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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Taiwans politische Opposition hat zwei Kandidaten für die Präsidentschaftswahlen im Januar aufgestellt und damit die Voraussetzungen für ein enges Dreierrennen geschaffen, das wahrscheinlich über Chinas Haltung gegenüber dem Land entscheiden wird.
Hou Yu-ih, ein ehemaliger Chef der Kriminalpolizei, der für die Kuomintang, Taiwans größte Oppositionspartei, kandidiert, und Ko Wen-je, ein Chirurg und ehemaliger Bürgermeister von Taipeh, der Wechselwähler anspricht, haben sich beide am Freitag für die Wahlen angemeldet.
Dieser Schritt, bei dem das Risiko besteht, dass die Stimmen der Opposition zugunsten der Regierungspartei gespalten werden, erfolgte nach wochenlangen Auseinandersetzungen um die Bildung einer gemeinsamen Oppositionspartei, die am Donnerstagabend in einem erbitterten Streit, der live im Fernsehen übertragen wurde, scheiterten.
Terry Gou, der milliardenschwere Gründer des Apple-Zulieferers Foxconn, der im September seine Kandidatur angekündigt hatte, schied am Freitag aus dem Rennen aus.
Die gespaltene Opposition dürfte Lai Ching-te, dem Kandidaten der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei, der seit Monaten Spitzenreiter ist, helfen. Doch Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der Wähler einen Wechsel von der DPP wünscht und sich Sorgen über Chinas zunehmend aggressive Haltung gegenüber Taiwan macht, das Peking als Teil seines Territoriums beansprucht und mit der gewaltsamen Eroberung gedroht hat.
Taiwans nationale Wahlen sind seit Jahrzehnten von der Kluft zwischen der DPP, die sich weigert, Taiwan als Teil Chinas zu definieren, und der KMT geprägt, die die chinesische Identität anerkennt, den Anspruch der Volksrepublik China auf die Insel jedoch ablehnt.
Die größte Aufgabe der Kandidaten werde darin bestehen, sich als das sicherste Paar zur Bewältigung der wachsenden Spannungen mit China zu positionieren, sagten Analysten.
„Diese Wahl wird von der Sorge um den Frieden bestimmt sein“, sagte Lev Nachman, Politikwissenschaftler an der National Chengchi University in Taipeh. „Es wird davon abhängen, wer die Wähler davon überzeugen kann, dass sie diejenigen sind, die Taiwan in eine sichere Richtung führen und die Beziehungen über die Taiwanstraße auf verantwortungsvolle Weise führen können.“
China hat die Umfrage als eine Wahl zwischen Frieden und Krieg dargestellt. Peking unterbrach die offizielle Kommunikation mit der taiwanesischen Regierung, nachdem die amtierende Tsai Ing-wen 2016 die Macht übernommen hatte, und hat Lai, den derzeitigen Vizepräsidenten, als Separatisten angeprangert.
Die Kommunistische Partei Chinas pflegte auch weiterhin einen Austausch mit der KMT, ihrem ehemaligen Gegner im chinesischen Bürgerkrieg.
„Peking hätte lieber stabile Beziehungen zur Taiwanstraße, und es scheint, dass nur Hou eine vertrauenswürdige Person sein kann, mit der man zusammenarbeiten kann“, sagte James Chen, Assistenzprofessor an der Tamkang-Universität, der den KMT-Kandidaten berät. Chen fügte hinzu, dass es Ko und seiner Partei an Erfahrung im Umgang mit hochrangigen chinesischen Beamten mangele.
Die DPP hingegen hat ihre Erfolgsbilanz bei der Bewältigung der zunehmend volatilen Beziehungen zu China in den letzten sieben Jahren hervorgehoben.
Es hob auch die internationale Erfahrung von Lais Vizepräsidentschaftskandidat Hsiao Bi-khim hervor, der bis vor Kurzem Taiwans Quasi-Botschafter in den USA war. Sie warnte am Freitag, dass Taiwan sich Chaos und Experimente in der Regierung nicht leisten könne.
Der rasche Aufstieg von Ko hat jedoch in den letzten Monaten die politische Landschaft Taiwans durcheinander gebracht. Der Kandidat der kleineren Volkspartei Taiwans hat sich auf niedrige Einstiegsgehälter, hohe Immobilienpreise, Inflation, Energieknappheit und Finanzierungsdefizite in der staatlichen Krankenversicherung konzentriert – alltägliche Themen, die die Unzufriedenheit vieler Wähler mit der DPP befeuern.
Eine Meinungsumfrage am Freitag von Formosa, einem der zuverlässigsten Meinungsforscher Taiwans, ergab, dass Lai mit knapp über 31 Prozent knapp vor Hou liegt, während Kos Unterstützung bei 25,2 Prozent lag.
Ko und Hou hatten versucht, sich auf eine Machtaufteilung zu einigen, um Lai herauszufordern, aber die Verhandlungen darüber, wer das Sagen haben würde, scheiterten. Die Oppositionsgespräche scheiterten am Donnerstagabend während eines im Fernsehen übertragenen Treffens mit Gou und hochrangigen Vertretern der KMT.
Obwohl Ko in seiner Kritik an der DPP beiläufig auf die Spannungen in der Taiwanstraße hingewiesen und sich für eine Wiederaufnahme der Gespräche mit Peking über ein Abkommen über den Handel mit Dienstleistungen ausgesprochen hat, hat er auch seine Vision für die Beziehungen zu China nicht dargelegt.
„Inmitten der Spannungen, die zwischen China und den USA sowie in der Taiwanstraße von Tag zu Tag zunehmen, sind wir uns alle einig, dass die Wahrung des Status quo und das Streben nach Frieden der größte gemeinsame Nenner zwischen den USA, China und Taiwan ist“, sagte Ko weiter Freitag.
Hou stellte am Freitag auch seinen Vizepräsidenten Jaw Shaw-kong vor, einen harten chinesischen Nationalisten, der in seiner Talkshow antiamerikanische Inhalte verbreitet und sich für eine Vereinigung mit China, wenn auch nicht mit der Volksrepublik China, ausgesprochen hat.
Die Wahl, die die Basis der KMT ansprechen soll, könnte die Wechselwähler, den größten Teil der Wählerschaft, verärgern, sagten politische Experten, und in den USA Bedenken hervorrufen.
„Diese Entscheidung wird in Washington die Frage aufwerfen, wie nah eine Hou-Regierung China kommen könnte und wie sehr sie sich den USA verpflichtet fühlt“, sagte ein ausländischer Diplomat in Taipeh.