War er stolz darauf, dass sein Solarauto nun tatsächlich in Produktion gegangen war? Natürlich sagte Lex Hoefsloot, CEO von Lightyear, vor mehr als einem Jahr. An diesem grauen Novembertag rollte „sein“ Solarauto in der Halle einer großen Autofabrik in der finnischen Provinzstadt Uusikaupunki vom Band. „Es gibt nur wenige Start-ups, die dieses Stadium erreichen.“ Hoefsloot sagte aber auch: „Ich glaube es erst wirklich, wenn ich ihn zum ersten Mal auf der Straße treffe.“
So weit kam es mit dem Lightyear nicht. Kurz nach dem feierlichen Produktionsstart in Finnland gab das Unternehmen bekannt, dass es seinen Verpflichtungen nicht mehr nachkommen könne und beantragte einen Zahlungsaufschub. Kunden, die eine Anzahlung leisteten, würden ihr Auto nie erhalten. 630 Mitarbeiter, die dachten, sie würden beim neuen Tesla arbeiten, waren auf der Straße.
Über den Autor
Bard van de Weijer ist Wirtschaftsredakteur von de Volkskrant und Spezialist im Bereich der Energiewende. Er konzentriert sich auf die Probleme, mit denen Verbraucher, Unternehmen und Regierungen konfrontiert sind.
Lex Hoefsloot (33), geboren in Niamey, Niger, aufgewachsen in Brabant, war schon immer ein unternehmungslustiger Typ. Während seiner High-School-Zeit am Cambium College in Zaltbommel gründete er das Unternehmen „Hoefsloot Web Design“. Während seiner Studienzeit An der TU Eindhoven war er Mitbegründer und Teammanager des Solar Team Eindhoven, das die Stella entwickelt hat entwarf ein solarbetriebenes Familienauto.
Canta
Das „Familienauto“ war nicht sehr komfortabel; Vielmehr handelte es sich um eine großzügig dimensionierte Canta, die mit Klebeband zusammengehalten wurde. Der Antrieb schien unterwegs zu rülpsen. Dennoch war das Auto ein Erfolg: Das Team gewann 2013 die World Solar Challenge in der Cruiser-Klasse für mehr oder weniger „normale“ Pkw.
Die Wahl von Hoefsloot und seinem Solarteam für diesen Kurs war bemerkenswert: Niederländische Studenten, insbesondere die „Konkurrenten“ der TU Delft, waren zu dieser Zeit äußerst gut darin, Solarrennwagen zu entwickeln. Sie vernichteten die Konkurrenz Jahr für Jahr, waren aber auch begrenzt. Da bei diesen Pancake-Flat-Fahrzeugen alles auf Effizienz ausgerichtet war, waren sie in der „realen“ Welt nicht nützlich. Hoefsloot wollte ein Auto bauen, das mit der Sonne fahren, aber auch zum Supermarkt fahren kann.
Neben Ehrgeiz und Ausdauer verfügt Hoefsloot über eine weitere Eigenschaft, die nicht unbedingt Technikern zugeschrieben wird: Hoefsloot ist eine engagierte Persönlichkeit. Als er 2012 an die Tür von Maurice Geraets, dem Direktor der Eindhovener Chipfabrik NXP, klopfte, fragte er unverblümt, ob Geraets bereit wäre, das Solarrennen in Australien zu sponsern. „Seine Begeisterung war so ansteckend, dass wir das gemacht haben“, sagte der NXP-Chef letztes Jahr. F.D.
Techcrunch-Preis
Nach Stellas Sieg reist das Auto um die Welt – von Australien über Asien bis in die Vereinigten Staaten – und das Team gewinnt den prestigeträchtigen Techcrunch-Preis in Kalifornien. Das auf eine Laufzeit von 3.000 Kilometern ausgelegte Fahrzeug läuft am Ende mehr als 10.000 Kilometer.
Etwa zur gleichen Zeit beginnt Teslas Aufstieg in den USA. Die Welt scheint bereit für den elektrischen Personentransport zu sein, und Hoefsloot und einige Teammitglieder beschließen, ihr Konzept weiterzuentwickeln. Es wird ein vollwertiges Solarauto entwickelt, das große Teile der Zeit mit Solarpaneelen auf dem Dach und der „Motorhaube“ fahren kann.
Ein verrückter Plan, sagen Experten. Zu teuer. Zu komplex. Zu hässlich. Doch Hoefsloot, der ungern als niederländischer Elon Musk bezeichnet wird, sieht, was dieser Unternehmer in den USA mit seinen Elektroautos erreichen kann. Alle Experten riefen auch, dass es eine Sackgasse sei. Tesla überflog den Abgrund ein paar Mal, hatte aber letztendlich Erfolg und ist seitdem der Schrecken der etablierten Ordnung.
Der nächste Tesla
So etwas hofft auch Hoefsloot. Sein Traum schien lange Zeit realisierbar. Die Zinsen sind niedrig, das Geld ist billig, Finanziers sind überall auf der Suche nach dem nächsten Tesla. Hoefsloots Lightyear scheint ein ernsthafter Kandidat zu sein. 2019, am längsten Tag des Jahres, präsentiert das Unternehmen den Lightyear One. Mit einer auffälligen Show im Katwijkse Theater Hangaar (bekannt für das Musical). Soldat von Oranien) macht das Auto im Licht der aufgehenden Sonne seinen Einzug für Hunderte von Besuchern.
In den folgenden Jahren arbeitete Lightyear weiter an dem Projekt. Das erste Modell, das das Unternehmen verkaufen wollte, war sehr teuer: 250.000 Euro ohne Mehrwertsteuer. 945 würde hergestellt werden. Dieses Fahrzeug soll Geld für die Entwicklung einer kleineren, günstigeren Variante für die breite Masse generieren. Nur 145 Kunden geben eine Bestellung auf. Kein einziges Auto wird ausgeliefert.
Die Welt hat sich inzwischen verändert: Die Zinsen sind gestiegen, die Anleger sind schüchtern geworden. Zudem ist der Wettbewerb gewachsen und es kommen immer mehr „normale“ Elektroautos zu günstigeren Preisen auf den Markt. Lightyear beschäftigt mittlerweile mehr als sechshundert Mitarbeiter. Den Gründern ist klar, dass der Verkauf des ersten Autos nie ausreichen wird.
Pleite
Kurz nach dem festlichen Beginn muss also der Stecker aus dem Kindheitstraum gezogen werden. Das Unternehmen wird Anfang 2023 Insolvenz anmelden. Hoefsloot scheint zunächst unbeeindruckt. Er kündigt sofort Pläne für das kleinere „billige“ Solarauto an. Sollte das nicht klappen, wird Lightyear auf einen Zulieferer der Automobilindustrie zurückgeschraubt. In der Zwischenzeit sieht der Jungunternehmer, wie das von ihm aufgebaute Imperium zerfällt. Und der ernannte Kurator stellt fest, dass sich das Unternehmen in einer finanziellen Schieflage befindet.
Am vergangenen Dienstag gab Hoefsloot seinen Rücktritt aus seinem Unternehmen bekannt. Ein bemerkenswerter Moment: Am Donnerstag wird die Unternehmenskammer des Amsterdamer Gerichts über den Fall rund um die Insolvenz von Atlas Technologies, der Muttergesellschaft von Lightyear, entscheiden. Kurator Maarten van Ingen möchte eine Untersuchung des Vorgehens des Managements im Hinblick auf die fehlenden 180 Millionen Euro von Investoren.
„Es war einfach eine beschissene Zeit.“ „Es ist schmerzhaft, dass man nicht mit allen klarkommen kann“, sagte Hoefsloot im vergangenen Frühjahr vor dem Gemeinderat, kurz nach dem angekündigten, aber gescheiterten Neustart. Eindhovens Dagblad. Es ist nicht klar, was Hoefsloot jetzt tun wird. Er wird Lightyear weiterhin als Berater verbunden bleiben.
Lex Hoefsloot dreimal
Laut der Automotive-Website lag die Burn-Rate von Lightyear (die Rate, mit der das investierte Geld ausgegeben wird) in der Spitze bei 10 Millionen Euro pro Monat. Bei fast 200 Millionen Investitionen (u.a. von der staatlichen Investmentbank Invest-NL und der Provinz Nordbrabant) erwies sich die Startbahn als zu kurz. Im Jahr 2022 seien 65 Millionen Schäden entstanden.
Ende letzten Jahres gelang es Lightyear, 3,5 Millionen Euro Investitionskapital von einem Investor aus Südkorea zu erwerben. Das Unternehmen wird daher an der Produktion von Solarmodulen für die Automobilindustrie arbeiten.
Diese Woche gab Lightyear bekannt, dass Hoefsloot von der Solarpanel-Expertin Bonna Newman abgelöst wird. Außerdem wird es einen neuen Finanz-CEO geben, Marnix Borghouts. Hoefsloot übernimmt weiterhin eine „strategische“ Rolle. Es ist nicht klar, was genau diese Rolle beinhaltet.