Un triplazo de Tyrese Haliburton a falta de 1.1 segundos selló este martes el triunfo de los Indiana Pacers por 119-120 y rompió el corazón de los Cleveland Cavaliers, con tres de sus figuras lesionadas, que fueron ganando de 20 puntos y con 0-2 tras perder dos partidos en casa.
Solo un día después de la genialidad de Aaron Gordon para los Denver Nuggets contra los Oklahoma City Thunder, Haliburton realizó una imitación casi perfecta con un triple que culminó una enorme remontada de Indiana (cuarto del Este) y que deja muy tocado a Cleveland (primero).
De nada sirvieron al final los 48 puntos de un estelar Donovan Mitchell y el encomiable esfuerzo colectivo de unos Cavaliers sin los lesionados Darius Garland (dedo del pie), Evan Mobley (tobillo) y De’Andre Hunter (dedo de la mano) y muy desafortunados en una cruel recta final en la que malgastaron un +7 en el último minuto.
Haliburton, héroe de Indiana pese a que sufrió molestias en la mano izquierda, acabó con 19 puntos y 9 rebotes. Otros cinco jugadores sumaron dobles dígitos de anotación incluyendo a Myles Turner (23 puntos y 8 rebotes), Aaron Nesmith (23 puntos con 5 triples) y Bennedict Mathurin (19 puntos).
Por Cleveland, Mitchell terminó con 15 de 30 en tiros de campo (1 de 7 en triples) y 17 de 21 desde la línea de personal. También repartió 9 asistencias. Le acompañaron Max Strus (23 puntos con 5 triples y 8 rebotes) y Jarrett Allen (22 puntos y 12 rebotes) pero Ty Jerome estuvo fatal (2 puntos con 1 de 14).
Puñalada de Haliburton
Un 4-9 de salida no auguraba una noche feliz para los fans de Cleveland pero la reacción fue rápida.
Los Cavaliers dejaron claro que no iban a tirar el partido con un contundente 32-15 en el primer cuarto. No fue su ataque, uno de los más arrolladores de la liga, sino la defensa la clave de ese periodo inicial en el que asfixiaron a unos Pacers con un 31,2 % de tiros de campo (12,5 % en triples) y nada menos que 9 pérdidas de balón.
Además, Mitchell entendió desde el comienzo que su equipo necesitaba un esfuerzo mayúsculo por su parte y respondió con 12 puntos.
Haliburton sufrió molestias en la muñeca izquierda pero por fortuna pudo continuar. Además, los Pacers mejoraron sus sensaciones en el segundo cuarto sobre todo en la ofensiva.
Pero en defensa, Mitchell seguía demasiado suelto. La estrella local llegó con 21 puntos al descanso y además regaló un impactante mate sobre Siakam.
En cualquier caso, los Pacers, que habían llegado a ir perdiendo de 20 puntos, recuperaron terreno camino del vestuario (61-50) apoyándose en 15 puntos de Turner.
La reanudación se pareció mucho al primer cuarto con los Cavaliers mucho más intensos y concentrados que unos Pacers demasiado irregulares.
Volvió el +20 al marcador tras un mate de Strus (81-61 con 6.51 en el reloj), pero Indiana aún se había reservado fuerzas para intentar la remontada con 10 puntos de Mathurin (98-84 al comienzo del último cuarto).
En muy pocas ocasiones a lo largo de la noche, los de Rick Carlisle pudieron imponer su ritmo acelerado, extenuante y frenético. Sin embargo, en el cuarto periodo lograron meter una marcha más para ir acortando la desventaja entre los murmullos y las dudas del Rocket Arena de Cleveland.
La respuesta a lo largo del último cuarto fue la esperada: la de un Mitchell que con canastas épicas, asistencias como una clave para un triple de Strus y tiros libres sostenía a su equipo, que llegó con +7 al último minuto.
A partir de ahí, todo fueron desgracias para Cleveland mientras Indiana olía sangre. Nesmith se inventó un mate en rebote ofensivo tras tiro libre, Mitchell cometió falta en ataque y Siakam dejó a los visitantes a solo 3 puntos con 27.5 segundos por jugarse.
Los Cavaliers se pegaron un nuevo tiro en el pie con una pérdida de balón desde el saque de banda y llegó el momento de Haliburton, que ya había firmado la canasta ganadora en el quinto partido de la primera ronda ante los Milwaukee Bucks.
El base anotó un tiro libre y cogió el rebote tras el fallar el segundo, lo que abrió la puerta a que con un triplazo frontal certificara la remontada de Indiana y diera un zarpazo que podría ser letal a Cleveland.