Unilever hat davor gewarnt, dass die Preise für Konsumgüter weiter steigen werden, nachdem es im letzten Quartal Rekordpreissteigerungen verzeichnet hatte, die die Nachfrage nach seinen Produkten bei zahlungsunfähigen Käufern beeinträchtigten.
Der Hersteller von Knorr-Brühwürfeln, Ben & Jerry’s-Eiscreme und Domestos-Bleichmittel erhöhte die Preise in den letzten drei Monaten des Jahres 2022 um 13,3 Prozent und sagte, dass sie weiter steigen würden, da er unter Druck auf Margen und Kosten stehe.
Das dürfte den Druck auf die Haushalte trotz nachlassender Inflationsraten – und teilweise Preisrückgänge bei den Inputkosten wie Rohstoffen und Energie – erhöhen.
„Wir glauben, dass wir wahrscheinlich den Höhepunkt der Inflation überschritten haben, aber nicht den Höchstpreis“, sagte Graeme Pitkethly, Chief Financial Officer.
Der in Großbritannien ansässige Konsumgüterkonzern verzeichnete am Donnerstag ein zugrunde liegendes Umsatzwachstum von 9 Prozent im Jahr 2022, höher als von Analysten erwartet, da Preiserhöhungen von 11,3 Prozent im Laufe des Jahres zu einem Rückgang der Verkaufsmengen um 2,1 Prozent führten.
Der Volumenrückgang, der sich im vierten Quartal auf einen Rückgang von 3,6 Prozent beschleunigte, wird den Druck auf den neuen Vorstandsvorsitzenden Hein Schumacher, der im Juli das Ruder übernimmt, erhöhen, das Wachstum anzukurbeln, nachdem der Aktienkurs von Unilever hinter den Konkurrenten zurückgeblieben ist wie Nestlé und Procter & Gamble.
Unilever senkte jedoch seine Prognose für die Kosteninflation für das erste Halbjahr 2023 von 2 Mrd. Die Aktien der Gruppe stiegen im frühen Handel um 0,4 Prozent auf 41,17 £.
Die russische Invasion in der Ukraine führte im vergangenen Jahr zu einem Anstieg der Energie- und Rohstoffkosten. Während einige Rohstoffe, wie Weizen, auf die Preise vor der Invasion zurückgekehrt sind, seien die Gesamtkosten für Unilever laut Pitkethly weiter gestiegen, da die Absicherungsmechanismen ausliefen und mehrere Währungen gegenüber dem Dollar schwächer wurden.
„Wir sind uns des Drucks auf die Verbraucher sehr, sehr bewusst und haben uns entschieden, die Kosteninflation nicht vollständig durch die Preisgestaltung auszugleichen“, sagte er.
Er prognostizierte eine Erholung der Verkaufsmengen, wenn die Inflation im Jahr 2023 nachließ: „Als Folge der moderaten Preiserhöhungen im Laufe des Jahres gehen wir davon aus, dass wir eine verbesserte Volumenentwicklung sehen werden.“
Während die Preise stiegen, erlitt die Gruppe im Jahr 2022 auch einen Schlag auf die Rentabilität, wobei die zugrunde liegende operative Marge um 230 Basispunkte auf 16,1 Prozent zurückging. Es erhöhte die Marken- und Marketinginvestitionen um 500 Millionen Euro, da der Druck auf die Brieftaschen der Verbraucher zu einem härteren Wettbewerb zwischen den Marken führte.
Der Nettogewinn stieg um 24,9 Prozent auf 8,3 Milliarden Euro bei einem Umsatz von 60,1 Milliarden Euro, 14,5 Prozent mehr als im Vorjahr.
Die Ergebnisse stellen einen endgültigen Satz von Gesamtjahreszahlen für Vorstandsvorsitzenden Alan Jope dar, bevor Schumacher, der von der niederländischen Molkereigenossenschaft Royal FrieslandCampina rekrutiert wurde, übernimmt
Er wurde nach der Ankunft des aktivistischen Investors Nelson Peltz in den Vorstand von Unilever berufen, nach einer Zeit schwacher Aktienkurse und einer Reihe von Fehltritten, wie einem unglücklichen 50-Milliarden-Dollar-Angebot für die Consumer-Health-Sparte von GSK, die seitdem als Haleon ausgegliedert wurde.