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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
An einem regnerischen Novembernachmittag vor zwei Jahren bildete sich eine Schlange auffällig gekleideter Menschen um mehrere Häuserblocks in Manhattans Upper West Side. Es gab paillettenbesetzte Blazer, rosa Tutus, Strickjacken im Cottage-Core-Stil und Menschen, die von Kopf bis Fuß in Rot gekleidet waren und rote Rosensträuße in der Hand hielten. Als Passanten fragten, worauf sie warteten, entgegneten sie: Sie seien zur Verschwiegenheit verpflichtet worden.
Sie betraten ein AMC-Kino, wo ihnen Taschentücher mit der Aufschrift „All Too Well“ überreicht wurden. Nach einer Stunde des Wartens erschien eine Haim-Schwester, und dann stolzierte Taylor Swift in einem lila Samtanzug über den klebrigen Kinogang, als wäre es ein roter Teppich. Die Leute begannen zu schluchzen. Swift erzählte den 400 Fans, dass sie ausgewählt worden seien, um ihr „All Too Well“, ihren vielleicht beliebtesten Song, zum ersten Mal in voller Länge zu hören. „Diese Sache war schon immer zwischen mir und dir“, sagte sie.
Das ist die Überlieferung des Taylor-Swift-Universums. Zu dieser Zeit war sie bereits ein berühmter Popstar – geliebt von Legionen von Fans, hauptsächlich Mädchen und Frauen. Aber in den zwei Jahren seitdem hat Swift, jetzt 34, eine neue Ebene des Ruhms erreicht. Streams und Instagram-Likes haben sich verfünffacht. Nächste Woche wird sie mit Elvis Presley gleichziehen und damit die zweithöchste Anzahl an Wochen halten, in denen sie das meistverkaufte US-Album hält. Von da an liegt sie nur noch hinter den Beatles.
Für Taylor Swift war 2023 eines der größten Jahre aller Künstler in der Musikgeschichte. Das Branchenmagazin „Billboard“ vergleicht ihre völlige Dominanz mit einem Einkommen von rund 2 Milliarden US-Dollar mit den „Fab Four“ im Jahr 1965 oder Michael Jackson im Jahr 1983. In einer Zeit, in der sich Plattenmanager darüber quälen, wie schwierig es ist, die Aufmerksamkeit der Zuhörer zu fesseln, hat Swift dies getan auf ihrem eigenen Planeten zu existieren. Die Federal Reserve stellte fest, dass ihre Reise die Wirtschaft durch Hotelbuchungen angekurbelt habe, wobei Städte wie Chicago und Minneapolis Rekorde bei den während ihrer Besuche belegten Hotelzimmern gebrochen hätten. Ein Satz gegen Ende eines Liedes – über die Herstellung von Freundschaftsarmbändern – steigerte die Verkäufe in Kunsthandwerksläden in den gesamten USA. Mehrere Universitäten, darunter Harvard, haben Kurse über sie eingerichtet. In Argentinien standen die Fans fünf Monate lang abwechselnd Schlange, um für Swifts Konzert so nah wie möglich an die Bühne zu kommen.
Fast zwei Jahrzehnte lang wurde Swifts Leben ausführlich untersucht. Sie erzählt jede Phase, jede einzelne verpackt in einem Album mit eigenem Klang und eigener Ästhetik. Einige der grundlegenden Fakten: Taylor Alison Swift wurde am 13. Dezember 1989 in einer Vorstadtstadt in Pennsylvania geboren, wo ihre Familie eine Weihnachtsbaumfarm besaß. Ihre Eltern, die in der Finanz- und Werbebranche tätig waren, benannten sie nach dem Musiker James Taylor und bevorzugten einen geschlechtsneutralen Namen, damit zukünftige Arbeitgeber sie nicht diskriminierten. Swift sagt, ihre Mutter, die in den letzten Jahren immer wieder an Krebs erkrankt sei, sei ihr „Lieblingsmensch“.
Nachdem die junge Taylor jahrelang gebettelt hatte, zog die Familie Swift nach Nashville, als sie 13 Jahre alt war; Hier erhielt sie einen Songwriting-Vertrag mit Sony. Schon früh zeigte sie den Trotz und den Ehrgeiz, die ihre Karriere prägten. Nach dem Erfolg ihres 2008er Albums FurchtlosEinige Kritiker stellten die Frage, ob sie ihre eigenen Texte geschrieben habe. Sie schrieb ihr nächstes Album, Sprich jetztallein, ohne Co-Autoren.
Dieser Widerstand kam ein Jahrzehnt später erneut zum Vorschein, als ihr Musikkatalog im Rahmen eines von Private-Equity-Gruppen finanzierten Deals an einen ihrer Feinde, Scooter Braun, verkauft wurde. Swift kritisierte den Deal als „sehr mächtige Männer, die 300 Millionen US-Dollar aus dem Geld anderer Leute verwenden, um sozusagen das femininste Werk zu kaufen“. Sie hat die letzten Jahre damit verbracht, mühsam Kopien ihrer ersten sechs Alben aufzunehmen.
Als Künstler wechselt Swift zwischen sensiblem Songwriter und prominentem Dramatiker. Sie ist gleichzeitig eine Megastar-Milliardärin, die jederzeit in einen Privatjet entführt werden könnte; und eine Schriftstellerin, die gerne ihre Zeit verbringt Malerei „einsame kleine Hütten auf einem Hügel“. Swift ist seit Jahrtausenden auf Leistung fixiert. Sie ist eine chronische Überdenkerin. „Ich bereue ständig viele Dinge“, sagte sie sagte im Jahr 2019. „Es ist wie ein tägliches Ritual“.
Vor der Pandemie begannen Musikmanager zu flüstern, dass Swift ihren Höhepunkt überschritten habe. Stattdessen verschaffte die Isolation ihrer Karriere einen enormen Auftrieb: Sie konnte nicht aufhören, Songs zu schreiben, und veröffentlichte 2020 zwei Überraschungsalben. Diese Musik war eine Abkehr von ihren poppigeren Hits – sanfter, lyrischer. In Swifts Worten war es eine Möglichkeit, der Realität des Jahres 2020 zu entfliehen, in ein Fantasieland mit „hohen Bäumen“ und „Spitzennachthemden, die einen wie einen viktorianischen Geist aussehen lassen“.
Seitdem ist sie in einen Super-Popstar-Modus übergegangen und hat in den letzten drei Jahren sieben Alben veröffentlicht. In einer Branche, deren Führungspositionen von Männern dominiert werden, hat Swifts Macht alle übertroffen. Sie sagte 2019: „Ich habe es satt, so tun zu müssen, als ob ich mein eigenes Geschäft nicht im Griff hätte.“ . . Es ist ein anderer Teil meines Gehirns als den, den ich zum Schreiben verwende.“
Selbst wenn Swift nicht arbeitet, arbeitet sie. An Tagen, an denen sie nicht auf Tour ist, wird sie oft beim Betreten eines Aufnahmestudios oder eines der angesagtesten italienischen Restaurants in New York fotografiert, umgeben von einer Schar berühmter Freunde. Die Autorin Anne Helen Petersen fasste diese Ausflüge zusammen: „Taylors Sie macht kein Album, aber sie macht Klatschkunst.“
Niemand ist sich ihres eigenen Ablaufdatums besser bewusst als Swift. Es ist eine Motivation, sich immer wieder neu zu erfinden. Das sagte sie uns in einem ihrer Pandemie-Songs mit dem Titel „Mirrorball“: „Alles, was ich tue, ist, es zu versuchen, zu versuchen, zu versuchen. Ich bin immer noch auf diesem Trapez, ich versuche immer noch alles, damit du mich weiterhin anstarrst.“