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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Texas kämpft mit dem größten Waldbrand in der Geschichte des Staates und dem zweitgrößten seit Beginn der Aufzeichnungen in den USA, als nach einem warmen Winter bei ungewöhnlich trockenen Bedingungen eine Reihe von Feuern über den Nordwesten des Staates fegte.
Das Feuer in Smokehouse Creek, das am Montag ausbrach, hatte sich bis zum Ende der Woche auf mehr als 1,1 Mio. Acres ausgebreitet und übertraf damit das gewaltige Feuer im East Amarillo Complex im Jahr 2006, das fast 1 Mio. Acres versengte.
Die Feuerwehr von West Odessa sagte, das Feuer sei das zweitgrößte in der Geschichte der USA. Die bisher betroffene Landfläche wird nur durch den Brand von Miramichi im Jahr 1825 übertroffen, bei dem 3 Mio. Acres im Osten Kanadas und im Bundesstaat Maine verbrannten, wie aus einer von der Organisation zusammengestellten Liste hervorgeht Western Fire Chiefs Association.
Es war eines von Dutzenden Bränden, die sich diese Woche im Norden von Texas und im benachbarten Oklahoma ausbreiteten, ausgelöst durch starke Winde und ungewöhnlich trockene und warme Bedingungen.
Auch die Zahl und Intensität der Brände im tropischen Südamerika war im Februar ungewöhnlich hoch.
„Fast überall auf der Welt erleben wir immer extremere Wetterbedingungen, die Brände begünstigen“, sagte Stefan Doerr, Direktor des Center for Wildfire Research der Universität Swansea.
Aufgrund der Kombination aus hohen Temperaturen, starkem Wind und niedriger Luftfeuchtigkeit über längere Zeiträume im Jahr wird es immer schwieriger, diese Brände einzudämmen.
Das texanische Feuer konnte am Donnerstag nur zu 3 Prozent eingedämmt werden, wobei etwas Schneefall und ein Temperaturrückgang dazu beitrugen, die Ausbreitung zu stoppen, aber am Wochenende wurde erwartet, dass der Wind wieder zunimmt, was die Aufgabe der Feuerwehrleute erschwert.
Nach Angaben der Nachrichtenagentur Associated Press wurden mindestens zwei Todesopfer bestätigt und auf weiten Strecken Vieh und Eigentum zerstört. Pantex, das wichtigste Zentrum des Landes für den Abbau von Atomwaffen, evakuierte am Dienstag das gesamte nicht unbedingt benötigte Personal, als sich ein Feuer südlich des Atomkraftwerks ausbreitete. Am Mittwoch kehrten die Mitarbeiter zurück und die Anlage lief wie gewohnt weiter.
Der texanische Forstdienst teilte am Freitag mit, dass er erwarte, dass wärmere, trockenere und windigere Bedingungen die Brände am Wochenende anheizen würden, bevor es am Montag zu einer Kaltfront käme. Darin wurde festgestellt, dass große Brände einen „hohen Widerstand gegen die Bekämpfung“ aufwiesen, wenn die Gräser „deutlich über dem Normalwert liegenden Temperaturen und kritischen Windgeschwindigkeiten“ ausgesetzt waren.
Der Klimawandel hat in den letzten Jahren die Häufigkeit und Intensität von Waldbränden in den USA erhöht. Nach Angaben des National Interagency Fire Center sind im letzten halben Jahrhundert in drei Jahren mehr als 10 Millionen Hektar Land verbrannt. Jedes dieser Ereignisse – 2015, 2017 und 2020 – ereignete sich im letzten Jahrzehnt.
Die USA sind auf dem besten Weg, in diesem Jahr ihren wärmsten Winter zu verzeichnen, wobei die Schneefälle im Nordosten und Mittleren Westen weit unter dem Normalwert liegen. Die Eisbedeckung der Großen Seen ist auf einen historischen Tiefstand gesunken.
Eine Reihe von Städten in der nördlichsten Region von Texas, bekannt als Panhandle, erließen Evakuierungs- und Schutzanordnungen. In sozialen Medien gepostete Videos zeigten Einheimische, die auf verrauchten Autobahnen flüchteten Viehstampfen von der Flamme.
Nach Angaben des Datenaggregators poweroutage.us waren am Mittwoch Zehntausende Menschen ohne Strom, bei einigen war der Strom jedoch bereits am Donnerstag wiederhergestellt.
Im neuesten wissenschaftlichen Bericht über die Wetterbedingungen, die durch den El-Niño-Effekt und die Erwärmung des Pazifischen Ozeans verschärft werden, heißt es, dass sich die Hauptbrandsaison für Waldbrände in Südamerika verlängert habe, auch im Amazonasgebiet, wo die Brände normalerweise im September und Oktober ihren Höhepunkt erreichen.
Die geschätzten CO2-Emissionen aus Bränden in Brasilien, Venezuela und Bolivien im Februar waren die höchsten, die in der Copernicus-Brandüberwachungsdatenbank verzeichnet wurden, die den Zeitraum seit 2003 abdeckt.
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