„Lasst uns die alten Legenden zerstören.“ Wenn westliche Automobilhersteller nicht schon einen Grund hatten, nachts wach zu liegen, bekamen sie letzten August aus China einen. Während einer Präsentation in Shenzhen forderte Wang Chuanfu, Gründer und Vorsitzender des Automobilherstellers Build Your Dreams (BYD), seine chinesischen Kollegen dazu auf, eine gemeinsame Front zu bilden, um China zum weltweit größten Lieferanten von Elektroautos zu machen.
„Die 1,4 Milliarden Chinesen sind gespannt darauf, wie sich eine chinesische Marke zu einem Weltmarktführer entwickelt“, fügte der 57-jährige Wang hinzu.
Am Dienstag erwies sich sein Anruf als mehr als bloße Prahlerei. Allein im vergangenen Quartal produzierte BYD weltweit die meisten Plug-in-Autos: 526.409 Einheiten. Damit haben die Chinesen den westlichen Plug-Car-König Tesla entthront. Das Unternehmen von Elon Musk erwirtschaftete im selben Quartal etwas mehr als 484.000.
Gemessen am Gesamtjahr 2023 kann sich Tesla immer noch als größter Hersteller von Elektroautos bezeichnen. Analysten gehen davon aus, dass Musk diese Krone in diesem Jahr abgeben wird. BYD ist bereits der Größte bei E-Autos, wenn man auch die Plug-in-Hybrid-Modelle mit einbezieht – also Autos, die sowohl einen Benzinmotor als auch eine Batterie haben, die man per Stecker auflädt.
Offiziell
Es war nicht der Ehrgeiz, der Wang Chuanfu 1995 ins Geschäft brachte. Der studierte Chemiker war damals ein Beamter, der es leid war, bei staatlichen Institutionen ohne Geld und Vision Geld für Forschungsprojekte einzusammeln.
Wang kam zu dem Schluss, dass er ein eigenes Unternehmen gründen musste, wenn er seinen Traum verwirklichen wollte, bessere Batterien für elektronische Geräte herzustellen. Daraus wurde BYD.
Wang gründete das Unternehmen zusammen mit einem Cousin in einem Vorort von Shenzhen. Fünfzehn Jahre zuvor war diese Metropole nördlich von Hongkong von den kommunistischen Herrschern zur „Sonderwirtschaftszone“ erklärt worden, einem Zufluchtsort für den chinesischen Kapitalismus.
Innerhalb von fünf Jahren wurde BYD zum weltweit größten Hersteller von Mobiltelefonbatterien. Wangs Geheimnis war nicht die Hochtechnologie – er schlug die damaligen Marktführer in Japan wie Sony und Sanyo, indem er seine Batterien viel billiger produzierte. Die Konkurrenten bauten modernste, automatisierte Produktionslinien. Wang ließ einfach Zehntausende Chinesen mit einem Lötkolben arbeiten.
In Armut aufgewachsen
Der Vorstoß von BYD blieb nicht unbemerkt. Wangs Name erschien auf Listen der größten chinesischen Unternehmer und Journalisten besuchten Shenzhen, um seine Geschichte zu hören. Es stellte sich heraus, dass er der Sohn von Bauern war, in jungen Jahren Waise und von einem Bruder und einer Schwester in großer Armut aufgezogen wurde.
Die Reporter wollten auch wissen, wofür die Buchstaben BYD standen. Nicht umsonst, sagte er 2003 in einem Interview und fügte scherzhaft hinzu, dass sie jetzt für „Bring Your Dollars“ stünden. Die Marketingabteilung prägte später das Akronym Build Your Dreams.
Im Jahr 2003 begann Wang sein größtes Abenteuer. Im selben Jahr, in dem Martin Eberhard und Marc Tarpenning Tesla in den USA gründeten (noch ohne Musk), kaufte er eine Mehrheitsbeteiligung an einem angeschlagenen chinesischen Autohersteller. Elektroautos würden die Zukunft des Batterieherstellers BYD sichern, sagte Wang seinen Aktionären.
Ein Investor, der volles Vertrauen in Wangs Autoabenteuer hatte, war der amerikanische Superinvestor Warren Buffett. Im Jahr 2008 investierte er auf Anraten seines Partners Charlie Munger 230 Millionen US-Dollar in BYD Auto.
„Dieser Typ“, hatte Munger Buffett über Wang gesagt, „ist eine Kombination aus Thomas Edison und Jack Welch.“ Buffett war ein brillanter Erfinder und ein brillanter Unternehmer zugleich – mehr Ermutigung brauchte er kaum. Der 10-prozentige Anteil, den er an BYD Auto erwarb, war 2021 bereits 8 Milliarden US-Dollar wert.
BYD Auto wuchs wie verrückt. Innerhalb von fünf Jahren entwickelte sich das F3-Modell zum meistverkauften Plug-in-Auto in China und ließ importierte Konkurrenten wie den Volkswagen Jetta und den Toyota Corolla hinter sich. Auch hier war der (günstige) Preis ausschlaggebend, nicht das Design. Der Innenraum des Atto 3 beeindruckte den Autotester de Volkskrant Ich habe vor einem Jahr an das Fitnessstudio gedacht. In China brachte BYD letztes Jahr ein Budgetmodell auf den Markt, das ein Drittel des Preises von Teslas günstigstem Modell kostete.
Flügel ausgebreitet
Wie viele chinesische Unternehmer hat Wang seine Flügel auf andere Branchen ausgeweitet. BYD verfügt mittlerweile über Fabriken, die Halbleiter und Gabelstapler herstellen. An zwei Orten in China und zwei in Brasilien befördern öffentliche Verkehrsunternehmen Passagiere mit einer von Wang gebauten Einschienenbahn.
BYD beteiligt sich außerdem an einem Konsortium, das den Zuschlag für die Bahnverbindung nach Los Angeles erhalten hat, die das San Fernando Valley mit dem internationalen Flughafen der Stadt verbinden wird.
Im Jahr 2020, als die Welt im Griff des Coronavirus war, stellte sich heraus, dass BYD in der Lage war, Gesichtsmasken herzustellen. Obwohl der damalige US-Präsident Donald Trump das Unternehmen auf die schwarze Liste setzte, erhielt BYD einen Auftrag im Wert von einer Milliarde US-Dollar.
Sein Ausscheiden aus dem Staatsdienst hat Wang nicht geschadet. Mit einem Privatvermögen von 18,7 Milliarden US-Dollar ist Wang der achtreichste Einwohner Chinas.
Superinvestor Buffett wusste 2008, dass etwas nicht stimmte, als Wang ihm nicht 25 Prozent, sondern nur 10 Prozent der Anteile verkaufen wollte: „Hier war ein Mann, der sein Unternehmen nicht verkaufen wollte.“ Das war ein gutes Zeichen.‘