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Wo könnte man in unserem Zeitalter der entmutigten Demokratien und des allgemeinen globalen Funks besser nach Inspiration für Einfallsreichtum und den menschlichen Geist suchen als in Taiwan? Hat irgendwo sonst im letzten halben Jahrhundert der Übergang von der Einparteienherrschaft zu einer blühenden liberalen Demokratie so erfolgreich stattgefunden? Die Tschechische Republik vielleicht, aber dort steht nicht so viel auf dem Spiel.
Hat übrigens nirgendwo sonst in dieser Zeit nach der Autokratie eine derart dynamische Wirtschaft entstanden? Taiwans Monopol auf fortschrittliche Halbleiter ist nur ein Symbol seines Unternehmerethos. Viele seiner Unternehmen haben klug reagiert, um die Folgen des Handelskrieges zwischen den USA und China zu bewältigen, nicht zuletzt TSMC, der Chip-Gigant, der derzeit Ableger in Deutschland, Amerika und Japan baut.
Es lohnt sich, die Debatte in Peking und Taipeh zu vergleichen und gegenüberzustellen. Da China in Bezug auf seine makroökonomische Strategie vor einem nahezu existenziellen Dilemma steht, bereitet Taiwan vor allem der Boom bei hochwertigen Wohnimmobilien. Führungskräfte, die vom chinesischen Festland zurückkehren, haben die Preise erhöht – und, wie mir ein Chef erzählt, auch die Gebühren für Golfclubs. Im Vergleich zu Chinas Nöten ist es, wie man sagt, ein gutes Problem.
Aber kann das alles Bestand haben? Besorgniserregend ist, dass die Ereignisse der letzten Wochen darauf hindeuten, dass eine weitere Krise um Taiwans Zukunft bevorstehen könnte – und das zu einer Zeit, in der die Welt zutiefst abgelenkt ist. Die Unsicherheit über Chinas Einigungsambitionen wurde durch die katastrophalen Kriege in Gaza und der Ukraine überschattet. Diese Zurückhaltung spiegelt jedoch nicht die Schärfe des Dramas wider, das sich in und um Taiwans Gewässer abspielt.
Das seit langem gefürchtete Szenario sieht eine chinesische Invasion über die 180 km breite Meerenge vor, die China von Taiwan trennt. Dies könnte sich noch entfalten. Doch es droht eine noch heimtückischere Bedrohung. Das Szenario, dass Xi Jinping seinen Streitkräften gesagt hatte, sie sollten bis 2027 angriffsbereit sein, scheint verdrängt worden zu sein. Strategen werden nun durch die Zunahme konfrontativer chinesischer Aktivitäten in der „Grauzone“, halbfeindlichem Verhalten, das kaum einer Aggression entspricht, auf die Probe gestellt.
Häufig geschieht dies über Fischerboote und Schiffe der Küstenwache an den Rändern taiwanesischer Gewässer, die offenbar darauf ausgelegt sind, Taiwan weiterhin auf die Probe zu stellen und unter Druck zu setzen. Letzten Monat bestieg die chinesische Küstenwache ein taiwanesisches Touristenboot in der Nähe der von Taipeh kontrollierten Insel Kinmen. Zuvor waren zwei chinesische Staatsbürger ertrunken, als ihr Schnellboot kenterte, als ein Schiff der taiwanesischen Küstenwache es aus Gewässern in der Nähe taiwanesischer Militäreinrichtungen jagte.
Gleichzeitig kam es im anderen regionalen Brennpunkt, dem Südchinesischen Meer, zu einer Zunahme solcher Manöver gegen die Philippinen, die seit 2022 eine entschiedenere Haltung gegenüber Peking einnehmen. Chinesische Küstenwache und Milizboote haben kürzlich philippinische Schiffe gerammt und Wasserwerfer und Laser gegen Seeleute eingesetzt.
Solche Possen mögen kleinlich erscheinen. Aber die Übergriffe sind Teil der unermüdlichen Bemühungen Chinas, Druck auf regionale Gegner auszuüben. Es besteht die Befürchtung, dass eine Überreaktion China einen Vorwand für eine Eskalation liefern könnte. Es ist sicherlich kein Zufall, dass dies zu einem Zeitpunkt geschieht, an dem sich Taipeh und Washington in einem politischen Übergang befinden.
Peking klingt sicherlich kriegerischer. Sie verschärfte kürzlich ihre Rhetorik und sagte, sie müsse die Unabhängigkeit Taiwans „kämpfen“, anstatt sich ihr „zu widersetzen“, wie es zuvor ihre bevorzugte Formulierung war. Düsterere Experten spekulieren, dass China die Insel mit einer Blockade, einschließlich der Durchtrennung von Unterseestromkabeln, innerhalb weniger Tage in die Knie zwingen könnte.
Seit Jahren versucht Taiwan, auf Zehenspitzen mitzumachen und seinen viel größeren Nachbarn nicht zu provozieren. Es wird von einer immer kleiner werdenden Handvoll Länder anerkannt und beruht auf der strategischen Ambiguität Amerikas. Obwohl die Biden-Regierung Taiwan nicht anerkennt und darauf bedacht ist, eine weitere Belastung der Beziehungen zu China zu vermeiden, hat sie deutlich gemacht, dass sie Taiwan verteidigen würde, wenn Peking angreift.
Taiwanesische Geschäftsleute und Beamte hoffen, dass dieses Schwebeland weiter bestehen kann, bis die Kommunistische Partei Chinas unter der Last ihrer eigenen internen Widersprüche fällt. Ihr bevorzugtes Szenario ist ein langsamer Zusammenbruch der chinesischen Wirtschaft, mit der Begründung, dass autoritäre Regierungen die unangenehme Tendenz hätten, auf einen Zusammenbruch mit dem Beginn eines nationalistischen Krieges zu reagieren.
Doch die Politik verschärft dieses Kalkül. In Kürze wird ein genialer taiwanesischer Präsident diese heikle Arena betreten. Lai Ching-te kann auf eine erfolgreiche Bilanz in der Politik zurückblicken, verfügt aber kaum über Erfahrung auf der Weltbühne, und das in einer Zeit, in der ein geschickter Stil im Stile der Amtsinhaberin Tsai Ing-wen unerlässlich ist. Er muss viel beweisen.
Und dann ist da noch Donald Trump. Der mutmaßliche republikanische Kandidat für die Wahl im November war im Amt ein strikter Anti-China-Politiker, doch letztes Jahr brachte er Taipeh durcheinander, als er das Land bei Fox News beschuldigte, Amerikas Chips gestohlen zu haben. Im Falle einer zweiten Amtszeit von Trump erwarten taiwanesische Beamte, dass sie aufgefordert werden, mehr für ihre eigene Verteidigung zu finanzieren. Insgeheim befürchten sie, dass sie auf Amerika nicht mehr zählen können.
Es ist seit langem verlockend, das freizügige Taiwan als Modell dafür zu sehen, wie die chinesische Gesellschaft ausgesehen hätte, wenn die KPCh zusammengebrochen wäre. Aber wie die Ukraine weiß, kann ein überheblicher Nachbar mit alten Gebietsansprüchen in der falschen Nachbarschaft über Nacht Freiheiten auslöschen.
Ein Unterschied zwischen der Ukraine und Taiwan besteht in der strategischen Abschreckung – Amerika hatte deutlich gemacht, dass es nicht eingreifen würde, wenn Russland in seinen Nachbarn einmarschieren würde. Ein weiterer Grund ist, dass ein Krieg um Taiwan eine Katastrophe für alle wäre – weshalb sich einige fragen, ob China jetzt nicht darauf hofft, dass die Insel irgendwann in seinen Schoß fällt.