Die schüchterne Maria Vlieger lebt keine zehn Kilometer von ihrem Heimatdorf entfernt in einem Pflegeheim in Middelburg. Beim Betreten ihres Zimmers fällt der Blick sofort auf ein großes Schwarz-Weiß-Foto ihrer Eltern mit ihren sechs Kindern Ende der 1920er Jahre. Marias Mutter und drei ältere Schwestern tragen die traditionelle Tracht der Insel Walcheren in Zeeland mit Blutkorallenhalsketten – die kleine Maria nicht. „Meine Mutter hatte keine Lust, noch einen neuen Anzug zu nähen.“ Und Maria war damit einverstanden, denn jeden Morgen sah sie zu, wie ihre Schwestern mit dem Oberkörper wackelten, in die enge Jacke pusteten und die langen Haare tadellos unter der Spitzenmütze drapieren mussten.
Sie hätte nie gedacht, dass sie mit 99 in einem Pflegeheim landen würde, aber sie hat sich einfach daran gewöhnt, „weil es dann weniger schlimm ist“. Manchmal kichernd erzählt sie ihre Lebensgeschichte.
Wie ist es, 100 Jahre alt zu sein?
„Die Jahre vergehen von selbst und du hüpfst hinterher, dafür musst du nichts Besonderes tun. Wenn es einem gut geht und man noch etwas kann, ist es schön, 100 Jahre alt zu sein. Ich kann immer noch lesen und nähen und habe gerade angefangen, ein rosa Schwein zu häkeln. Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal in einem Pflegeheim landen würde. Nachdem ich vor 1,5 Jahren zu Hause gestürzt bin, bin ich hier gelandet. Es machte mir überhaupt nichts aus, weil ich dachte, es wäre nur für kurze Zeit und ich würde bald wieder zu Hause sein. Ich lebte noch selbstständig und das lief sehr gut, ich habe alles selbst gemacht. Aber dieser Sturz brach mir das rechte Bein an zwei Stellen. Der Arzt sagte, er könne nichts dagegen tun. Jetzt kann ich kaum noch laufen und habe regelmäßig Schmerzen. „Nehmen Sie ein Paracetamol“, sagte der Arzt, aber das ist natürlich keine Lösung. Also lebe ich immer noch hier.“
Sie kommen aus Zeeland. Wussten Sie, dass die meisten 100-jährigen Niederländer in Zeeland und Drenthe leben?
‚Oh ja? Je ärmer, desto besser lebt man anscheinend. Wer arm ist, muss alles selbst machen und ist deshalb viel unterwegs. Viele Menschen aus Zeeland und Drenthe waren Landarbeiter, viel draußen zu sein ist gut für einen Menschen. Die anderen saßen nur da und rauchten Zigarren und Zigaretten. Ich kannte einen reichen Mann, der sich eine Zigarre nach der anderen anzündete. Und weißt du, was es ist? De Zeeuw ist nicht so kindisch. Wenn etwas nicht stimmt, auch mit Kindern, sagen wir: Das geht vorbei. Zeeländer sind wie: Nicht meckern, sondern tragen. Ich komme selbst aus einer starken Familie. Meine Großmutter ist in ihren 90ern und mein Vater ist 102. Er war ein kleiner Junge, aber nie krank.“
Sind Sie in Armut aufgewachsen?
„Es war eine harte Zeit, ja. Mein Vater war Schneider und hatte zu Hause eine Tuchhandlung. Er fertigte Arbeitskleidung für Bauern an. Wir lebten in einem kleinen Haus im Dorf Meliskerke, mit einem Bettkasten unten im Wohnzimmer, wo wir vier schliefen: zwei unten und zwei oben in der Krippe. Im ersten Stock waren zwei weitere Schlafzimmer für meine Eltern und zwei Brüder. Es gab auch ein kleines Zimmer für meine Oma, die bei uns wohnte. Wir haben aus unserem Gemüsegarten gegessen: Kartoffeln und Gemüse. Gelegentlich tauchte Fleisch auf unseren Tellern auf, wenn zum Beispiel eine Kuh notgeschlachtet wurde, die in einen Graben gefallen war. Das Fleisch war billig. Für Extras war nie Geld da. Bauernkinder hatten immer Süßigkeiten, wir nie. Als wir das unserer Mutter erzählten, sagte sie, sie würde selbst Süßigkeiten machen. Dann hat sie Speck gebacken. Wir hatten keine Ahnung, dass es überhaupt keine Süßigkeiten waren.‘
Wie war es für Sie, keine Beziehung und keine eigene Familie zu haben?
„Ich habe nur einmal in meinem Leben einen Jungen bekommen. Ich erinnere mich nicht an seinen Namen.“ (Kichern:) „Es war kein Erfolg. Danach habe ich niemanden mehr gesehen. Ich hatte kein Problem damit. Ich war immer mein eigener Chef und konnte machen was ich wollte. Wenn ich zu meinem Bruder nach Hause kam und seine Kinder zu mir hochflogen, habe ich das immer sehr genossen. Und dann dachte ich manchmal, ich hätte gerne eine eigene Familie gehabt, aber andererseits: Wenn man nur wüsste, was hinter all diesen Türen passiert, sieht es nicht immer gut aus: Streit, Scheidungen.
„Nur drei von uns sechs haben geheiratet, ein Bruder und eine Schwester sind auch allein geblieben. Ich weiß nicht, was los war, vielleicht hatten sie Angst vor uns? Meine Mutter hatte Parkinson, vielleicht befürchteten sie, dass Ihre Kinder diese Krankheit auch bekommen würden, wenn Sie einen von uns heiraten würden.
‚Sie wissen was es ist? Früher heirateten die Bauern untereinander, die armen Leute gingen. Das ist heute zum Glück nicht mehr der Fall.“
Haben Sie Ihre Freiheit genossen?
„Ich hatte ein geschäftiges Leben. Ich habe immer gerne als Handwerkslehrerin und später als Kindergärtnerin gearbeitet. Ich genoss all diese süßen Kindergesichter. Mein erster Job war Kindergärtnerin in Yerseke. Danach arbeitete ich bis zu meiner Pensionierung an einer Sondergrundschule in Goes, wo ich mein eigenes Zuhause hatte. Am Wochenende war ich immer bei meinen Eltern, um mich um meine Mutter zu kümmern. Sie war schon in jungen Jahren krank. Als Kind wurde ich mit der Hausarbeit beauftragt, weil sie damit nicht fertig wurde. Ich war 8 Jahre alt, als ich mit Kehrschaufel und Kehrschaufel – Staubsauger gab es noch nicht – den Teppich wischte und lernte, Kartoffeln zu schälen. Das waren meine Aufgaben. Als meine Mutter mit 55 an Parkinson erkrankte, pflegte ich sie zusammen mit meiner anderen unverheirateten Schwester, bis sie etwa zwanzig Jahre später starb. Danach habe ich angefangen, mich in meiner Freizeit um meinen Vater zu kümmern. Er arbeitete weiter bis in seine 90er Jahre. Und hatte schon mit 10 als Schneider angefangen.“
Welche Erinnerungen haben Sie an Ihre eigene Schulzeit?
„Meliskerke ist ein kleines Dorf, also hatten wir nur eine kleine Schule mit reformierten und reformierten Kindern gemischt. Die Schule hatte gerade einen neuen Klassenraum gebaut, als die im Unterricht sehr strenge altreformierte Gemeinde beschloss, eine eigene Schule zu gründen. Sie wollten ihr eigenes kleines Königreich. Ich fand das seltsam. Zuerst gingen alle Kinder aus dem Dorf in die gleiche Schule, dann kam es plötzlich zu einer Trennung. Die neue Schule führte zu einem Krieg zwischen den Reformierten und den anderen Kindern. Sie kämpften mit selbstgemachten Säbeln gegeneinander. Nach ein paar Tagen war es vorbei. Sie sehen also, wie Sie Hass erzeugen können, sogar zwischen Kindern, wenn Sie sich trennen, weil Sie die anderen nicht akzeptieren.‘
Was war Ihrer Meinung nach die größte Veränderung in der Bildung in den letzten 100 Jahren?
‚Die Kinder. Sie sind viel reifer als früher, als sie von ihren Eltern klein gehalten wurden. Es wird auch daran liegen, dass die Eltern selbst weltklüger sind als je zuvor. Der Wortschatz der Kinder ist um ein Vielfaches gewachsen.‘
Waren Sie ein strenger Lehrer?
(kichert) „Ich war skrupellos. Ich habe mich den Kindern angeschlossen. Wenn sie Fangen spielten, war ich derjenige, den sie haben mussten, und sie rannten mir in einer langen Spur hinterher. Ein anderer Lehrer tadelte mich: Du darfst nicht mit ihnen spielen. Ich dachte: Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten.‘
Was macht jemanden zu einem guten Lehrer?
„Jedes Kind muss es sehen und verstehen lernen. Man muss also genau darauf achten, wie sich das Kind anderen gegenüber verhält und wie es zu sich selbst ist. Es ist wichtig, ruhige Kinder nicht zu übersehen, sondern herauszufinden, warum sie so ruhig sind. Schließlich ist immer etwas los. Ich nahm ein stilles Kind für einen Moment beiseite, dann fragte ich, ob es Schmerzen habe. Wenn das Kind den Kopf schüttelte, fragte ich, ob Mama oder Papa krank seien. Wenn es dann wieder „nein“ gab, fragte ich, ob es daheim einen Streit gab, denn das war meistens so, das wusste ich aus Erfahrung. Ich erklärte, dass Mütter und Väter sich manchmal schwer tun, damit das Kind ein wenig verstehen kann. Es ist wichtig, dass jedes Kind das Gefühl hat, seinem Lehrer vertrauen zu können.“
Wie sehen Sie die Zeit, in der wir jetzt leben?
„Die Armut meiner Jugend ist zum Glück nicht mehr da. Aber heutzutage gibt es mehr Leute, die reich sind und immer reicher werden wollen.“ (Sie macht eine zupackende Geste.) „Ich denke nicht, dass das eine Verbesserung ist. Die Unterschiede zu anderen werden größer. Ich finde die Reichen, die Häuser kaufen und teuer vermieten, gemein, weil sie Menschen mit weniger Geld ausbeuten, um selbst noch reicher zu werden. Jahrelang bin ich für wohltätige Zwecke von Tür zu Tür gegangen, und mir ist immer wieder aufgefallen, dass die Reichsten am wenigsten spenden.“
Möchten Sie jetzt, in dieser prosperierenden Zeit, jung sein?
‚Neu. Ich kann nicht sagen, dass ich ein elendes Leben hatte, überhaupt nicht. Ich möchte so schnell wie möglich aufbrechen in eine neue Welt, in der es Gerechtigkeit gibt.‘
Verfolgen Sie die Nachrichten, wie den Krieg zwischen Russland und der Ukraine?
„Ich verstehe nicht, was Putin mit seinem ernsten Gesicht macht. Hat er aus all den Kriegen, die bereits geführt wurden, nichts gelernt? Es führt nur zu Elend, besonders für die Kinder. Ein Mann ist ein seltsames Tier.“
Maria Drachen
Geboren: 1. September 1921 in Meliskerke
Leben: in einem Pflegeheim in Middelburg
Beruf: Lehrer
Familie: vierzehn Tante Sager