Dort kam er an, eine brodelnde Trümmerflut, mit „Eisbrocken in der Größe von Autos“, wie der britische Tourist Harry Shimmin auf Instagram schrieb. „Ja, ich habe es in letzter Sekunde kommen lassen, bevor ich losgefahren bin. Und ja, ich weiß, es wäre sicherer gewesen, wenn ich sofort Schutz gesucht hätte. Ich bin ein großes Risiko eingegangen“, gibt Shimmin hinterher zu.
Aber als die Eislawine diese Woche hoch oben in den Bergen Kirgistans auf ihn losdonnerte, war er wie gebannt. Shimmin war mit acht Briten, einem Amerikaner und einem Bergführer auf einem Naturspaziergang, als es passierte. Eine brechende Gletscherspitze, hoch über ihm. Gerade als er filmte, in einiger Entfernung von der Gruppe. „Fünf Minuten nach unserer Reise und wir wären alle tot gewesen“, schreibt Shimmin. Nun wurden zwei der Touristen durch Stolpern leicht verletzt. Shimmin selbst entkam unversehrt.
Wieder eine Eislawine. Die letzten Leichen der 11 Opfer, die gefallen sind, als eine Eismasse den Gletscher auf der Marmolada in den italienischen Alpen abbrach, wurden diese Woche in den italienischen Alpen geborgen. Und in Indien starben letztes Jahr 204 Menschen, als Millionen Tonnen Eis und Gestein aus nicht weniger als 3,5 Kilometern Höhe auf ein Kraftwerk stürzten.
Das Klima steckt dahinter, sagte der italienische Ministerpräsident Mario Draghidirekt nach der Katastrophe in Italien. Denn mehr Hitze, mehr Schmelzen. „Dieser Sommer könnte der perfekte Sturm für eine Gletscherkatastrophe sein“, warnte der Mailänder Glaziologe Giovanni Baccolo, was sich auf die Hitze und den leichten Schneefall bezieht, der die Gletscher weiter isolieren könnte. „Gletscher wie die auf der Marmolada sind Klimafossilien, sie sollten zurückgehen.“
Oder trügt der Schein und liegt es einfach daran, dass immer mehr Menschen in den Bergen unterwegs sind, die Kamera immer griffbereit? Eine Enträtselung in drei Beobachtungen.
1. Gletscherlawinen sind aller Zeiten
„Einer kam verschwitzt und erschöpft ins Dorf Kandersteg gelaufen und rief: Der Altels ist gefallen! Alles ist tot, Menschen und Vieh, alles! (…) Einige Körperteile wurden hier und da gesehen; Sie gruben und fanden die mehr oder weniger verstümmelten Leichen. Sie wurden im Schlaf überrascht, fast völlig nackt; Ratsherr Rothen wurde 150 Meter weit weggeschleudert.‘
So ging es gem ein Bericht im Haagsche Courant von da an, am 11. September 1895, in den Schweizer Alpen. Während der Eislawine an diesem Morgen stürzten 4 Millionen Kubikmeter Eis mit ohrenbetäubendem Lärm herunter. Weiden am Fuße des Berges wurden verschüttet, überall lagen „Eiskugeln, die wie weißer Marmor glitzerten“, sechs Menschen und 170 Kühe wurden getötet.
Denken Sie an Gletscher, und die meisten Leute denken, das ist das langsame Ding, das ganz allmählich nach unten kriecht und dann langsam vor dem Schmelzen verdorrt. Aber auch Brüche, gefolgt von einer verheerenden Eislawine, meist an einem Steilhang wie in Kirgistan oder auf der Marmolada, sind manchmal vorhanden. Der Gletscherforscher Bas Altena (Universität Utrecht) sieht auf Satellitenfotos des gebrochenen Gletschers in Kirgisistan dunkle Flecken, die auf „viel Dynamik“ in der Gegend hinweisen. „So viele Steinlawinen. Und jetzt auch eine Dokumentation einer Eislawine.‘
Es gibt mehrere Arten von Eislawinen, schreiben Schweizer und französische Glaziologen unter der Leitung von Jérome Faillettaz von der Universität Zürich in einem Übersichtsartikel aus dem letzten Jahr. Wenn der Gletscher auf einer kalten, trockenen Oberfläche festgefroren ist, kann eine Eisplatte die Spitze abreißen – den Fotos nach zu urteilen, wie es auf der Marmolada passiert ist. Oder der Boden ist warm genug: Dann kann der Gletscher von unten mit Schmelzwasser „geschmiert“ werden und ein Teil kann sich lösen und wegschießen, wie ein schmelzendes Eis, das von seinem Holzstab rutscht.
Auch an flach abfallenden Hängen kann etwas schiefgehen, wenn der Gletschergrund zu einem schlammigen Schlamm schmilzt, über den man als Normalbürger rutschen würde, dokumentierte der Norweger Andreas Kääb gemeinsam mit internationalen Kollegen. Ein relativ neu entdecktes Phänomen, das am 20. September 2002 ans Licht kam, als eine riesige Masse aus Eis und Trümmern den Kolka-Gletscher im russischen Kaukasus abriss. Mehr als 120 Menschen wurden getötet, darunter ein 27-köpfiges Filmteam, in dessen Reihen das Idol Sergei Bodrov Jr., eine Art Leonardo di Caprio aus Russland, stand.
Die geschätzte Geschwindigkeit dieser flachen Eislawine betrug nicht weniger als 300 Kilometer pro Stunde. Es ist diese Geschwindigkeit, kombiniert mit der Masse, die Eistsunamis so tödlich macht, sagt Altena. „Herabfallendes Eis hat mehr Auswirkungen als eine trockene Steinlawine, weil das Eis während des Abwurfs seine Phase ändern kann, was als Schmiermittel wirkt.“
2. Die Hand des Klimas ist vorhanden, aber oft schwer zu identifizieren
Das kann kein Zufall sein, meinen Experten. Die Gletscherkatastrophe auf der Marmolada ereignete sich nach Tagen mit mildem Wetter. Der Gletscher mag auf 3.300 Metern Höhe liegen, auf dem höchsten Gipfel der Dolomiten, vor dem Bruch waren es 10 Grad, nach einer Rekonstruktion in der französischen Zeitung Le Monde. Ideal, um in Gletscherspalten zu expandierendem Schmelzwasser zu führen, das das nun abgebrochene Stück nach und nach losgedrückt hat.
„Es gibt fast immer eine Art Wetterfaktor. Beispielsweise führt warmes Wetter oder Regen dazu, dass Schmelzwasser den Grund des Gletschers erreicht, was das Gleiten erleichtert“, sagt Walter Immerzeel, Professor für Gebirgshydrologie an der Universität Utrecht. Es ist also durchaus denkbar, dass das sich erwärmende Klima zu weiteren Gletscherbrüchen führt: Mehr Hitze und Regen sind die Folge.
Nehmen Sie den Zusammenbruch zweier benachbarter Gletscher in Tibet im Juli und September 2016. Einige Hirten wurden getötet, im Westen kam die Katastrophe nicht einmal in die Nachrichten. Sondern in der stattlichen Wissenschaftszeitschrift Natur Geowissenschaften Katastrophe trat ein. Da Wissenschaftler die Gletscher seit 1961 verfolgen, war das Team von Andrew Kääb. in der Lage, dies zu tun genau rekonstruieren, was passiert ist.
Das Klima hat eindeutig mitgespielt. In den Jahrzehnten vor der Katastrophe hatte sich der Gletscher allmählich nach oben zurückgezogen. In der Zwischenzeit gab es mehr Schneefall, wodurch der Gletscher an der Spitze schwerer wurde. Das Ergebnis war ein Hydrozephalus-Gletscher: eine Masse von Blasen auf der Oberseite, während der Fuß, der ihm Stabilität gab, wegschmolz.
Und dann fing es wieder an zu regnen. Rund 20 Zentimeter stürzten im Sommer vor der Katastrophe ab. Auf Satellitenfotos sah Kääbs Gruppe mehrere Tage vor dem Einsturz, wie sich am Grund des Gletschers Schlammströme bildeten. Obwohl der Hang, auf dem der kopflastige Gletscher ruhte, nur etwa 5 bis 7 Grad geneigt war, schmierte das das Ding genug für eine eisige Rutsche. Am 17. Juli 2016, morgens um viertel nach elf, ging Gletscher Nummer eins unter; zwei Monate später folgte Gletscher Nummer zwei, nur wenige Meilen entfernt.
Aber keine Eiskatastrophe ist wie die andere. In anderen Fällen ist die Hand des Klimas schwieriger oder sogar unmöglich zu identifizieren, stellt ein amerikanisch-europäisches Forschungsteam fest, das letztes Jahr verfolgt, was bei der Gletscherkatastrophe mit den 204 Toten genau schief gelaufen istim vergangenen Februar in Indien.
Ja, „die Stabilität gletscherbedeckter und dauerhaft gefrorener Berghänge reagiert besonders empfindlich auf den Klimawandel“, schreibt das Team Wissenschaft. Aber in diesem Fall befand sich der Gletscher einen Kilometer über der Frostgrenze, und die Katastrophe wurde möglicherweise einfach durch chemisches Zerkleinern des Gesteinsbodens verursacht. Was die Katastrophe verschlimmerte, war die unheimliche Höhe, aus der der Gletscher herabkletterte. Die Reibung ließ das Eis schmelzen und schuf einen tobenden, aufgewühlten Eisfluss voller Schutt und Gestein, der alles auf seinem Weg platt machte.
3. Warnen hilft (und manchmal auch Bücken)
Und wenn eine solche Eismasse von mehreren zehn Millionen Kubikmetern mit 300 Stundenkilometern auf Sie zukommt – was dann? Zäune und Netze gegen Schneelawinen werden wohl nur bedingt helfen. Nach der Schweizer Gletscherkatastrophe von 1895 sahen Zeugen, wie das Eis einen Wald vollständig zermalmt hatte. Die Bäume waren „alle entwurzelt und lagen so regelmäßig nebeneinander, als wären sie von Menschenhand niedergelegt worden“.
Also lieber die Gletscher im Auge behalten? Muss möglich sein, schlägt Vincent vor. Berstende Gletscher können spezifische seismische Signale abgeben – Eisbeben – die Ihnen sagen können, ob Schmelzwasser den Gletscher irgendwo im Inneren auseinanderdrückt. Nehmen Sie den Schweizer Weisshorngletscher, eine überhängende Eisplatte, die seit 1973 fünfmal abgebrochen ist. Im Monat vor dem letzten Durchbruch im Jahr 2005 beobachtete der Schweizer Jérome Faillettaz 1.731 Eisbeben, von denen die meisten als tiefes, grollendes Geräusch zu hören waren. Geh raus.
Auch Wasser oder Risse können verraten werden: Denken Sie an die rutschigen Schlammströme, die unter den Zwillingsgletschern in Tibet zu fließen begannen. Vor der Marmolada-Katastrophe war eine markante Gletscherspalte mit einem kleinen See oben zu sehen: ebenfalls kein günstiges Zeichen. „Das muss man nach Region und Gletschertyp betrachten“, meint Immerzeel. „Ich denke, dass wir irgendwann grob abschätzen können, welche Risiken es gibt. Aber eine Prognose im Sinne von: Am 4. Juli bricht die Marmolada zusammen, das geht nicht.‘
Für Harry Shimmin, den Briten, der die Eislawine in Kirgistan auf sich zukommen sah, war die Lösung einfach: einen Schritt zur Seite und sich hinter einen festen Felsen ducken. Auf seinem Video sieht man, wie die Lawine buchstäblich über ihn hinwegfliegt. „Es wurde dunkel und es wurde schwerer zu atmen. Für einen Moment dachte ich, ich würde sterben. Erst als es vorbei war, setzte das Adrenalin ein.“