Iman Awad war eine fürsorgliche Mutter. Vor dem Krieg in Gaza erlaubte die 31-Jährige ihren Kindern nicht, unbeaufsichtigt auf der Straße zu spielen. „Sie hatte immer Angst um ihre Kinder“, sagte Imans Schwägerin Sondos.
Jetzt ist die Familie mit einer Katastrophe konfrontiert, die über ihre schlimmsten Befürchtungen hinausgeht. Iman, ihr Mann, ihre älteste Tochter und ihr kleiner Sohn wurden letzten Monat bei einem israelischen Luftangriff getötet.
Imans jüngste Tochter, die neunjährige Iyyam Agha, überlebte. Doch sie liegt unter einem Bündel Krankenhausdecken und ist durch eine Hirnverletzung durch den Bombenangriff gelähmt.
Die Verluste der Großfamilie Agha reichen noch weiter. Etwa 80 Familienmitglieder seien seit dem 7. Oktober bei dem Bombenangriff ums Leben gekommen, teilten Angehörige und die Website der Familie mit. Während die israelischen Bomben Gaza bombardieren, gehören sie zu den Hunderten von Familien, die Todesfälle dieser Größenordnung erleiden.
Eine von Iyyams Tanten, Hafsa, streichelt den Kopf ihrer verletzten Nichte, der frisch für die Operation rasiert wurde. Es sei einst mit langen, schwarzen Haaren bedeckt gewesen, sagte Hafsa und zeigte Fotos auf ihrem Handy. „Sie war wie ein Schmetterling. Iyyam liebte das Leben sehr.“
Wie viele andere in Gaza lebte Iyyam mit ihrer Großfamilie in einem Haus, einem dreistöckigen Gebäude mit sechs Wohnungen. Fünf Onkel und Tanten väterlicherseits lebten mit ihren Kindern unter einem Dach.
Die Tradition des Zusammenlebens von Großfamilien in mehrstöckigen Gebäuden, ergänzt durch das Zusammenziehen von Verwandten aus Sicherheitsgründen in Kriegszeiten, hat dazu geführt, dass Hunderte von Familien mit mehreren Generationen das gleiche Schicksal erlitten haben wie die Aghas, die durch einzelne oder mehrere Angriffe nahezu ausgelöscht wurden.
Nach Angaben von Gesundheitsbehörden in dem von der Hamas kontrollierten Gebiet haben etwa 1.550 Familien mehrere Mitglieder verloren. Mindestens 312 Familien hätten bis zum 23. November jeweils mehr als zehn Menschen verloren, sagten die Beamten. Hilfsorganisationen sprechen von der allzu häufigen Verwendung des Akronyms „WCNSF“ – kurz für „verwundetes Kind, keine überlebende Familie“.
Vor dem Krieg hatte Iyyams unmittelbare Familie geglaubt, dass sich ihre Aussichten verbessern würden.
Ihr Vater, Mohammed Agha, 36, hatte einen Abschluss in Betriebswirtschaft, begann aber, nachdem er Schwierigkeiten hatte, in diesem Bereich Arbeit zu finden, als Elektriker zu arbeiten und eröffnete dieses Jahr eine Reparaturwerkstatt für Elektrogeräte.
„Er war sehr glücklich. Er war sehr zufrieden damit“, sagte Iyyams Großvater Fouad, 60.
Iyyam und ihre Schwester Mira waren gut in der Schule. Sondos beschreibt sie als süße Mädchen, „wie Vögel“. Bevor sie starb, freute sich ihre Mutter, eine Absolventin der Pädagogik, darauf, ihnen ein neues Sofa und Winterkleidung zu kaufen, sagte Sondos. „Aber der Krieg kam zuerst.“
Es war ein Besuch im Haus von Iyyams Tante und Onkel mütterlicherseits in einem Gebiet namens Emirati-Viertel im Nordwesten von Khan Younis, der am 3. November den größten Teil der unmittelbaren Familie das Leben kostete.
Fouad, Iyyams Großvater, eilte zum Tatort. „Das Haus war zerstört worden“, sagte er. „Es gab einen großen Krater und herumgeschleudertes Mauerwerk.“
In den darauffolgenden Stunden des Schreckens beschrieb die Familie, wie sie sich auf die Suche nach Überlebenden machte und ihre Körperteile in den Trümmern entdeckte.
Zu erfahren, dass Iyyam verletzt, aber am Leben im Krankenhaus lag und dass ihr Bruder Fouad überlebt hatte, spendete etwas Trost. „Als ich ihn sah, hatte ich das Gefühl, dass ein Teil meiner Seele zurückgekehrt war“, sagte der Großvater.
Muhammad Abu Sultan, 24 – ein begeisterter Fußballspieler, der als Torwart spielte und davon träumte zu heiraten – war neben vielen seiner Familienangehörigen ein weiterer Palästinenser, der in Gaza getötet wurde.
Anhand von Daten von Airwars, einer in Großbritannien ansässigen gemeinnützigen Organisation, die Opfer von Luftangriffen dokumentiert, identifizierte die Financial Times überlebende Freunde Mohammeds und getötete Familienmitglieder.
Er starb zusammen mit acht weiteren Familienmitgliedern bei einem Angriff auf das dicht besiedelte Flüchtlingslager Jabalia am 31. Oktober. Bei dem Angriff wurden mindestens 126 Zivilisten, darunter 69 Kinder, getötet.
„Er liebte Real Madrid“, erinnerte sich ein Freund aus Kindertagen an Muhammad, dessen Familie 30 Jahre lang im Jabalia-Lager gelebt hatte.
Muhammad starb zusammen mit seinem Vater Omar, einem Zimmermann, seiner Mutter Sahar, die in der Süßwarenindustrie arbeitete, seinen drei Brüdern Ahmed (30), Mahmoud (27) und Abdullah (13) sowie seiner Schwester Shahd, deren Alter nicht angegeben werden konnte bestätigt, und Ahmeds Frau und Tochter.
„Es gibt keine Verwandten oder Angehörigen mehr. Sie sind alle weg“, schrieb Suhil Yahya, ein Facebook-Freund und ehemaliger Gaza-Bewohner, mit Bezug auf ihren Tod.
Der Verlust großer Familiengruppen wie der Aghas und Abu Sultans reißt Löcher in das soziale Gefüge Gazas.
„Ein solcher Verlust führt zur Löschung gemeinsamer Erinnerungen und Identitäten für die Überlebenden“, sagte Dina Matar, Professorin an der School of Oriental and African Studies der University of London. „Es wird traumatische Auswirkungen haben.“
Intensiver Angriff
Der Krieg, der durch den blutigen Angriff der Hamas auf Südisrael am 7. Oktober ausgelöst wurde – bei dem Militante 1.200 Menschen töteten und mehr als 200 Geiseln nahmen – war für die Zivilbevölkerung im Gazastreifen katastrophal. Ganze Stadtteile wurden dem Erdboden gleichgemacht; Familien erzählen, dass sie mehr als einmal von Streiks betroffen waren.
Israel sagt, sein Ziel bestehe darin, die Hamas durch gezielte Angriffe auf ihre Kämpfer, Stützpunkte und Infrastruktur auszurotten. Dennoch gaben viele betroffene Familien an, dass sie keine Hamas-Kämpfer beherbergten.
Nach Angaben der Behörden im Gazastreifen waren mehr als zwei Drittel der 18.205 gemeldeten Todesfälle Frauen und Kinder, obwohl in den Daten nicht zwischen Zivilisten und Kombattanten unterschieden wird. Israelische Beamte sagten, ein Drittel der Todesopfer seien Kämpfer gewesen und warfen der Hamas vor, Zivilisten als menschliche Schutzschilde zu benutzen.
Etwa 85 Prozent der 2,3 Millionen Einwohner Gazas wurden vertrieben, und fast alle leben jetzt im Süden des Gazastreifens.
Kampagnengruppe Amnesty International fünf Fälle detailliert dokumentiert von Luftangriffen, bei denen ganze Familien ausgelöscht werden, und sagte, die Angriffe sollten als potenzielle Kriegsverbrechen untersucht werden. Als Reaktion darauf behauptete das israelische Außenministerium, Amnesty sei „eine antisemitische und antiisraelische Organisation“.
Mehrere Ebenen des Traumas
Die Website der Familie Agha, einst ein Ort zur Feier von Hochzeiten und akademischen Erfolgen, dokumentiert nun scheinbar unerbittliche Verluste.
Nach dem Angriff, bei dem Iyyams Eltern am 3. November getötet wurden, kam es zu weiteren Angriffen auf Mitglieder der größeren Familie. Keine Generation blieb verschont.
Kurz bevor Iyyams Großvater sie im Krankenhaus besuchte, erfuhr er von einem Streik in einer Moschee neben seinem Haus, bei dem ein weiterer seiner Söhne verletzt wurde.
„Wir haben eine Katastrophe nach der anderen erlebt“, sagte Iyyams Tante Hafsa.
Medizinische Experten warnen, dass solch ein weit verbreiteter Verlust langfristige psychologische Auswirkungen haben wird. Ein Teenager, der jetzt in Gaza lebt, hat fünf schwere Bombardierungsperioden überlebt: 2008, 2012, 2014, 2021 und jetzt 2023.
Dr. Ayesha Kadir, Kinderärztin und leitende Gesundheitsberaterin von Save the Children, sagte, dass die Jugend in Gaza mehrfach traumatisiert sei. Kinder waren Zeugen des Todes aus erster Hand, während Erwachsene, genau die Menschen, an die sich Kinder um Schutz wenden, in Verzweiflung versunken waren.
„[Adults] kann nicht das Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit schaffen, das ein Grundbedürfnis für eine gesunde, normale kindliche Entwicklung ist.“
Kein Kind in der Enklave geht zur Schule und mehr als 50 Prozent der Schulen wurden nach Angaben der Vereinten Nationen bombardiert, sodass die Kinder ohne Netzwerke zur pädagogischen Unterstützung zurückbleiben.
Matar sagte, der Verlust von Familien habe auch soziale und historische Auswirkungen. „Der Tod ganzer Familien bedeutet, dass die Aufzeichnungen dieser Menschen und ihres sozialen Lebens verloren gegangen sind.“
Dadurch entstehen „Lücken“ in der Aufzeichnung der Existenz der einfachen Leute. „Sich an Dinge erinnern. Das sind wichtige Elemente, wenn man Geschichten und Erzählungen aus dem Alltagsleben zusammenstellen möchte.“
Während Iyyam auf eine Reiseerlaubnis für eine mögliche weitere Behandlung in der Türkei wartet, versuchen ihre Verwandten, die Erinnerung an ihre Familie wachzuhalten, indem sie sich Fotos ansehen und sich an ihr gemeinsames Leben erinnern.
Auch die größere Agha-Familie setzt sich weiterhin zusammen und unterstützt sich gegenseitig, wo sie kann. Maha Nassar, ein Experte für moderne Geschichte des Nahen Ostens an der Universität von Arizona, sagte, dass die Hommagen an die Verstorbenen in den sozialen Medien von Freunden, der Familie und der breiteren palästinensischen Diaspora ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft seien.
Die Bewohner des Gazastreifens hielten „an ihrer palästinensischen Identität fest“, sagte sie. „Wenn Palästinenser auf der ganzen Welt diese Gedenkfeiern lesen und teilen, wird ihr gemeinsames Verlustgefühl meiner Meinung nach tiefe soziale Bindungen in Gaza und darüber hinaus knüpfen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Eade Hemingway und Steven Bernard