Rishi Sunak hat von seinem Versprechen, den Konfuzius-Instituten den Betrieb in Großbritannien zu verbieten, einen Rückzieher gemacht. Dies ist das jüngste Zeichen dafür, dass der britische Premierminister versucht, die Beziehungen zu Peking zu verbessern.
Sein Rückzug wurde von der ehemaligen Premierministerin Liz Truss kritisiert, die am Mittwoch in Taiwan eine Rede hielt, in der sie Sunak aufforderte, China eindeutig als „Bedrohung“ zu bezeichnen.
Allerdings versucht Sunak, die wirtschaftlichen Beziehungen zu China zu verbessern, und Downing Street gab zu, dass es „unverhältnismäßig“ wäre, Pekings kulturelle und sprachliche Außenposten in Großbritannien zu schließen.
Britische Beamte sind sich bewusst, dass jede Maßnahme gegen Konfuzius-Institute mit ziemlicher Sicherheit Repressalien seitens Peking hervorrufen würde, auch gegen den British Council, eine öffentliche Einrichtung, die weltweit kulturelle Dienstleistungen anbietet.
Sunak behauptete letztes Jahr, während seines ersten Wahlkampfs zum Anführer der Konservativen, dass China britische Universitäten „infiltriert“ und dass er Konfuzius-Institute verbieten würde, wenn er Premierminister würde.
Bei den Instituten handelt es sich um chinesische Organisationen, die auf der ganzen Welt tätig sind und Mandarin-Sprachkurse an Universitäten und Schulen anbieten sowie kulturelle Veranstaltungen durchführen. Im Vereinigten Königreich gibt es 30 Konfuzius-Institute an Universitäten, darunter Manchester, Sheffield und Southampton. Einige Konfuzius-Institute sind im Rahmen eines vom Bildungsministerium finanzierten Programms auch an der Bereitstellung von Mandarin-Unterricht in Schulen beteiligt.
Truss machte bei einer Rede bei der Prospect Foundation in Taiwan auf Sunaks aggressive Sprache im Wahlkampf der Tory-Führung im vergangenen Sommer aufmerksam – den sie gewann – und sagte, er solle seine Versprechen einhalten.
„Konfuzius-Institute im Vereinigten Königreich sollten sofort geschlossen werden. Stattdessen könnte der Dienst von Organisationen mit Unterstützung von Hongkonger und taiwanesischen Staatsangehörigen bereitgestellt werden, die frei nach Großbritannien gekommen sind.“
Aber Downing Street sagte: „Wir ergreifen Maßnahmen, um den Konfuzius-Instituten im Vereinigten Königreich jegliche staatliche Finanzierung zu entziehen, sind aber derzeit der Meinung, dass es unverhältnismäßig wäre, sie zu verbieten.“
„Wie jede internationale Organisation, die im Vereinigten Königreich tätig ist, müssen die Konfuzius-Institute transparent und im Rahmen der Gesetze arbeiten und sich voll und ganz unseren Werten der Offenheit und Meinungsfreiheit verpflichtet fühlen.“
„Wir sind uns der Besorgnis über ausländische Eingriffe in unseren Hochschulsektor, auch durch Konfuzius-Institute, bewusst und bewerten regelmäßig die Risiken, denen die Wissenschaft ausgesetzt ist.“
Sunak versucht, etwaige Sicherheitsrisiken, die China in den industriellen Lieferketten Großbritanniens darstellt, zu begrenzen, versucht aber gleichzeitig, die Wirtschaftsbeziehungen in anderen Bereichen zu stärken.
Diesen Monat wurde Handelsminister Lord Dominic Johnson von Sunak nach Hongkong entsandt – der erste britische Minister seit 2018, der das ehemalige britische Territorium besuchte.
Die chinesische Botschaft in London nannte Truss‘ Besuch in Taiwan „einen gefährlichen politischen Trick“ und fügte hinzu, dass er „dem Vereinigten Königreich nur schaden“ würde.
Das Vereinigte Königreich ging bei seinem Vorgehen gegen Konfuzius-Institute relativ vorsichtig vor: Laut der National Association of Scholars, einer Lobbygruppe, gab es im März in den USA 13 Konfuzius-Institute, von denen 108 geschlossen waren oder gerade geschlossen wurden, obwohl einige umbenannt wurden .