Südafrikas Präsident hat eine Behauptung rückgängig gemacht, dass seine Partei vor einem geplanten Besuch des russischen Führers Wladimir Putin, der letzten Monat wegen Kriegsverbrechen in der Ukraine angeklagt worden war, aus dem Internationalen Strafgerichtshof zurücktreten wollte.
Cyril Ramaphosa hatte „leider . . . irrtümlicherweise bestätigt“ in Kommentaren, die er auf einer Pressekonferenz am Dienstag machte, dass der regierende Afrikanische Nationalkongress plane, das Gericht zu verlassen, sagte sein Büro.
Das Gericht in Den Haag erließ einen Haftbefehl gegen Putin wegen der Abschiebung von Kindern aus den besetzten Gebieten der Ukraine und brachte damit Südafrikas Pläne durcheinander, im August ein Gipfeltreffen mit den Führern Brasiliens, Russlands, Indiens, Chinas und anderer BRICS-Staaten abzuhalten. Als IStGH-Mitglied wäre Pretoria verpflichtet, Putin bei seiner Ankunft festzuhalten.
Ramaphosa hatte zuvor behauptet, der ANC habe entschieden, „dass Südafrika sich aus dem IStGH zurückziehen sollte, weil der IStGH offenbar mit dieser Art von Problemen umgeht“.
Aber sein Büro sagte später am Dienstag, dass „die Präsidentschaft klarstellen möchte, dass Südafrika ein Unterzeichner bleibt [to the court] und wird sich weiterhin für eine gleichberechtigte und konsequente Anwendung des Völkerrechts einsetzen“.
Ramaphosas Fehler wird Südafrika in einer Zeit, in der die Anklage gegen Putin die Spannungen über die Position des Landes zum Krieg in der Ukraine und seine sich vertiefenden Beziehungen zu Russland offengelegt hat, zu einer intensiven diplomatischen Verlegenheit für Südafrika führen.
Ramaphosa hat freundschaftliche Beziehungen zu Putin, und Mitglieder seiner Regierung haben gesagt, Russland sollte nicht direkt wegen der Invasion verurteilt werden, während sie auch die westliche Unterstützung für Kiew in Frage stellen. Südafrika hielt am diesjährigen Jahrestag der Invasion gemeinsame Marineübungen mit Russland ab.
Eine russische Militärfregatte in Richards Bay, Südafrika, für gemeinsame Seeübungen mit Südafrika und China im Februar © Russisches Verteidigungsministerium/AFP über Getty Images
Der Rückzug aus dem Internationalen Strafgerichtshof hätte jedenfalls nichts an dem Dilemma geändert, vor dem die Regierung Ramaphosas steht, falls Putin im August unter Anklage steht und dennoch am Brics-Gipfel teilnimmt. Es würde viele Monate dauern, das Gericht zu verlassen, selbst wenn der Umzug zu Hause genehmigt würde, sagten Analysten.
Der ANC hat erst kürzlich frühere Pläne zum Rückzug aus dem IStGH abgesagt, nachdem Südafrika einen IStGH-Haftbefehl zur Verhaftung von Omar al-Bashir, dem ehemaligen Präsidenten des Sudan, im Jahr 2015 ignoriert hatte.
Als sie am Dienstag einen Rückzieher machte, sagte die südafrikanische Präsidentschaft, dass die Partei „über den möglichen Rückzug aus dem IStGH als Option nachgedacht habe, die sich als letztes Mittel ergeben würde“, wenn es keine Reformen des Gerichts gebe.
Südafrika gehörte zu den ersten Nationen, die im Jahr 2000 das Rom-Statut zur Gründung des Gerichts ratifizierten und es verpflichteten, bei Strafverfolgungsmaßnahmen des IStGH zu helfen. Einige im ANC glauben jedoch, dass der IStGH bei seinen Ermittlungen gegenüber Entwicklungsländern voreingenommen war.
Die Bashir-Episode hat den Ruf der Post-Apartheid-Demokratie als Unterstützer des Völkerrechts und multilateraler Institutionen schwer beschädigt. Aber es schuf auch einen Präzedenzfall in Südafrikas eigenem Recht für die Befolgung von Haftbefehlen des IStGH, nachdem Gerichte das Versäumnis des Staates, eine Festnahme vorzunehmen, angegriffen hatten.
Ob Putin persönlich am Gipfel in Johannesburg teilnehmen wird, ist noch unklar. Die Angelegenheit „wird angesichts des Haftbefehls des IStGH noch geprüft und diskutiert“, sagte Ramaphosa.
Dmitry Peskov, Putins Sprecher, sagte diese Woche, dass eine Entscheidung über Putins Teilnahme näher an dem Datum getroffen werde. Auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte er nicht.
„Es ist ein absolutes Dilemma für die südafrikanische Regierung“, sagte Priyal Singh, ein leitender Forscher am südafrikanischen Institut für Sicherheitsstudien, und schlug vor, dass noch eine diplomatische Lösung gefunden werden könnte, z. B. dass Putin stattdessen einen Minister entsendet oder online teilnimmt.
Die Regierung von Ramaphosa könnte alternativ versuchen, über die Rechtsgrundlage des IStGH-Haftbefehls zu streiten, wenn Putin als Teilnehmer des Gipfels bestätigt würde, sagte Gerhard Kemp, Professor für internationale und transnationale Strafjustiz an der Universität Derby in Großbritannien.
„Das wäre der ehrenhafte Weg, anstatt zu versuchen, den Haftbefehl zu ignorieren“, sagte Kemp. „Es geht nicht nur um Putin. Es wäre ein Test für Südafrikas eigenes Rechtssystem und die Autorität der Gerichte.“