Weinherstellung im Zeitalter von Covid: Einige Lehren aus der Pandemie

Da ich bald einen Monat abwesend bin, scheint es ein guter Zeitpunkt, darüber nachzudenken, was Winzer aus der Covid-19-Pandemie gelernt haben und wie sich die Welt des Weins dadurch verändert.

Die offensichtlichste Änderung betrifft die Art und Weise, wie wir Wein kaufen, wobei ein weitaus größerer Teil von uns ihn online bestellt. Dies mag kurzfristig zu einem Mangel an Kartonverpackungen geführt haben, hat aber sicherlich den digital versierteren Weinunternehmen zugute gekommen.

Master of Wine Fiona Morrison ist vor allem für das Pomerol-Weingut Le Pin bekannt, das der Familie ihres Mannes, den Thienponts, gehört, aber sie verbringt einen Großteil ihrer Zeit damit, ihren belgischen Weinhändler Thienpont Wine zu führen. Sie berichtet, dass sich die E-Commerce-Verkäufe von Thienpont, obwohl es seit 2017 online ist, während des Lockdowns verdoppelt haben und immer noch steigen. Auf der anderen Seite des Kanals und in einer ganz anderen Ecke der Weinwelt verkaufte der langjährige englische Weinproduzent Ridgeview im Jahr 2020 fast dreimal so viel Wein online wie in seinem vorherigen Rekordjahr 2019. Und der Umsatz im letzten Jahr stieg trotz der Pandemie um 81 Prozent -bezogene Beschränkungen in Großbritannien hatten sich erheblich gelockert.

Dies spiegelt sich im gesamten globalen Weingeschäft wider. Es scheint, dass wir alle ziemlich glücklich darüber sind, dass unser Wein zu uns geliefert wird, wodurch ein Chat mit einem Händler ein schriftliches Verkaufsgespräch auf einer Website ersetzt. Gaia Gaja von Barbarescos berühmtester Familie weist darauf hin, dass das Internet nicht nach Produktionsgröße diskriminiert, so dass diese gestiegenen Online-Verkäufe kleinen und mittleren Weinproduzenten mehr Einblick gegeben haben. Eine gut gestaltete Website kann selbst das kleinste Outfit wichtig erscheinen lassen. Insbesondere die US-Einzelhandelslandschaft wird weniger von einer Handvoll großer Händler dominiert, da die Weinproduzenten jetzt direkt mit den Verbrauchern kommunizieren können.

Wein ist ein komplexes Gut. Man könnte meinen, es wäre schwer, die Erfahrung zu ersetzen, es vor dem Kauf tatsächlich zu probieren. Aber die digitale Welt hat in überraschendem Maße die Oberhand gewonnen, wobei Laptops und Kameras zunehmend physische Empfindungen ersetzen. Janet Trefethen von Trefethen Family Vineyards im Napa Valley sagt mir: „Wir stellen mehr Videos zusammen, um die Familie, unsere Weine und das Weingut dem Verbraucher nahe zu bringen.“

Die meisten Meetings funktionieren problemlos über Zoom, und sogar virtuelle Weinproben waren ein Erfolg

Und natürlich gibt es die Zoom-Tastings (und Microsoft Teams, Google Meet…). Eine Zeit lang sah es so aus, als würden sie die Weinindustrie verändern. Jetzt scheinen sie zu verpuffen. Ich bin darüber nicht traurig. Flaschen, Atmosphäre und Humor sind online viel schwieriger zu teilen, und Zeitunterschiede werden besonders deutlich, wenn Wein verkostet wird. Ein Australier, der nach dem Abendessen Wein präsentiert, ist in einer beunruhigend anderen Stimmung als ein eiskalt nüchterner professioneller Verkoster am frühen Morgen in London.

Für etliche Winzer, pandemiebedingte Reisebeschränkungen führten dazu, dass sie die Freuden der praktischen Arbeit wiederentdeckten. Bei einigen hat dies zu nachhaltigen Veränderungen geführt. „Wir waren schon immer gerne in den Weinbergen, aber in Covid-Zeiten schätzt man sie noch mehr“, berichtet Klaus Peter Keller aus Rheinhessen in Deutschland. „Wir haben unseren Weingutsgarten stark vergrößert und bauen Gemüse und Obst an, das wir mit unserem Team zum Mittagessen verwenden.“

Aber für einige nachdenkliche Winzer gab es eine ernstere Abrechnung. Nigel Greening besitzt das viel bewunderte neuseeländische Weingut Felton Road und hat von seiner Basis in Devon im Südwesten Englands aus die langfristige Perspektive eingenommen. „Covid ist die Natur, die uns sagt, wir sollen in unser Zimmer gehen und darüber nachdenken, was wir getan haben“, sagt er mir. „Nach einem Jahr [of lockdown] Ich konnte es kaum erwarten, wieder auf Reisen zu gehen. Mein Leben war maßgeblich davon geprägt, unsere Distributoren und Kunden auf der ganzen Welt zu treffen. Im zweiten Jahr hatte ich akzeptiert, dass ich es nie wieder tun würde. Der Preis, den wir für das Fliegen zahlen, ist für die Welt einfach zu hoch.“

Deutschlands meistgereister Winzer ist Erni Loosen von Dr. Loosen an der Mosel. Er stellt auch Wein im US-Bundesstaat Washington her und hat Projekte in Australien und Spanien und wird wahrscheinlich auf jeder Riesling-Konferenz auftauchen, die irgendwo stattfindet. Aber auch er hat sich geändert. „Wir haben festgestellt, dass die meisten Meetings über Zoom problemlos funktionieren und sogar virtuelle Weinproben ein Erfolg waren. Das hat das Geschäftsleben erleichtert, weil man überhaupt nicht reisen muss.“

Ken Forrester aus Südafrika verbrachte seine erzwungene Gefangenschaft damit, ernsthafte Forschungsprojekte zur Weinherstellung durchzuführen. „Mein Leben von 120 bis 140 Tagen [a year] des internationalen Reiseverkehrs wurde abrupt eingestellt. Ich verbrachte viel mehr Zeit alleine im Keller. Ich habe viel mehr speziell über Hefen und Schwefelbindungen geforscht, über die Verwendung von Sauerstoff zur ‚Stabilisierung‘ von Weinen.“ Ein wesentliches Ergebnis war seine Entscheidung, seine Weine früher abzufüllen, um ihre Frische und Frucht zu bewahren – ein Trend, der allgemein zuzunehmen scheint. Auch das Weingut und das Büro von Ken Forrester wurden auf Solarenergie umgestellt und er setzt sich dafür ein, dass Südafrika offiziell als Wiege des regenerativen Weinbaus anerkannt wird, der Ansatz, der dem Weinbau derzeit am ehesten eine wirklich nachhaltige Zukunft beschert.

Wie Gaja betonte: „Covid hat das Bewusstsein für ökologische Nachhaltigkeit geschärft, da wir alle gesehen haben, wie verwundbar und vernetzt die ganze Welt ist.“ Kritisch sieht sie das weitverbreitete Greenwashing, bei dem Unternehmen mit ein paar Umweltzeichen protzen, ohne sich ernsthaft für Nachhaltigkeit einzusetzen: „Mein Applaus gilt den zahlreichen Produzenten, die nachhaltig wirtschaften, ohne dafür zu werben.“

Die Pandemie hat alle Aspekte der Nachhaltigkeit in den Vordergrund gerückt, einschließlich der Beschäftigungspraktiken. Der Arbeitskräftemangel, von dem viele Branchen nach der Pandemie betroffen waren, ist besonders akut für die Beschäftigten in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie. Mardi Roberts von Ridgeview machte mich auf den neuen Fokus auf das Wohlbefinden der Mitarbeiter aufmerksam, um die Mitarbeiterbindung zu unterstützen. (Ihr Winzer-Ehemann Simon war eher darauf bedacht, über den ungewöhnlichen Mangel an Ablenkungen beim Mischen und Abfüllen seiner 2020er-Jahre dank des Lockdowns zu berichten.) Aufgrund des Personalmangels im Gastgewerbe ist die Rentabilität von Winzer-Dinners, einst die Hauptstütze jeder US-Verkaufskampagne, geschrumpft.

Gaja macht wieder einen interessanten Punkt. Die Erschütterung, die Covid verursacht hat, hat die Weinproduzenten dazu veranlasst, die Weinmessen und -ausstellungen, die früher ein so wesentlicher Bestandteil der kommerziellen Landschaft waren, neu zu bewerten. Ihr zufolge „sind die Teilnahmekosten zu hoch geworden und [events] zu häufig für mittlere bis kleine Weingüter, und der Nutzen der Teilnahme nimmt ab. Sie müssen neu gedacht werden.“

Für viele wurde der Wein in schwierigen Zeiten zu einer Quelle der Kontinuität. Wie Michael Hill Smith von Shaw + Smith in Südaustralien sagt: „Das Leben im Weinberg geht weiter, unabhängig von Viren: Weinberge müssen noch beschnitten, Trauben geerntet und Wein hergestellt werden.“ Sowohl Trefethen als auch Hill Smith betonten, was für ein Trostwein für viele Menschen – nicht nur Winzer – war, da sie sich so lange von menschlichem Kontakt abgeschottet hatten. Die Lektion für Hill Smith war, „was für ein erstaunliches, erhebendes, zerebrales, kreatives und vor allem lebensbejahendes Getränk Wein sein kann“. Weise Worte, die ich mir zu Herzen nehmen werde, und das nicht nur in den nächsten vier Wochen. Gib mir den Korkenzieher.

Verkostungsnotizen auf Purple Pages von JancisRobinson.com. Weitere Fachhändler von Wine-searcher.com

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