Die Magie ist zu Chelsea zurückgekehrt. Die Schaugärten sind verträumt, grünlich schön und Teil der ästhetischen Entwicklung, die von der Ambition einer CO2-Reduzierung inspiriert wurde, von Sarah Prices Vision eines Künstlerkoloniegartens bis hin zu Cleve Wests zerfallendem Haus, das von der Natur zurückerobert wird.
Bei meinem Besuch, ein paar Tage vor Eröffnung der Show am Dienstag, machten Lastwagen und Bulldozer Warnwesten und Stiefel mit Stahlkappen zu einer Notwendigkeit und einem köstlichen Kontrast zur zerzausten Romantik der entstehenden Gärten.
Wildblumen, auch Unkräuter genannt, stehen im Mittelpunkt und machen die Pflanzung, in Wests Worten, zu seiner „größten Herausforderung überhaupt“, während Price, der mehrfache Goldmedaillengewinner, der die Landschaft im Olympiapark 2012 mitgestaltet hat, einen „Umdenken in der Denkweise“ beobachtet über die letzten fünf Jahre. Es ist sehr aufregend.“
Ihr von Nurture Landscapes gesponserter Garten ist ein Echo des drei Hektar großen Grundstücks des Künstlers und Pflanzenzüchters Sir Cedric Morris in Benton End in Hadleigh, Suffolk. Morris teilte das Haus aus dem 16. Jahrhundert mit seinem Partner Arthur Lett-Haines und einer Reihe studentischer Koryphäen von Lucian Freud bis Maggi Hambling, was Price alle gefiel, der 2002 sein Studium an der Nottingham Trent University mit einem erstklassigen BA in bildender Kunst abschloss .
Sie hat lebhafte Erinnerungen an einen frühen Besuch: „Die Triebe von Perlmutterfaltern, darunter Fritillaria pyrenaica Cedric Morris, eine sehr seltene doppelköpfige Form mit tiefbraunen, glockenartigen Blüten und Anemonen, fühlten sich an wie mittelalterlicher Met.“ Es war ein Moment der Verzauberung. Man merkt, wann ein Künstler Pflanzen wirklich liebt“, sagt sie. „Es war sehr bewegend, eine wundervolle, magische Atmosphäre.“
Die genauen Details, wie die Magie von Price und den anderen Designern nachgebildet wurde, wurden angesichts des kalten Frühlings erst zu einem unangenehm späten Zeitpunkt klar. Während ich am 16. Mai schreibe, sieht es so aus, als ob Morris‘ gleichnamige duftende weiße Rose und die tiefblaue und malvenfarbene Duftwicke, die er in Sizilien gesammelt hat, zusammen mit seinem ungewöhnlichen blaugrauen Perlmuttmohn (auch bekannt als Cedric Morris) und seinem Haus in Chelsea blühen werden Die berühmte Iris der Benton-Serie reicht von schlammigem Braun über Rosa bis hin zu Lila-Schwarz.
Dann gibt es noch TPFKAW, die Pflanzen, die früher als Unkraut bekannt waren – von der Kuhpetersilie über den Löwenzahn bis zur Bitterkresse –, die aus Chelseas frecher Ecke in den Kanon der Seriosität im Garten gewandert sind.
„Unkraut sieht nicht mehr wie Unkraut aus. Sie sind nur ein Teil des Gesamtbildes“, sagt Price, der rund um einen großen Wildteich eine niedrige Stützmauer aus Sandsäcken aus einer Mischung aus Ton und Wiesensamen errichtete. „Der Wiesensamen keimt nur langsam und stattdessen gibt es jede Menge Hirtentäschelkraut (Capsella bursa-pastoris), das üppig und zart zwischen einem besonders tiefvioletten Blütenstrauch, Lunaria annua, und dem silbrigen Laub von Onopordum acanthium blüht.“ Price hat die Begrenzungsleinwand des Gartens mit Pigmenten bemalt, die aus zerkleinerten Ziegeln und Pflanzen gewonnen werden.
In diesem Jahr wird auf der gesamten Messe besonderes Augenmerk auf kohlenstoffarme Prozesse gelegt, ganz im Einklang mit dem Engagement von RHS-Präsident Keith Weed für Nachhaltigkeit. Die Ziegel in Price‘ Garten sind ungebrannt und ihre skulpturalen Urnen und Schalen bestehen aus Bagshot-Sand, gemischt mit Trümmern früherer Chelseas, darunter winzige Stücke von Champagnergläsern. Denken Sie nur an all die glücklichen, sprudelnden Erinnerungen.
Die grün-lila Schnur um einige Grenzen und Pflanzen besteht aus weggeworfenen Hopfenreben und Brombeersträuchern, die von ihren Dornen befreit und von Ben Bosence, dem Künstler und Designer, der mit Price zusammenarbeitet, der die Leinwand aus alten Filmsets für die Grenzen upcycelt, zusammengedreht wurden. „Wir wollten Verwendungsmöglichkeiten für Unkräuter und Dinge wie Hopfenreben von einer Hopfenfarm und alte Leinwände finden, die als Abfall gelten“, sagt Bosence, Co-Direktor des Local Works Studio in Sussex, dessen Herstellung vier Wochen dauerte etwa 50 Meter Schnur.
Chelsea-Star West, der sechs Goldmedaillen, zwei Best-in-Shows und eine hervorragende grüne Erfolgsbilanz vorweisen kann, ist zurück mit dem Centrepoint Garden, der Unterstützung junger Obdachloser und der Rückkehr von The Weed.
Seit seinem letzten Auftritt sind sieben Jahre vergangen.
„Ich dachte, ich hätte meine Stiefel an den Nagel gehängt“, sagt West, „aber Centrepoint hat mich kontaktiert und ich wollte sie unterstützen, weil es ein guter Zweck ist.“ Der Garten wird vollständig von Project Giving Back finanziert, sodass ich mir keine Sorgen machen muss, ob die Gelder der Wohltätigkeitsorganisation für den Garten verwendet werden.“
Wests Garten wird unter anderem von der Wohltätigkeitsorganisation Project Giving Back finanziert, die vor drei Jahren von zwei diskreten und großzügigen „Privatpersonen“ gegründet wurde. Bisher wurden 42 Gärten unterstützt.
Der Centrepoint-Garten von West feiert die Rückeroberung eines verlassenen viktorianischen Stadthauses und Gartens durch die Natur, eine Metapher für die Hoffnung, den Verfall der Vergangenheit zu überwinden.
Sein Garten sei „eine sehr eindringliche Metapher für junge Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind“, sagt West, der die Obdachlosendebatte aufmischen will. Gemessen an Wests langjähriger Kampagne für eine tierversuchsfreie vegane Lebensweise wird die Debatte nichts für schwache Nerven sein.
Der Kamin, der das Herzstück des verlassenen Hauses darstellt, ragt aus der zotteligen Bepflanzung hervor, und eine umgestürzte 10 Meter hohe Hängebirke steht für Schutz und Erneuerung.
„Geisterpflanzen“, die Überreste des imaginären ursprünglichen Vorgartens wie Cordyline, Yucca und Hortensie, vermischen sich mit einer für alle freien Baumsämlinge, Digitalis, Gräser, Aquilegia und Sommerflieder.
Ein Teil der unkrautigen Unterpflanzung stammt aus Wests Kleingarten.
„Ich versuche, es einfach zu halten, mit einer Atmosphäre der Hoffnung“, sagt West, dessen Pflanzung alles andere als einfach durchzuführen war: „Es ist schwierig, Unkraut in Töpfen zum Wachsen zu bringen. Sie sehen lächerlich aus, besonders unser Löwenzahn, da sie alle von Rebhühnern gefressen wurden!“
West und alle anderen Designer bei Chelsea 2024 sind herzlich eingeladen, sich an der umfangreichen Auswahl meines Gartens an Holunder, Brennnesseln, Disteln, Brombeersträuchern, Löwenzahn, Ampfer, Gänsegras, Kreuzkraut, Ackerwinde und allen anderen Pflanzen, die früher als Unkraut bekannt sind, zu bedienen.
„Gartenbauliche Exzellenz und das, was auf Ausstellungen passiert, unterscheidet sich stark von dem, was in der Natur passiert. Es ist ein entscheidender Moment im Gartenbausektor und ein großer Schritt vorwärts für die RHS“, sagt West.
Die Zahl der verunkrauteten Gärten ist von Jahr zu Jahr gewachsen, ganz im Gegensatz zu den späten 1980er-Jahren, als ich an einem Schaugarten mit Wiesengras vorbeikam. Die Königinmutter kam verwirrt an: „Sie bauen Unkraut an?“ fragte sie und schlenderte weiter.
Wenn wir bis 2023 vorgehen, sind Unkräuter als Nahrungsquellen und Lebensräume für nützliche Insekten Teil des RHS-Ziels, „bis 2030 netto positiv für Natur und Menschen zu sein“.
Betreten Sie den unkrautigen Garten der Saatchi Gallery mit einem verrückten gewellten „Wurm“ der Künstlerin Catriona Robertson; und Tom Masseys Garten für die Royal Entomological Society, der wiederum von Project Giving Back finanziert wurde und viele von Insekten beschädigte Blätter enthält.
Als ich 2010 mit Ann-Marie Powell einen Schaugarten anlegte, waren zwei Leute mit dem Blattpolieren beschäftigt, die ohnmächtig geworden wären, wenn sie den Zustand einiger Blätter von Massey gesehen hätten. Ich muss zugeben, ich liebe sie.
Sein Garten konzentriert sich auf ein riesiges und farbenfrohes „Insektenauge“, das Arbeitslabor des RES für ein Chelsea-Woche-Experiment, bei dem die Insekten untersucht werden, die sich durch die Menschenmassen in den Garten drängen. „Insekten sind ein entscheidender Faktor für das Wohlergehen unseres Planeten“, sagt Massey, dessen Praxis sich seit langem mit Insekten und der Begrünung von Gärten beschäftigt.
Gepflanzt werden unter anderem der leuchtend rosa Mohn Papaver dubium subsp lecoqii Albiflorum und Löwenzahn, eine wichtige Nahrungsquelle für Insekten, weil sie so früh blühen.
Dem RES gelingt es, die Begeisterung traditioneller Gärtner für die Ausrottung von Insekten zu umgehen: „Die [Chelsea] „Garten wird uns helfen, die Rolle der Gärtner bei der Bereitstellung von Nahrung und Lebensräumen für eine Vielzahl von Insekten hervorzuheben und gleichzeitig die Notwendigkeit einer verantwortungsvollen Bekämpfung einer kleinen Anzahl von Insektenarten in Einklang zu bringen“, sagte RES-Geschäftsführer Simon Ward in einer Erklärung.
Project Giving Back sponsert außerdem ein weiteres verunkrautetes Grundstück, den Fauna & Flora International Garden von Jilayne Rickards. Sie ist die Gewinnerin des BBC/RHS People’s Choice Award 2019 und Goldmedaillengewinnerin, und ihr Garten wird in das tropische Biom des Eden Project in Cornwall verlegt, nachdem er seine Arbeit in Chelsea erledigt hat.
Rickards listet auf ihrer Website einige praktische Tricks für grüne Gärten auf und erklärt, dass sie ihren Schaugarten so nachhaltig wie möglich gehalten hat, indem sie „mit Hilfe des Eden Project eine Fülle exotischer und ungewöhnlicher Pflanzen beschaffte“. Zu den Pflanzen zählen der afrikanische Tulpenbaum, Lobelia stuhlmannii und andere Exoten sowie bekannte Unkräuter von Brennnesseln bis Ampferblumen. Die grünen Vorzüge der Gärten erstrecken sich auch auf Rasenflächen mit biologisch abbaubarer Unterlage; elektrische Baumaschinen und recycelte Erde, Holz, Felsbrocken und sogar ein recyceltes Fahrrad.
Ihre wilde, dschungelartige Bepflanzung konzentriert sich auf eine zentrale gelbe Hütte und ein Gorillanest mit einem 5,5 Meter hohen Wasserfall, der auf versteckten Erdsäcken ruht, ganz im Einklang mit der Verpflichtung von Rickards und anderen Designern, Beton zu vermeiden. Es sieht großartig aus und verdeutlicht das Rätsel, vor dem jeder Designer steht, der sich an weit entfernten Orten auf gute Zwecke konzentrieren möchte und deshalb fliegen muss, um eine bestimmte Landschaft, in diesem Fall den natürlichen Lebensraum der Gorillas, zu sehen und zu erleben Zentralafrika und die Arbeit des FFI für sie.
Während Rickards und andere Beton meiden, hängen im Samaritans-Garten, der vom Goldmedaillengewinner Darren Hawkes entworfen wurde, skulpturale Betonbrocken, die auf einem kornischen Bauernhof gegraben wurden, als hartes Landschaftsgestaltungsthema. Ein traditionellerer Garten des Goldmedaillengewinners Mark Gregory für Savills verwendet zementfreien Beton und wiedergewonnene Ziegel. An jedem Messetag wird 10 Chelsea-Rentnern eine Mahlzeit serviert, die der mit einem grünen Michelin-Stern ausgezeichnete Koch Sam Buckley aus im Garten angebauten Pflanzen zubereitet.
Um das Essensthema fortzuführen, präsentiert der Hauptsponsor der Show, Somersets renommiertes Hotel und Garten The Newt, seinen essbaren Garten im Chelsea, während der School Food Matters-Garten von Harry Holding eine Sache ist, die mir am Herzen liegt. Ziel ist es, Kinder zu ermutigen, selbst zu wachsen und zu essen. Ich habe gesehen, wie herausfordernde Verhaltensweisen verschwanden, wenn Schulkinder säten, pflanzten, Unkraut jäteten und ernteten.
Die RHS versucht seit Jahren, mit jüngeren Menschen in Kontakt zu treten, im Gegensatz zum frühen 20. Jahrhundert, als sie Kindern den Zutritt zu Chelsea verbot. In diesem Jahr veranstaltet Generaldirektorin Clare Matterson auf der Messe ein Picknick für 100 benachteiligte Kinder und unterstützt außerdem die National Education Nature Parks dabei, das natürliche „Spielen“ auf Schulhöfen zu fördern.
Es ist schön zu sehen, dass die RHS bei ihrer Show in Hampton Court diesen Sommer auch ältere Gärtner unterstützt. Sarah Stiell wird auf der Messe ihren allerersten Garten haben. Sie ist seit 25 Jahren als Notfallkrankenschwester im Süden Londons tätig und fand immer noch Zeit für Teilzeitkurse in Design und Gartenbau. Im Jahr 2021 schuf Stiell einen Garten am University Hospital Lewisham. In diesem Jahr genehmigte die RHS ihren Entwurf für einen kleinen Garten in Hampton Court. Sie hat den Grasinhalt noch nicht öffentlich bekannt gegeben.
Jane Owen ist Redakteurin bei FT und Goldmedaillengewinnerin der Chelsea Flower Show
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