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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Laut CEO Steve Hasker verfügt Thomson Reuters über eine Kriegskasse von 8 Milliarden US-Dollar, die er für Akquisitionen und Investitionen in künstliche Intelligenz ausgeben kann, da das Unternehmen darauf setzt, dass die Technologie sein Geschäft, Informationen für Anwälte, Buchhalter und andere Fachleute bereitzustellen, eher verändern als untergraben wird.
Im Gespräch mit der Financial Times vor dem Investorentag dieser Woche, dem ersten seit drei Jahren, sagte Hasker, die Gruppe verfüge über „enorme finanzielle Schlagkraft“, um in den Bereich KI-gestützte professionelle Dienstleistungen und Informationen zu expandieren, während sie plant, den Rest ihrer Anteile in London zu verkaufen Börsengruppe.
„Aufgrund der Cash-generierenden Fähigkeit unseres bestehenden Geschäfts, einer sehr leicht verschuldeten Bilanz und dem Ausverkauf verfügen wir über ein Trockenkapital von rund 8 Milliarden US-Dollar [our stake in] LSEG“, sagte er.
Thomson Reuters plant außerdem, jedes Jahr mehr als 100 Millionen US-Dollar in die Entwicklung seiner eigenen KI-Technologie auszugeben, um Kunden in Bereichen wie Recht, Steuern und Buchhaltung zu bedienen.
Im vergangenen Jahr schloss das Unternehmen ein zweijähriges Programm ab, das darauf abzielte, sich von einem Content-Anbieter zu einem „inhaltsgesteuerten“ Technologieunternehmen zu entwickeln. Aber Hasker sagte, dass fast unmittelbar danach „die generative KI kam“, die seiner Ansicht nach wiederum transformativ für die Gruppe sei.
Die Art und Weise, wie KI das Ausgabeverhalten ihrer Kunden verändern würde, sei noch „sehr unklar“, sagte er, aber es sei einer von mehreren „Rückenwind“, der die Gruppe antreibe.
Akquisitionen würden sich hauptsächlich auf Unternehmen mit KI-Fähigkeiten konzentrieren, sagte er. In den letzten 18 Monaten hat das Unternehmen rund 2 Milliarden US-Dollar für den Kauf von Unternehmen wie SurePrep, Casetext und Pagero ausgegeben, einem globalen Unternehmen für elektronische Rechnungsstellung und Steuerlösungen.
Hasker sagte, dass etwa vier Fünftel der Einnahmen der Gruppe aus den USA stammten, aber sie wolle dies in den nächsten drei bis fünf Jahren „neu ausbalancieren“ und schaue daher „ziemlich aggressiv“ auf weiteres Wachstum in Gebieten von Brasilien und Mexiko bis nach Süden. Ostasien und Japan.
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen „eine Reihe“ von Verträgen mit KI-Gruppen abgeschlossen habe, die Reuters-Nachrichten zum Trainieren ihrer großen Sprachmodelle nutzen wollten. Er lehnte es jedoch ab, sich zu den Geschäftsbedingungen zu äußern, und sagte, dass „es sich offenbar um eine Marktpreisentwicklung handelt“.
„Diese Modelle müssen gefüttert werden. Und sie können sich genauso gut auf unabhängige, faktenbasierte Inhalte höchster Qualität stützen. Wir haben eine Reihe dieser Geschäfte abgeschlossen und prüfen derzeit das Potenzial.“
Hasker lehnte es auch ab, sich zu einer anhängigen Urheberrechtsklage von Thomson Reuters gegen Ross Intelligence, einem KI-gesteuerten Rechtsforschungsunternehmen, zu äußern, die als Testfall für andere Eigentümer von Medieninhalten angesehen wird.
Thomson Reuters beschäftigt mittlerweile weltweit rund 26.000 Mitarbeiter. Die Familie Thomson besitzt knapp 70 Prozent der Gruppe, der Rest ist in Toronto und New York notiert. Der Vorsitzende des Unternehmens, David Thomson – Kanadas reichster Mann mit einem Vermögen von mehreren zehn Milliarden Dollar – leitet das von seinem Großvater Roy Thomson gegründete Medienimperium.
„[The family] sind langjährige Inhaber. Sie sind mit der Leistung des Unternehmens zufrieden, sowohl im Hinblick auf die Dividenden als auch auf den Anstieg des Aktienkurses in den letzten Jahren. Sie haben also nicht die Absicht, etwas anderes zu tun, als uns weiterhin langfristig zu unterstützen.“ sagte Hasker.
Thomson Reuters erwarb seine Beteiligung an LSEG, als der Finanzdienstleistungskonzern 2019 sein ehemaliges Finanzdatenunternehmen Refinitiv für 27 Milliarden US-Dollar kaufte. Im vergangenen Monat verkaufte das Unternehmen einen 4-Prozent-Anteil im Wert von 1,9 Milliarden Pfund an LSEG und letztes Jahr Aktien im Wert von fast 5,5 Milliarden US-Dollar.
Hasker sagte, Thomson Reuters werde sich im nächsten Jahr vollständig aus der Beteiligung zurückziehen. „Dies war für uns eine finanzielle Beteiligung, keine strategische Position. Der letzte Teil der Sperrung erfolgt im ersten Quartal des nächsten Jahres. Man geht also davon aus, dass wir irgendwann aus dieser Position heraus sein werden.“
Letztes Jahr führte das Unternehmen neue KI-Dienste ein – die es Kunden ermöglichen, komplexe Forschungsfragen zu stellen und KI-gestützte Antworten von maßgeblichen Rechtsquellen zu erhalten – und Hasker sagte, dass allein in den nächsten Monaten weitere sechs bis acht Produkteinführungen geplant seien, „welche ist eine beispiellose Innovationsrate.“
Reuters-Nachrichten sind mittlerweile einer der kleinsten Geschäftsbereiche des Konzerns und erwirtschaften im Jahr 2023 etwa ein Zehntel des Umsatzes. Analysten haben gefragt, ob es sinnvoll ist, dass das Nachrichtenbüro Teil eines Konzerns ist, der sich nun eher als Technologieunternehmen für professionelle Dienstleistungen positioniert.
Hasker war jedoch klar: „Reuters steht nicht zum Verkauf.“ Reuters ist ein integraler Bestandteil unseres Portfolios.“
Er sagte, dass die Nachrichtenagenturen von Reuters ebenfalls Zugang zu seiner KI-Technologie hätten und bereits ein KI-Tool nutzen könnten, das bei der Entwicklung von Ideen für Geschichten helfe. „Ich bin jetzt seit vier Jahren hier und wir haben wirklich hart daran gearbeitet, dass diese Teile des Unternehmens zusammenarbeiten. Es ist noch am Anfang, aber es mehren sich die Beweise dafür, dass es einige wirklich interessante Vorteile gibt, die man teilen kann.“
Hasker sagte, die Gruppe habe darüber nachgedacht, eine Bezahlschranke für den Nachrichtendienst einzurichten – wobei Konkurrenten wie Bloomberg hohe Abonnements für den Zugriff auf ihre Daten und ihren Journalismus verlangen –, fügte jedoch hinzu, dass sie sich vorerst auf die Betreuung von LSEG, ihrem größten Kunden, konzentrierte Agenturkunden.
Er fügte jedoch hinzu, dass die Gruppe prüfe, ob es verknüpfte Nachrichten- und KI-Produkte für Berufstätige gäbe, die hinter einer Paywall existieren könnten.