Das historische Castelo de Palmela dominiert die Landschaft südlich der portugiesischen Hauptstadt Lissabon.
Diese Woche wurde die mittelalterliche Festung in eine hoch aufragende Säule aus schwarzem Rauch gehüllt, als Hunderte von Feuerwehrleuten gegen die Flammen kämpften, die durch die zundertrockenen Wälder und das Ackerland an den umliegenden Hängen fegten.
„Die Menschen haben Jahre harter Arbeit verloren“, sagte Octávio Machado, der Feuerwehrchef der Stadt Palmela, gegenüber Reportern, als zwei Hubschrauber und ein Leichtflugzeug die Flammen mit Wasser aus nahe gelegenen Stauseen löschten.
In einem Sommer mit sehr hohen Temperaturen in ganz Europa wird ein großer Teil des Kontinents von ähnlichen Katastrophen heimgesucht, da schwere Winterdürren, gefolgt von intensiven Hitzewellen, die heißen, trockenen Bedingungen schaffen, die wahrscheinlich Waldbrände verursachen. Neben Portugal sind in diesem Jahr bereits Waldgebiete in Frankreich, Spanien, Italien, Griechenland, Kroatien und der Türkei abgebrannt.
Die aktuelle europäische Hitzewelle, die zweite große Hitzewelle in diesem Jahr, wird von einem atmosphärischen Hochdrucksystem angetrieben, das über Europa sitzt und heiße Luft aus Afrika transportiert.
„Die Hitzewelle ist aufgrund des Klimawandels wahrscheinlicher geworden“, sagte Mark McCarthy vom National Climate Information Centre im britischen Met Office.
Laut einer kürzlich in Nature veröffentlichten Studie haben Hitzewellen in Westeuropa drei- oder viermal schneller zugenommen als in den übrigen nördlichen mittleren Breiten, zu denen die USA und Kanada gehören. Ein Grund ist die Bildung eines „Double Jet“-Musters, bei dem sich der Jetstream in zwei Teile verzweigt, wenn er Europa durchquert.
„Extreme Hitzeereignisse in Europa sind in den letzten Jahren häufiger und intensiver aufgetreten“, sagte Efi Rousi, Erstautorin der Studie und leitende Wissenschaftlerin am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung. „Unsere Studie zeigt, dass die zunehmende Persistenz von Double Jets etwa 30 Prozent der Hitzewellentrends für ganz Europa erklärt.“
Von starken Winden angefacht, haben die Brände in Portugal Häuser in Dörfern im Norden und im Zentrum eines Landes zerstört, in dem Wälder, hauptsächlich Kiefern und hochentzündlicher Eukalyptus, mehr als ein Drittel des Territoriums bedecken. Die Stadt Pinhão verzeichnete diese Woche eine Temperatur von 47°C, ein Rekordhoch für Portugal im Juli.
Brände beschädigten auch Immobilien an der Südküste der Algarve und zwangen die Evakuierung eines Einkaufszentrums im Ferienort Quinta do Lago. Einige in Portugal haben sich über Hausbesitzer beschwert, die ihre Pflicht vernachlässigen, das trockene Unterholz zu beseitigen, das für die Ausbreitung der Flammen verantwortlich gemacht wird.
Die Brände um Palmela, bei denen 12 Menschen verletzt und etwa 400 Hektar Wald und Ackerland zerstört wurden, waren nur eines von 170, die diese Woche an einem einzigen Tag in Portugal ausbrachen.
Einheimische setzten Gartenschläuche und Wassereimer ein, um ihre Grundstücke und kleinen Besitztümer vor den vordringenden Flammen zu retten, als die Temperaturen auf über 40 °C stiegen, während die Bewohner eines Altersheims und Kinder eines Sommercamps in Sicherheit gebracht werden mussten .
Premierminister António Costa sagte einen Staatsbesuch in Mosambik zur Überwachung der Löscharbeiten ab und erklärte den nationalen Ausnahmezustand, der je nach Wetterlage mindestens bis Sonntag andauern würde.
„Die Antwort [to the fires] bedeutet nicht mehr Ressourcen, sondern mehr Sorgfalt“, sagte er. Kritiker, darunter Machado von Palmelas Feuerwehr, sagen jedoch, die Regierung habe ihr Versprechen, mehr Geld in den Brandschutz zu investieren, nicht eingehalten.
Italien und Spanien haben im Rahmen eines europäischen Kooperationsabkommens Flugzeuge zur Unterstützung der portugiesischen Feuerwehrleute entsandt. Aber auch andere Länder „haben ihre Probleme“, sagte Costa und räumte ein, wie Waldbrände die Rettungsdienste in ganz Europa überfordern.
Portugal wird von Erinnerungen an 2017 heimgesucht, ein weiteres Jahr extremer Dürre, als mehr als hundert Menschen bei tödlichen Waldbränden ums Leben kamen. Mehr als 180 Menschen wurden in diesem Jahr durch Brände verletzt, vier davon schwer, die mehr als 30.000 Hektar niedergebrannt haben.
Ricardo Trigo, Professor für Klimatologie an der Universität Lissabon, sagte, die Auswirkungen des Klimawandels auf den „Teufelskreis“ aus trockenen Wintern, sommerlichen Hitzewellen und Waldbränden seien in der Mittelmeerregion und ähnlichen Klimazonen wie Kalifornien und Teilen Australiens und des Südens besonders stark Afrika. Dies sind alles Regionen, die in den letzten Jahren von Waldbränden heimgesucht wurden.
Er sagte, selbst wenn es der Welt gelingen sollte, ihre Treibhausgasemissionen für die nächsten zwei Jahrzehnte stabil zu halten – was nicht machbar ist – würden die Hitzewellen weiterhin häufiger und extremer werden, weil sich die Emissionen über Jahrzehnte in der Atmosphäre ansammeln.
Für Großbritannien machte der bereits eingetretene Klimawandel die Wahrscheinlichkeit des ersten 40°C-Tages des Landes jetzt zehnmal wahrscheinlicher als in der Vergangenheit, fügte McCarthy vom Met Office hinzu. Dieser Meilenstein könnte bereits am Montag passiert werden.
Als die Temperaturen am Freitag auf etwa 33 ° C gesunken waren, wurden die Brände in Palmela für gelöscht erklärt, obwohl mehr als 100 der 500 Feuerwehrleute, die die Flammen auf ihrem Höhepunkt bekämpften, im Falle eines Aufflammens blieben.
„Es gibt keine schnelle Lösung“, sagte Trigo. „Hitzewellen werden intensiver, länger und häufiger – genau so, wie es die Klimamodelle vorhergesagt haben.“
Klimahauptstadt
Wo Klimawandel auf Wirtschaft, Märkte und Politik trifft. Entdecken Sie hier die Berichterstattung der FT.
Sind Sie neugierig auf die ökologischen Nachhaltigkeitsverpflichtungen der FT? Erfahren Sie hier mehr über unsere wissenschaftsbasierten Ziele