Ein bewegender Moment vor dem Abflug! Am Donnerstagvormittag startete die österreichische Nationalmannschaft Richtung Nordamerika – und kurz bevor der Flieger in Wien-Schwechat abhob, sorgte Kapitän David Alaba (33) für Gänsehaut. Direkt auf dem Rollfeld richtete der Abwehrchef emotionale Worte an Teamkollegen und Betreuer. Mit einer Mischung aus Stolz, Dankbarkeit und Erinnerungen an seine Kindheit schwor der Superstar die gesamte Delegation auf die bevorstehende Weltmeisterschaft ein.
Im Beisein von Österreichs Bundespräsident Alexander van der Bellen (82) trat Alaba vor einen Stehtisch mit zwei Mikrofonen und sprach zum Team. „Wenn ich heute hier stehe, denke ich zurück an all die Jahre mit der Mannschaft. An Höhen und Tiefen. An Siege, aber auch Niederlagen. Vor allem denke ich an den Stolz, das rot-weiß-rote Trikot tragen zu dürfen. Ich bin in Österreich aufgewachsen, das hat mich geprägt und begleitet. Deswegen ist es immer etwas Besonderes gewesen, für Österreich spielen zu dürfen“, sagte Alaba, der in seiner Karriere 113 Länderspiele für den ÖFB absolvierte. Sein Debüt für die A-Nationalmannschaft feierte der Ex-Bayern-Star schon 2009 im zarten Alter von 17 Jahren, 2017 führte er Österreich erstmals als Kapitän aufs Feld.
Unmittelbar vor dem Abflug sendete das Team noch einen Gruß an den verletzten Bundesliga-Star Christoph Baumgartner (26)
Der große Traum wird wahr
In seiner Karriere hat Alaba schon einiges gesehen und große Erfolge gefeiert. Mit dem FC Bayern und Real Madrid gewann er viermal die Champions League. Nicht weniger bedeutend ist für den Linksfuß die erste WM-Teilnahme Österreichs seit 1998: „Ich glaube, wir treten eine besondere Reise an. Dieser Tag ist auch etwas Spezielles, etwas Besonderes für jeden Einzelnen von uns.“ In seiner emotionalen Rede blickte Alaba auch auf die Kindheit der Nationalspieler zurück. „Wir alle hatten einen Traum, Fußballprofi zu werden. Ich weiß noch, als ich als kleiner Bub im Käfig gestanden bin und nur Fußball spielen wollte und davon geträumt habe, für Österreich zu spielen, vielleicht auch eine WM“, so der gebürtige Wiener.
Mit dem Abflug Richtung Basecamp in Goleta bei Santa Barbara direkt an der kalifornischen Pazifikküste gehe dieser Kindheitstraum laut Alaba nun in Erfüllung. „Ich glaube, wir sind wirklich bereit für diese Reise. Wir haben lange auf diesen Moment gewartet. Gemma Burschen!“, so Alabas Appell zum Abschluss. Ihr erstes Gruppenspiel bestreitet die Mannschaft des deutschen Trainers Ralf Rangnick (67) am 17. Juni gegen Jordanien. Außerdem trifft Österreich in der Gruppenphase auf Weltmeister Argentinien und Algerien.