Waldbrände in Europa: Wie schlimm sind sie im Vergleich zu den Vorjahren?

Kommt es immer häufiger zu Waldbränden oder scheint es einfach so?

Die Statistik ist eindeutig: Die Gesamtbrandfläche in Europa übersteigt in diesem Jahr nicht den Jahresdurchschnitt von 2006 bis 2022. Die Zahl der Brände ist im Vergleich zu anderen Jahren gestiegen, was aber nicht auf die Ereignisse dieses Sommers zurückzuführen ist. Im Frühling kam es in Spanien zu einem Höhepunkt der Brände, wo es im Frühling ungewöhnlich warm war und die Natur brannte, als wäre es bereits Sommer.

Nach Ländern betrachtet gab es in Frankreich und Spanien mehr Brände als üblich. In Griechenland waren es weniger als normal. Diese aktuellen Brände in Griechenland erhalten – im Gegensatz zu den anderen zehntausend Bränden pro Jahr in diesem Land – große mediale Aufmerksamkeit, vermutlich weil viele Niederländer und andere Nordeuropäer dort Urlaub machen.

„Die Aufmerksamkeit der Medien spiegelt nicht die Schwere und Intensität von Waldbränden wider“, sagt Cathelijne Stoof, Assistenzprofessorin an der Universität Wageningen und Expertin für Waldbrände. „Für viele Medien sind Brände ein Mittel zur Darstellung des Klimawandels.“ Es regt die Fantasie an und man kann sie sich leichter vorstellen als nur Wärme.“

Sind diese Brände eine Folge des Klimawandels?

„Das Mittelmeer ist ein sogenannter ‚Hotspot‘ des Klimawandels“, sagt Karin van der Wiel, Klimawissenschaftlerin am KNMI. „Das steht auch im bekannten IPCC-Klimabericht.“

Ihrer Meinung nach passen die Brände in Griechenland, aber auch die Dürren, Hitzewellen und Extremniederschläge in Spanien und Italien in ein vorhergesagtes Muster: „Extreme nehmen zu, genau im Einklang mit den Erwartungen hinsichtlich des Klimawandels.“

Rund um das Mittelmeer steigt die Durchschnittstemperatur zu allen Jahreszeiten. Gleichzeitig nimmt dort die Gesamtniederschlagsmenge und -häufigkeit ab – im Gegensatz zu unseren Regionen, wo der Winter feuchter geworden ist.

Durch die höheren Temperaturen und den geringeren Niederschlag kommt es zu einer Reaktionskette: Die Verdunstung nimmt zu, ein Gebiet wird trockener und ausgetrocknete Vegetation liefert mehr Treibstoff für ein Feuer. Dann bedarf es nur eines Funkens – sei es durch menschliches Zutun oder nicht – und die Gefahr heftiger Waldbrände nimmt insbesondere im Mittelmeerraum stark zu.

„Für einen Flächenbrand sind drei Dinge erforderlich“, sagt Van der Wiel. „Treibstoff, ein Funke und Wind, um das Feuer zu verbreiten.“ Die ersten beiden Bedingungen waren in Griechenland eindeutig erfüllt.

Van der Wiel kann nicht sagen, ob sich auch der Wind verändert: „Klimamodelle scheinen auf einen leichten Rückgang der durchschnittlichen Windgeschwindigkeit hinzuweisen, sowohl im Jahresdurchschnitt als auch speziell in den Sommermonaten.“ In unserer Region sind die Veränderungen der Windstärke durch den Klimawandel sehr gering. Aber das lässt sich nicht einfach auf den Mittelmeerraum übertragen.“

Van der Wiel setzt sich entschieden für die Bekämpfung von Waldbränden ein. „Das Phänomen der Waldbrände und Wetterextreme wird sich nur verschlimmern, solange wir weiterhin Treibhausgase ausstoßen. Die einzige Lösung hierfür besteht darin, diese Emissionen zu reduzieren.“

Sind Waldbrände immer eine Katastrophe für die Natur?

NEIN. Brände sind ein natürliches Phänomen und Teil eines Ökosystems. Da die vorhandene Vegetation verbrennt, wird Platz für neue Vegetation geschaffen. Die Ascheschicht erweist sich oft als sehr fruchtbarer Boden für tiefer im Boden gelagerte Samen. Da große Bäume und Bodendecker verschwunden sind, erhält das Gebiet mehr Sonnenlicht und gibt der Vegetation eine Chance, die in der vorherigen Situation aufgrund zu viel Schatten nicht keimen oder wachsen konnte.

Und die Tiere? Sie brennen oder haben ihren Lebensraum verloren.

Tiere wissen auch überraschend schnell, wie sie eine betroffene Zone finden. Letzte Woche wurde die wissenschaftliche Zeitschrift veröffentlicht Ökosphäre die Erkenntnisse von Wissenschaftlern der ökologische Forschung in einem Gebiet Kaliforniens durchführte, das 2018 von einem großen Waldbrand heimgesucht wurde. Das Gebiet, eine Savanne voller Gras und Eichen, sah nach dem Brand wie eine verwüstete Ebene aus, in der jede Form von Leben unmöglich schien, sagten die Forscher.

Zu ihrer Überraschung zeichneten Bewegungskameras innerhalb weniger Monate die Rückkehr von Tieren wie Kojoten, Graufüchsen und Schwarzschwanzmurmeltieren auf. Am Ende erwiesen sich von den acht in die Studie einbezogenen Tierarten sechs als resistent gegen die Folgen des Brandes. Der Kojote, der Schwarzschwanzhase, der Graufuchs, der Waschbär, das Streifenstinktier und der Rotluchs nutzten das Gebiet auf die gleiche Weise und mit etwa der gleichen Häufigkeit wie vor dem Brand. Lediglich das Grauhörnchen und der Schwarzwedelhirsch schienen den Auswirkungen des Feuers stärker ausgesetzt zu sein.

Die Forscher gehen davon aus, dass viele Arten in dem Gebiet bleiben konnten, weil in einigen kleinen Bereichen Bäume vom Feuer verschont blieben. Fotos zeigen, dass die Tiere die Orte oft zur Nahrungsbeschaffung nutzten.

Laut den Forschern bedeutet diese Erfahrung, dass Beweidung und „kontrolliertes Abbrennen“ dazu beitragen können, die Intensität von Waldbränden zu verringern.

Was sind kontrollierte Waldbrände?

Es klingt widersprüchlich, aber Waldbrände scheinen kontrolliert und begrenzt zu werden, indem man regelmäßig Teile der Natur (auf kontrollierte Weise) in Brand setzt. Zwischen Februar letzten Jahres und März dieses Jahres führten Wissenschaftler des World Wildlife Fund einen Test an neun Standorten auf der griechischen Insel Chios (in der Nähe der Türkei) durch. Sie zünden kontrolliert ein Gebiet mit Kiefernwäldern, Sträuchern und seltenen Pflanzenarten wie Orchideen an und entfernen trockene Sträucher. Dichtes Gebüsch ist der Treibstoff für einen Waldbrand, wenn man es entfernt, wird das Feuer weniger intensiv.

Nach Angaben des WWF zeigen die ersten Ergebnisse, dass die Kontrollierte Brände wirken sich nicht negativ auf das Vegetationswachstum aus. Es stellte sich heraus, dass sie die Artenvielfalt erhöhten und den Boden bereicherten.

Der griechische WWF-Koordinator Elias Tziritis sagt, die griechische Regierung sei offen für neue Vorschriften, die diese Methode ermöglichen. „Im Moment ist es noch illegal, aber nach vielen Jahren des Brennens muss die Regierung endlich etwas unternehmen.“ Griechenland ist gut im Löschen von Bränden, aber nicht in der Prävention.

Laut Tziritis sind vor allem Menschen die Ursache für die Tausenden Waldbrände, die das Land in den letzten Jahren verwüstet haben. „Wir geben dem Klimawandel die Schuld, aber die Ursache ist oft vom Menschen verursacht: Elektriker bei der Arbeit, Landwirte, die Geräte verbrennen, Imker mit ihren Räuchergeräten.“ Für die Intensität der Brände ist allenfalls der Klimawandel verantwortlich. Und das können wir in Angriff nehmen.“