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Chinas Präsident Xi Jinping lobte den rekordverdächtigen Handel mit Russland und betonte seine „tiefe Freundschaft“ mit Wladimir Putin, als sich die beiden Staats- und Regierungschefs in Peking trafen, um eine Partnerschaft zu bekräftigen, die seit dem Ukraine-Krieg immer enger geworden ist.
Bei einem Treffen am Rande eines Forums zur Feier des 10-jährigen Bestehens seiner außenpolitischen Flaggschiff-Initiative „Belt and Road“ teilte Xi Putin mit, dass der jährliche bilaterale Handel zwischen ihren Ländern einen „historischen Höchststand“ von fast 200 Milliarden US-Dollar erreicht habe.
„Im letzten Jahrzehnt, von 2013 bis heute, hatte ich 42 Treffen mit Herrn Präsidenten, wodurch eine starke Arbeitsbeziehung und tiefe Freundschaft entstanden ist“, sagte Xi zu Putin, der Peking zum ersten Mal besuchte, seit er die Invasion in der Ukraine angeordnet hatte im Februar letzten Jahres.
Der chinesische Staatschef erwähnte nicht den Begriff „grenzenlose“ Partnerschaft, der zur Beschreibung der Beziehung bei Putins letztem Besuch in Peking im Februar 2022 verwendet wurde, Tage bevor er Russlands Angriff auf seinen Nachbarn startete.
Auch bei seinem Besuch in Moskau im März verschwieg Xi dies auffällig, als er Putin hinter verschlossenen Türen vor dem Einsatz von Atomwaffen in der Ukraine warnte.
Aber Xis erneutes Lob für die Beziehungen wird nicht dazu beitragen, die Beziehungen zur EU, einem der größten Handelspartner Chinas, zu verbessern.
Das Treffen mit Putin findet trotz wiederholter Warnungen hochrangiger EU-Beamter in den letzten Wochen statt, darunter auch des Chefdiplomaten der Union, Josep Borrell, der letzte Woche Peking besuchte, dass Chinas Versäumnis, die Invasion in der Ukraine zu verurteilen, sein Image in Europa verschlechtert.
China hat private Skepsis gegenüber den Aussichten Russlands in der Ukraine mit einer gemeinsamen Feindseligkeit gegenüber der von den USA unterstützten politischen und wirtschaftlichen Ordnung in Einklang gebracht. Die beiden Länder nähern sich auch einer pro-palästinensischen Haltung zu Israels Operationen in Gaza an, einem Thema, das Länder im globalen Süden gegen die westliche Unterstützung der Ukraine aufbringt.
Westliche Länder befürchten auch, dass Chinas zunehmender Handel mit Russland seine Wirtschaft ankurbelt und zur Finanzierung des Krieges gegen die Ukraine beiträgt.
Putin lobte Xis BRI-Programm und sagte, Russlands bilateraler Handel mit China sei auf dem besten Weg, sein Ziel von 200 Milliarden US-Dollar für dieses Jahr zu übertreffen. „Wenn man von Jahr zu Jahr schaut, was wir gestern Abend getan haben, haben wir bereits 200 Milliarden US-Dollar. Und auch diese Messlatte für das Kalenderjahr werden wir auf jeden Fall knacken. Wir kommen also auch auf dem bilateralen Weg sicher voran“, sagte Putin.
Russland hat seine Rolle als Juniorpartner in den Beziehungen zunehmend akzeptiert, nachdem China dem Kreml eine wirtschaftliche Rettungsleine zuwarf, als es durch westliche Sanktionen von den globalen Finanzmärkten und Lieferketten ausgeschlossen wurde.
Chinesische Unternehmen sind eingesprungen, um westliche Unternehmen zu ersetzen, die wichtige Komponenten nach Russland liefern, während Peking auch die vergünstigten Käufe russischer Energieexporte verstärkt hat. Die beiden Länder diskutieren auch über Möglichkeiten, die seit langem diskutierten Pläne zur Verringerung ihrer Abhängigkeit vom Dollar und zur Abwicklung von Transaktionen in Rubel und Yuan zu beschleunigen.
Putin drängt darauf, dass China ein Abkommen über die geplante Gaspipeline Power of Siberia-2 abschließt, die Russland dabei helfen würde, seine Gasexporte nach Osten umzuleiten, nachdem Europa, sein wichtigstes traditionelles Ziel, im Zuge der Krise seine Abhängigkeit von russischer Energie beendet hat Invasion.
Doch Xi ging bei seinem letzten Treffen in Moskau im März dem Thema aus dem Weg, was darauf hindeutet, dass China auf bessere Konditionen wartet, sagten Analysten.