An einer Ecke in Hongkongs geschäftigem Yau Ma Tei stand das zweistöckige Mido Cafe, dessen blaue und gelbe Fensterscheiben, Mosaikfliesen und Deckenventilatoren eine stimmungsvolle Atmosphäre schafften, die typisch für die traditionellen lokalen Diners der Stadt ist.
Das 72 Jahre alte Lokal, das authentische Hongkonger Gerichte von gebackenem Reis mit Schweinekotelett bis zu Ananasbrötchen serviert, war ein Magnet für Touristen und Filmregisseure. Aber es schloss seine Türen im Juli, nachdem es unter der strengen Covid-19-Politik Hongkongs gelitten hatte, einschließlich eines dreimonatigen Verbots von abendlichen Essensdiensten, das in diesem Jahr verhängt wurde.
Das Mido Cafe ist nur eines aus einer Reihe gefeierter traditioneller Restaurants, die im vergangenen Jahr aus Hongkongs weltberühmter kulinarischer Szene verschwunden sind, Verluste, die Gastronomen hauptsächlich auf Covid-Kontrollen zurückführen.
Die Schließungen verdeutlichen die größeren Probleme der von der Pandemie betroffenen Wirtschaft des chinesischen Territoriums, die im zweiten Quartal in ihre zweite Rezession innerhalb von drei Jahren gerutscht ist. Sektoren wie Einzelhandel, Lebensmittel und Getränke werden voraussichtlich im dritten Quartal leiden, obwohl Hongkong angekündigt hat, am Freitag die Quarantäneregeln für ankommende Reisende abzuschaffen.
Mindestens 12 historische Restaurants in Hongkong haben seit Oktober letzten Jahres geschlossen, einige von ihnen waren einst bei Touristen und sogar Hollywood-Prominenten sehr beliebt.
Hongkongs 74 Jahre altes Mido Cafe behielt eine Atmosphäre der 1950er Jahre, bis es letzten Monat geschlossen wurde © Jonathan Wong/SCMP/Getty Images
Zu den jüngsten Opfern zählen das jahrhundertealte Lin Heung Tea House, eines der ältesten und renommiertesten Dim-Sum-Restaurants der Stadt, und das 55 Jahre alte Tai Wing Wah Village Cuisine, das traditionelle lokale Gerichte wie Schmalzreis servierte loyale Kunden.
Restaurantbesitzer sagen, dass Hongkongs strenge Coronavirus-Beschränkungen, die das Ergebnis der Angleichung an den Null-Covid-Ansatz auf dem chinesischen Festland sind, die Inlandsnachfrage stark geschädigt haben, während Grenzkontrollen die Touristenzahlen reduziert haben.
Die Besitzer von Lin Heung sagten, sie seien „bedauerlich, dass wir die Auswirkungen der Pandemie nicht überwinden konnten“.
Simon Wong, Präsident der Hong Kong Federation of Restaurants and Related Trades, sagte, die Unternehmen seien weiter von hohen Mieten, den steigenden Kosten für Zutaten aufgrund von Unterbrechungen der Lieferkette und einem Arbeitskräftemangel betroffen gewesen.
Tung Po Kitchen, ein lebhafter Ort auf einem städtischen Lebensmittelmarkt, der Bier in Schüsseln servierte, wurde von Filmstars wie Benedict Cumberbatch und Tilda Swinton besucht und vom verstorbenen Starkoch Anthony Bourdain unterstützt. Es hat diesen Monat geschlossen.
Tung Po, das während des Dine-in-Verbots, das Anfang dieses Jahres während einer Welle von Covid-Fällen verhängt wurde, Kunden verloren hatte, wurde geschlossen, nachdem Beamte seine Lizenz wegen angeblicher Verstöße gegen seinen Leasingvertrag gekündigt hatten.
„Wir haben so hart daran gearbeitet, internationale Bekanntheit zu erlangen. Hier gibt es einfach so viele alte Erinnerungen“, sagte Manager Robby Cheung, als die Gäste für eine letzte Mahlzeit vor der Schließung in das Restaurant strömten.
Die Tung Po Kitchen wurde geschlossen, nachdem Beamte ihre Lizenz gekündigt hatten © Robert Ng/SCMP/Getty Images
Vicky Lau, Besitzerin und Köchin des mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichneten Tate Dining Room, sagte, es sei „wirklich traurig“, die Schließung traditioneller Restaurants zu sehen, die die Kultur Hongkongs repräsentierten.
„Wenn es einmal weg ist, ist es sehr schwer, es wieder aufzubauen. . .[Their taste]und Geschmack ist schwer zu reproduzieren“, sagte Lau.
Wong vom Handelsverband sagte, dass einige alte Restaurants bis zu 80 Prozent ihres Geschäfts auf Besucher angewiesen seien. „Eine schwache Binnenwirtschaft bedeutet auch, dass die Einwohner jetzt insgesamt weniger ausgeben, was sich weiter auf die traditionellen Restaurants auswirkt“, sagte er.
Laut Regierungsdaten sanken die Gesamteinnahmen der Restaurants in Hongkong im vergangenen Jahr auf 93 Mrd. HK $ (12 Mrd. USD), nachdem sie 2018 einen Höchststand von 120 Mrd. HK $ erreicht hatten.
Dennoch stieg die Zahl der lizenzierten Restaurants in Hongkong zwischen 2018 und 2021 um fast 8 Prozent, wie offizielle Daten zeigten, mit mehr als 16.000 Restaurants in der ganzen Stadt.
Während neue Coffeeshops aus dem Boden schießen und der High-End-Gastronomiesektor sich weitgehend einer anhaltenden Inlandsnachfrage erfreut – wobei einige Restaurants Monate im Voraus ausgebucht sind – sind viele mittelständische und Low-Cost-Restaurants stark betroffen.
Ein leitender Angestellter einer in Hongkong ansässigen Restaurantkette beschrieb das Verbot von Dine-in-Diensten als „katastrophal“. „Die Branche hat es wirklich schwer“, sagte der Manager.
Sidney Cheung, Professor für Anthropologie an der Chinese University of Hong Kong, der das Essen und die Kultur des Territoriums erforscht hat, sagte, die Schließung berühmter traditioneller Restaurants sei ein Verlust für Einheimische und Besucher.
„Wenn Hongkong nur noch die Wolkenkratzer, Luxushotels und Gourmetrestaurants hat, wird es viel zu homogen“, sagte Cheung.