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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Samsung und SK Hynix, die weltweit führenden Hersteller von Speicherchips, haben den Verkauf gebrauchter Chipherstellungsgeräte eingestellt, weil sie befürchten, mit den US-Exportkontrollen für China und den westlichen Sanktionen gegen Russland in Konflikt zu geraten.
Die südkoreanischen Unternehmen haben gebrauchte Maschinen in Lagerhäusern gelagert, anstatt sie auf den Sekundärmarkt zu bringen, sagten drei Händler gebrauchter Werkzeuge zur Chipherstellung gegenüber der Financial Times.
„Wir machen uns darüber Sorgen [the equipment] „Es könnte in die falschen Hände geraten und dies könnte zu Problemen in unseren Beziehungen zur US-Regierung führen“, sagte eine Person, die einem Chiphersteller nahesteht.
Die Chiphersteller begannen 2022 mit der Lagerung der alten Maschinen, nachdem Washington Exportkontrollen eingeführt hatte, um die Bemühungen Chinas um die Beschaffung von Hochleistungshalbleitern und fortschrittlicher Chipherstellungsausrüstung zu bremsen.
„Einige chinesische Käufer haben Werkzeuge nach Russland weiterverkauft [the chipmakers] haben auch Angst vor einer Gegenreaktion von Seiten der USA“, sagte ein Gebrauchtwerkzeughändler mit Sitz in Südkorea.
Die USA drängen ihre Verbündeten in Europa und Asien, die Beschränkungen zu verschärfen, nachdem der chinesische Mobiltelefonhersteller Huawei und der Chiphersteller Semiconductor Manufacturing International Corporation einen fortschrittlichen Chip auf den Markt gebracht haben, obwohl beide Unternehmen auf einer schwarzen Handelsliste der USA stehen.
Samsung und SK Hynix sind aufgrund des schnellen Austauschs von Werkzeugen wichtige Quellen für die Lieferung von Gebrauchtgeräten, da die Hersteller von Speicherchips schnell von einer Chipgeneration zur nächsten wechseln.
Die südkoreanischen Halbleiterunternehmen bündeln üblicherweise gebrauchte Geräte in Paketen, bevor sie sie an Händler verkaufen, die sie auf Auktionen zum Verkauf anbieten. Die größte Nachfrage kommt aus China, wo sich die meisten Chiphersteller auf die Herstellung älterer Chipgenerationen für Geräte und Autos konzentrieren.
Geräte, die von den südkoreanischen Herstellern hochmoderner Chips für Smartphones und künstliche Intelligenzsysteme nicht mehr benötigt werden, können in chinesischen Anlagen überholt und neu installiert werden, in der Regel für die Produktion weniger fortschrittlicher Chips, die nicht unter US-Kontrollen fallen, so ein Japaner -basierter Gebrauchtgeräteverkäufer.
Allerdings fügte der Verkäufer hinzu, dass selbst 10 Jahre alte Gebrauchtmaschinen, etwa Lithographiegeräte, die zum „Drucken“ von Transistoren auf Logik- und Speicherchips verwendet werden, nach der Reparatur zur Herstellung fortschrittlicher Chips eingesetzt werden könnten.
Die Regierung von Präsident Joe Biden war aktiv bei der polizeilichen Überwachung von Verstößen gegen die US-Exportkontrollen gegenüber China und Sanktionen gegen Russland. Im Februar veröffentlichte das chinesische Handelsministerium eine Erklärung, in der es die gegen 17 Unternehmen in Hongkong und Festlandchina verhängten Sanktionen wegen angeblicher Verstöße gegen Russland-Sanktionen kritisierte.
Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person hat SK Hynix kürzlich damit begonnen, einige Maschinen wieder zu verkaufen, nachdem der Lagerraum knapp geworden war. Die Person fügte hinzu, dass das Unternehmen immer noch davon absieht, in den USA hergestellte Geräte zu verkaufen, die von Waferschleifern bis hin zu Ätzmaschinen reichen.
„Südkorea weiß, dass die Geräte von Samsung oder SK Hynix in sanktionierten chinesischen Fabriken landen [those of] Ob SMIC oder YMTC, das wäre nicht gut für die Beziehungen zwischen den USA und Südkorea“, sagte Gregory Allen, Direktor des Wadhwani Center for AI and Advanced Technologies.
Sowohl Samsung Electronics als auch SK Hynix lehnten eine Stellungnahme ab. Eine mit den Unternehmen vertraute Person bestätigte jedoch, dass die Lagerbestände mit den US-Exportkontrollen für China und den Sanktionen gegen Russland zusammenhängen.
Samsung und SK betreiben in China eigene Speicherchipwerke, die etwa die Hälfte ihrer Produktionskapazität ausmachen. Beiden wurden von der Biden-Regierung unbefristete Ausnahmegenehmigungen gewährt, die es ihnen ermöglichen, US-amerikanische Chipherstellungswerkzeuge nach China zu schicken, um ihre chinesischen Anlagen zu warten und zu modernisieren.
Die Chiphersteller behalten auch ihre gebrauchten Geräte in China, weil sie befürchten, dass sie diese benötigen könnten, wenn Washington die Exportkontrollen weiter verschärft und sie dazu zwingt, weniger hochentwickelte Werkzeuge zu verwenden.
Ein leitender Manager einer SK Hynix-Fabrik in China sagte, man sei „sich darüber im Klaren, dass die USA die Erlaubnis zum Versand von Ausrüstung nach China widerrufen können“, und zögere daher, gebrauchte Lagerbestände zu verkaufen.
„Sie haben die Wahl: verkaufen, lagern oder verschrotten“, sagte der in Korea ansässige Manager. „Aber wir sprechen von Hunderten, wenn nicht Tausenden von Maschinen, die zusammen mehrere Millionen Dollar wert sind, also entscheiden sie sich im Moment für die Lagerung.“