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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Laut drei mit der Angelegenheit vertrauten Personen wandte sich Endeavour Mining an seine langjährige Anwaltskanzlei Linklaters, um Ermittlungen gegen seinen gestürzten Vorstandsvorsitzenden Sébastien de Montessus einzuleiten, obwohl sich Mitarbeiter des Goldproduzenten über die Unabhängigkeit der Firma beschwert hatten.
Kritiker innerhalb des Unternehmens, die mit der Financial Times sprachen, behaupten, dass die Beziehung von Linklaters zu Endeavour – die unter der Amtszeit von De Montessus florierte und der Anwaltskanzlei „Magic Circle“ Millionen Pfund einbrachte – dazu führte, dass es ihr an der Unabhängigkeit mangelte, die für unparteiische Untersuchungen erforderlich war Verhalten des CEO.
Der Goldminenkonzern FTSE 100 entließ Anfang des Monats seinen langjährigen Chef De Montessus, nachdem der Vorstand Beweise dafür gefunden hatte, dass er eine unregelmäßige Zahlung von 5,9 Millionen US-Dollar angeordnet hatte.
De Montessus wehrte sich und sagte, dass er den Vorstand zwar nicht über die Zahlung informiert habe, diese jedoch zur Bereitstellung dringender Sicherheitsdienste erfolgt sei. Linklaters hat die forensische Buchhaltungsuntersuchung der Zahlungsanweisung mit EY durchgeführt, wie die Financial Times zuvor berichtete.
Zum Zeitpunkt der Entlassung sagte Endeavour auch, dass der Vorstand die nächsten Schritte nach einer Untersuchung des persönlichen Verhaltens von De Montessus gegenüber Kollegen prüfen werde. Endeavour machte keine Angaben zu den Vorwürfen, die gegen sein Verhalten erhoben wurden. Diese Untersuchung wurde auch von Linklaters durchgeführt.
Der Bergmann sagte am Freitag, dass er „nachdrücklich“ zu seiner ursprünglichen Aussage stehe. Eine dem Unternehmen nahestehende Person sagte, Linklaters sei nach sorgfältiger Prüfung ihres einschlägigen Fachwissens und der implementierten Sicherheitsvorkehrungen zur Gewährleistung der Unparteilichkeit der Untersuchung ernannt worden.
De Montessus seinerseits sagte, er prüfe seine Rechtslage, nachdem „eine unabhängige Untersuchung von Linklaters keinen der Vorwürfe wegen persönlichen Verhaltens bestätigt hat“.
Der Skandal bei Endeavour markiert einen Schandfleck für eine der wenigen jüngsten Erfolgsgeschichten des Londoner Marktes, nachdem dieser durch aggressive Geschäftsabschlüsse unter dem charismatischen französischen CEO von einer Marktkapitalisierung von etwa 1,5 Milliarden US-Dollar auf fast 7 Milliarden US-Dollar in der Spitze gewachsen war.
Mitarbeiter von Endeavour äußerten im Verlauf der Ermittlungen direkt bei mindestens einem Vorstandsmitglied sowie bei der Anwaltskanzlei Bedenken hinsichtlich ihrer Unabhängigkeit, wie aus den Mitteilungen hervorgeht, die der FT und mit der Angelegenheit vertrauten Personen vorliegen.
Die Dienstleistungen von Linklaters für Endeavour während der Amtszeit von De Montessus als CEO umfassten die Beratung beim Börsengang, Unternehmensanleihen, M&A-Aktivitäten und Corporate Governance. Dazu gehörten Leitlinien für den Vorstand, nachdem die französischen Behörden 2018 gegen De Montessus wegen angeblicher Korruption während seiner Zeit bei Areva, dem französischen Atomkonzern, gerichtliche Ermittlungen eingeleitet hatten. Die Ermittlungen der französischen Behörden, in denen De Montessus ein Fehlverhalten bestreitet, dauern an.
Ian Hunter, ein Unternehmenspartner bei Linklaters, war für die Verwaltung der Beziehung zu Endeavour verantwortlich. Die Anwaltskanzlei beriet den Vorstand von Endeavour zum Vergütungspaket von De Montessus, mit dem er im Jahr 2021 22,7 Millionen US-Dollar verdiente, das meiste aller FTSE 100-CEOs.
Linklaters vertrat das Unternehmen auch im Zusammenhang mit der Entlassung einer Reihe von leitenden Führungskräften und Vorstandsmitgliedern aus dem Unternehmen ab Anfang 2022, die versuchten, Versäumnisse in der Unternehmensführung und Bedenken hinsichtlich des Verhaltens von De Montessus anzuprangern, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen . Die Beratung der Anwaltskanzlei umfasste auch die Ausarbeitung von Geheimhaltungsvereinbarungen, fügten sie hinzu.
Henri Servaes, Professor für Corporate Governance an der London Business School, sagte, dass es im Falle einer Untersuchung sensibler Angelegenheiten, an denen leitende Angestellte beteiligt sind, besser ist, eine Anwaltskanzlei zu beauftragen, die noch nie mit dem Unternehmen zu tun hatte.
„Das Entscheidende ist, dass man unter solchen Umständen jeden Anschein eines Interessenkonflikts vermeiden möchte. Jeder Anschein eines Konflikts – selbst wenn er völlig richtig gehandhabt wird und es überhaupt keine Vorurteile gibt – ist einfach nicht gut für die Optik der Sache.“
Anwaltskanzleien werden häufig mit der Durchführung interner Untersuchungen für ihre Mandanten beauftragt, die oft von Anwälten aus verschiedenen Teams innerhalb der Kanzlei durchgeführt werden. Es liegt in der Regel im Ermessen des Unternehmens und der Anwaltskanzlei, den Umfang und die Berichtslinien einer Untersuchung festzulegen und festzulegen, wer in die Informationen eingeweiht ist.
„Wir verpflichten uns zu einem Höchstmaß an Ehrlichkeit und Integrität und verhalten uns im Einklang mit den geltenden Berufspflichten“, sagte Linklaters in einer Erklärung.
„Wir verfügen über robuste Prozesse zum Schutz vor Interessenkonflikten“, fügte das Unternehmen hinzu.
De Montessus lehnte eine Stellungnahme ab.