Wenn der tunesische Präsident das Kaffeehaus betrat, bestellte er immer das Gleiche. Espresso ohne Zucker. „Das war alles, was er sagte, als er hereinkam“, erinnert sich Barkeeper Lassad Traya (50) aus seinem alten Pub im Westen von Tunis. „Hallo“, würde er sagen, „einen Espresso bitte.““ Kais Saied trank den Kaffee, während er an der Theke stand, bevor er wieder verschwand.
Das waren die guten Zeiten, sagt der Barkeeper. Heute steckt das Land unter der Führung desselben Saied in einer Wirtschaftskrise. Traya hat keine Vorräte an Kaffee und Zucker mehr, ohne dass es jemanden wundert. Supermärkte in Tunesien haben ihren Kaffee rationiert und verkaufen maximal zwei Packungen pro Kunde. Das Gleiche passiert mit Reis und Zucker. Das Café Baraket hat die Preise erhöht, so dass die Kunden heute 20 Prozent mehr für ihren Espresso bezahlen als der Präsident vor einigen Jahren.
Über den Autor
Jenne Jan Holtland ist Nahost-Korrespondentin für de Volkskrant. Er lebt in Beirut und ist der Autor des Buches Maputos Kurier (2021).
Symbolisch für das Unwohlsein sind die langen Schlangen jeden Morgen vor den Bäckereien. Sie kommen nicht aus dem Nichts: Das Land importiert den Großteil seines Weizens und Getreides aus dem Ausland. Tunesien zahlt dafür in Dollar, die jedoch aufgrund der weltweit steigenden Lebensmittelpreise schnell zur Neige gehen. Investoren wagen es nicht, Tunis Kredite zu gewähren; Ratingagenturen wie Fitch gehen davon aus, dass das Land die Rückzahlung nicht leisten kann. entstehen in der gesamten Kette Engpässe.
Stiller Fahrer
Die Wirtschaftskrise ist der stille Treiber der aktuellen Auswanderungswelle aus Tunesien. Dabei geht es nicht nur um die Tunesier selbst, die aufgeben (wie es etliche nach der vorangegangenen Krise 2008-2009 taten), sondern auch um schwarze Migranten aus Ländern südlich der Sahara. Sie werden, ermutigt durch die hasserfüllte Rhetorik von Präsident Saied, zum Sündenbock für die wirtschaftliche Misere gemacht.
In Brüssel herrscht die Angst vor einem Zusammenbruch der tunesischen Wirtschaft. In diesem Sommer gab es daher Eile, einen Migrationsvertrag mit Tunis abzuschließen. Als Gegenleistung für die Eindämmung der Migranten wurden der Saied-Regierung 1,1 Milliarden Euro versprochen, die größtenteils aus Krediten bestanden. Voraussetzung ist, dass der Internationale Währungsfonds (IWF) ein Hilfspaket bereitstellt. Unter Mitgliedstaaten wie Italien besteht ein starkes Gefühl, dass Europa Präsident Saied nicht im Stich lassen darf, so der Grundsatz Besser der Teufel, den du kennst. „Machen wir nicht den Fehler, Tunesien den Muslimbrüdern (der größten Oppositionspartei, Anm. d. Red.) zu übergeben“, gesprochen Minister Antonio Tajani (Auswärtige Angelegenheiten) äußerte sich Anfang des Jahres bedrohlich.
Wer die Brotkrise mit eigenen Augen erleben möchte, sollte die Bäckerei der Gebrüder Zameli im Herzen von Tunis besuchen. An einem Werktagmorgen bildet sich eine Schlange von mehr als vierzig Kunden. Im Laufe des Tages wird die Sicherung kürzer. „Raus!“, brüllt Inhaber Khaled Zameli (54) einem Angelkunden an der Theke zu. „Du hast dein Brot schon bekommen. „Wer mehr will, muss sich hinten einreihen.“ Der Junge rennt weg.
Kopfschüttelnd erklärt Zameli, dass viele Kunden angefangen haben zu horten. „Früher kamen die Kunden für ein oder zwei.“ Baguettes, jetzt wollen sie plötzlich sechs. „Ich kenne jemanden, der in Panik neun Kilo Makkaroni gekauft hat, weil er dachte, ihm würden die Makkaroni ausgehen.“ Um sich Brot zu sichern, stehen manche Tunesier schon um fünf oder sechs Uhr morgens Schlange.
Hinter der Kasse gleiten Zamelis geübte Finger durch einen beeindruckenden Münzberg. Ein Baguette kostet 6 Cent – ein subventionierter Preis, den keine Regierung anzutasten wagt. Brot ist in Tunesien mehr als nur Brot, es ist ein Kronjuwel der Sozialpolitik. Das letzte Mal, dass ein Präsident Subventionen manipulierte, war 1984. Bei den darauf folgenden „Brotaufständen“ kamen mehr als 100 Menschen ums Leben. Die Subventionen blieben bestehen. „Ein Siegerpferd sollte man nicht tauschen“, lächelt Zameli.
Die Entschädigung bleibt bestehen
Was ihm an Broteinnahmen entgeht, muss der Staat per Gesetz ausgleichen, doch die Bäckereien erhalten diesen Ausgleich seit 14 Monaten nicht mehr. Dass das Zameli-Geschäft weiterhin geöffnet bleiben kann, hat mit dem Verkauf anderer Produkte wie Eier, Shampoo und Kaffee zu tun. Eine Lösung für die Brotkrise sieht Zameli nicht. „Die Tunesier sind diesen Preis gewohnt.“
Nicht alle seiner Kunden teilen diese Besonnenheit. „Brot ist mittlerweile billiger als Tierfutter, das ist bizarr“, schimpft die 58-jährige Najwa Ladhili. „Es gibt Händler, die Baguettes kaufen und sie an Schafzüchter weiterverkaufen.“
Ein 61-jähriger Kunde, der aus Angst vor Repressalien anonym bleiben möchte, glaubt, dass die Subventionen abgeschafft werden können, sofern die (lukrative) Öl- und Gasförderung in staatliche Hände gelangt. Das Problem ist, dass unser Präsident wie ein Monopol regiert. Ich habe einmal für seinen Wahlkampf gespendet, weil ich ihn als fromm und sauber ansah (nicht korrupt, Anm. d. Red.). Das hätte ich nie tun sollen.‘
Präsident Saied hat keine Pläne, die Subventionen abzuschaffen. Stattdessen führt er einen „Krieg“ gegen „Spekulanten“. Auf dem Brotmarkt sollen böswillige Gestalten aktiv sein, die Mehl zurückdrängen – eine wenig glaubwürdige Theorie, denn ein fester, subventionierter Preis lässt sich nicht in die Höhe treiben.
„Ich werde mein Land nicht der Gnade von Monstern und Geiern überlassen“, sagte der Präsident letztes Jahr in dem steifen Stakkato-Arabisch, das den Fernsehzuschauern vertraut ist. Beamte des zuständigen Ministeriums durchsuchen regelmäßig Bäckereien, die sich angeblich nicht an die Regeln gehalten haben. Es passt zu Saieds autokratischem Regierungsstil: Kritik wird unterdrückt, Oppositionelle verhaftet. Dem Chef der Bäckergewerkschaft wurden diesen Sommer Handschellen angelegt, weil er angeblich Teil eines Kartells war.
„Modell muss überarbeitet werden“
„Saied verbreitet Verschwörungstheorien, er will sich einfach nicht reformieren“, sagte Louay Chebbi, Analyst bei der tunesischen Überwachungsorganisation Alert. Er sieht die Brotsubventionen als Symptom, nicht als Krankheit. „Seit fünfzig Jahren sind die Löhne eingefroren, deshalb sind diese Subventionen so wichtig.“ Tunesien hatte gehofft, mit den niedrigen Löhnen multinationale Konzerne anzulocken, aber das funktioniert nicht mehr. Das Modell muss überholt werden. „Investoren wollen kein schlecht bezahltes, aber qualifiziertes Personal.“
Die Rettung muss vom IWF kommen, der mit einem Hilfspaket von 1,8 Milliarden Euro bereitsteht, sofern Saied reformwillig ist. Unaussprechliche „Diktate“, nannte Saied diese Bedingungen, während es seine eigene Regierung war, die den IWF um Hilfe gebeten hatte.
Viele Tunesier haben das Warten satt. Anderswo in der Hauptstadt, auf dem Obst- und Gemüsemarkt, sagt der Verkäufer Tariq Ben Chaaben (35), er habe seinen Fernseher und seine Uhr verkauft, um einen Schmuggler zu bezahlen. „Dieses Land ist am Ende.“ Bald wird er mit dem Boot nach Italien fahren – auf der Suche nach einem besseren Leben.