreras mixtas de que le arrebató la keniana Ruth Chepngetich el pasado octubre (2h:09.57 en Chicago).