Mehr als 1,3 Millionen Menschen in China standen diese Woche unter medizinischer Beobachtung, da sie enge Kontakte zu Fällen von Covid-19 hatten, dem höchsten Stand seit Ausbruch der Pandemie aus Wuhan und einem Anstieg von mehr als 300.000 in nur wenigen Tagen.
Die steigende Zahl enger Kontakte, die durch einen Anstieg der Fälle auf nahezu Rekordniveau getrieben wird, stellt eine immense Belastung für eine Covid-19-Politik dar, die im Gegensatz zum Rest der Welt darauf abzielt, das Virus zu beseitigen, anstatt mit ihm zu leben.
Chinas Strategie hat sich seit Beginn der Pandemie weiterentwickelt. Während sich die Behörden oft auf stadtweite Abriegelungen verlassen haben, insbesondere Anfang 2020 in Wuhan und 2022 in Shanghai, verwenden sie auch ein ausgeklügeltes Track-and-Trace-System, das enge Kontaktpersonen von Infektionen schnell zur „medizinischen Beobachtung“ unter Quarantäne stellt.
Die Gesamtzahl der engen Kontakte ist ein wichtiger Gradmesser dafür, ob die Behörden das Virus in China noch kontrollieren können. Unterdessen deuten Beweise aus Guangzhou, dem Zentrum des jüngsten Ausbruchs, auf eine Lücke zwischen den offiziellen Leitlinien und der Realität hin.
Wie werden enge Kontakte nachverfolgt?
In chinesischen Großstädten müssen Einwohner alle paar Tage an an Straßenecken aufgestellten Ständen einen PCR-Test machen, um einen „grünen Code“ auf ihr Smartphone zu bekommen. Ihr Telefon muss auch in den meisten öffentlichen Verkehrsmitteln und beim Betreten von Gebäuden gescannt werden.
Wenn eine Person positiv getestet wird, können die Behörden die Orte analysieren, die die Person besucht hat, um festzustellen, wer dort sonst noch gescannt hat. Enge Kontakte können auch anhand des Wohn- oder Arbeitsortes einer Person ermittelt werden.
Was passiert mit engen Kontakten?
In diesem Monat hat die Regierung angesichts zunehmender Fälle den Ansatz angepasst, den sie im Juni festgelegt hatte, als sie die neunte Ausgabe ihrer Covid-19-Strategie veröffentlichte.
Nach den überarbeiteten Richtlinien sollten enge Kontakte an einen „zentralen Isolationsort“ gebracht werden, häufig in ein Hotel, wo sie fünf Tage bleiben müssen, anstatt zuvor sieben. Daran schließen sich weitere drei Tage Beobachtung zu Hause an.
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Lokale Regierungen haben in den Bau von vorübergehenden Isolationseinrichtungen investiert. Im Oktober bestätigte Shanghai, dass es auf Fuxing Island eine Einrichtung für 3.000 Personen zu einem Preis von etwa 220 Millionen US-Dollar bauen würde, die sowohl für enge Kontakte als auch für positive Fälle ausgelegt ist.
Eine Website für Bauausschreibungen enthüllt in den letzten Monaten Dutzende anderer ähnlicher Projekte in ganz China.
In den Richtlinien der Regierung heißt es jedoch auch, dass „besondere“ Fälle möglicherweise zu Hause isoliert werden dürfen. Es definiert keinen Sonderfall klar, obwohl einzelne Provinzen ihre eigenen Interpretationen haben. In Hebei werden Kinder unter 14 Jahren als Sonderfälle behandelt.
Wie sieht die Realität vor Ort aus?
Auf die Frage, wie viele der mehr als 1 Mio. engen Kontakte unter medizinischer Beobachtung im Vergleich zu zu Hause in zentralen Einrichtungen unter Quarantäne gestellt wurden, leitete Chinas Nationale Gesundheitskommission die Anfrage an das Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, das nicht kontaktiert werden konnte.
Die zentrale Anleitung kann in verschiedenen Provinzen unterschiedlich angewendet werden. Das Beispiel in Guangzhou, wo täglich Tausende Fälle auftreten, zeigt, dass die Behörden Schwierigkeiten haben, Kapazitäten zu finden, um die zentrale Quarantäneanforderung zu erfüllen. Ein Bewohner, der darum bat, als Victor bezeichnet zu werden, sagte, seine Familie sei nach dem Essen in einem Restaurant, in dem es einen bestätigten positiven Fall gab, als enge Kontakte ausgewiesen worden.
Eine provisorische Covid-Quarantäneeinrichtung in Guangzhou. Die Stadt hat mit Kapazitäten zu kämpfen, um die zentralen Quarantäneanforderungen zu erfüllen © cnsphoto/Reuters
Er sagte, seine Familie sei aufgefordert worden, sich auf ein Quarantänehotel vorzubereiten, sei aber später darüber informiert worden, dass dort nicht genügend Platz sei und dass noch keine neuen Quarantänestandorte gebaut worden seien. Stattdessen wurde seine Tür versiegelt und er und seine Familie zu Hause isoliert.
An anderer Stelle gibt es Flexibilität bei der Definition eines engen Kontakts. Wenn es in einem Gebäude in Peking einen positiven Fall gibt, bestimmen die Behörden die drei Stockwerke über und unter dem Fall als enge Kontakte und schicken diese Bewohner in zentrale Quarantäne. Andere Stockwerke müssen zu Hause unter Quarantäne gestellt werden.
Als diesen Monat im Disneyland Shanghai ein einziger positiver Fall entdeckt wurde, sperrten die Behörden den Park und testeten Zehntausende von Menschen, definierten Gäste jedoch nicht als enge Kontakte. Einige Mitarbeiter von Disneyland wurden jedoch als enge Kontakte bezeichnet und in zentrale Isolationseinrichtungen gebracht.
Was passiert als nächstes?
Eine Anforderung, enge Kontakte von engen Kontakten unter Quarantäne zu stellen, wurde diesen Monat gelockert. Die Erwartungen an eine Wiedereröffnung wurden jedoch heruntergespielt, nachdem die Stadt Shijiazhuang, die während ihres Ausbruchs die Tests gelockert hatte, strengere Maßnahmen wieder eingeführt hatte.
Wenn die Zahl der engen Kontakte weiter außer Kontrolle gerät, könnte die Regierung viel strengere Sperren durchsetzen, wie in diesem Frühjahr in Shanghai. Eine solche Entscheidung könnte zentral getroffen werden, müsste aber dennoch von mehreren lokalen Regierungen und Städten durchgesetzt werden.
Selbst wenn das Virus nicht mehr kontrolliert werden kann, ist ein Wechsel von einem Modell der Eliminierung zu einem Modell, das auf Unterdrückung basiert, wahrscheinlich nicht einfach. Stattdessen gibt es Anzeichen dafür, dass Elemente des ersteren wahrscheinlich fortbestehen würden.
Eine Person, die im Outsourcing von Arbeitskräften in Guangzhou arbeitet, wo am Mittwoch fast 8.000 Fälle verzeichnet wurden, sagte, die Stadt stelle Dutzende von Fahrern ein, um enge Kontakte in Quarantänehotels zu verlegen, um die steigende Zahl von Kontakten zu bewältigen.
Zusätzliche Berichterstattung von Ryan McMorrow in Peking und Gloria Li in Hongkong