Srilankische Beamte sagten, China habe zugestimmt, die Umschuldung des Landes zu unterstützen, ein wichtiger Schritt, um ein Rettungspaket des IWF in Höhe von 2,9 Mrd. USD abzuschließen und die Insel aus einer Wirtschaftskrise zu befreien.
Das IWF-Paket steht seit Monaten in der Schwebe, da Sri Lanka versucht hat, seine Gläubiger davon zu überzeugen, einem Plan zur Restrukturierung der Auslandsschulden des bankrotten Landes zuzustimmen, eine Voraussetzung für die Freigabe der Mittel.
Präsident Ranil Wickremesinghe teilte dem Parlament am Montag mit, seine Regierung habe einen Brief von der Export-Import Bank of China erhalten, einer staatlichen Bank, die Chinas Auslandsinvestitionen leitet, und den IWF informiert.
Während der Inhalt des Schreibens nicht sofort klar war, sagten srilankische Beamte, es habe bestätigt, dass Peking eine Umstrukturierung gemäß den Parametern des IWF unterstützen werde, nachdem Gläubiger, darunter Indien und Japan, im Januar ähnliche Zusicherungen gegeben hatten.
Während sich frühere Zusagen Pekings für den IWF als nicht ausreichend erwiesen haben, sagte Wickremesinghe, dass diese jüngste Entwicklung dem Vorstand des multilateralen Kreditgebers den Weg ebnen sollte, das Hilfsprogramm noch in diesem Monat abzuschließen.
„Unser Teil der Verpflichtung ist jetzt erfüllt und wir hoffen, dass der IWF seine Pflicht erfüllen wird“, sagte Wickremesinghe und fügte hinzu, dass die Rettungsaktion des IWF mehr Finanzmittel von der Weltbank und der Asiatischen Entwicklungsbank freisetzen würde.
Die Eximbank leitete Bitten um Stellungnahme zu früheren Erklärungen des chinesischen Außenministeriums weiter. Peking hatte zuvor ein zweijähriges Moratorium für Schulden- und Zinsrückzahlungen aus Sri Lanka angeboten, eine Bedingung, die der IWF laut offiziellen Angaben nicht unterstützte.
Die politischen Entscheidungsträger haben die Bemühungen Sri Lankas, die Zustimmung Pekings zu erhalten, genau beobachtet, dessen Bedeutung als globaler Kreditgeber in den letzten zehn Jahren stark zugenommen hat.
Sri Lanka war im vergangenen Jahr das erste asiatisch-pazifische Land, das seit zwei Jahrzehnten zahlungsunfähig wurde, da niedrige Devisenreserven zu einem ernsthaften Mangel an lebenswichtigen Importen wie Lebensmitteln, Treibstoff und Medikamenten führten.
Die Krise hat Sri Lanka zu einem warnenden Beispiel für wirtschaftliches Missmanagement und die Gefahren gemacht, die die Schocks hoher Inflation und Rohstoffpreise für Entwicklungsländer darstellen. Im Juli floh der frühere Präsident der Insel, Gotabaya Rajapaksa, aus dem Land und trat nach monatelangen Massenprotesten auf der Straße zurück.
Sri Lanka schuldet Gläubigern wie China, Indien und Japan sowie privaten Anleihegläubigern etwa 50 Milliarden Dollar an Auslandsschulden.
Sie erzielte im September eine vorläufige Einigung auf „Personalebene“ mit dem IWF und verhängte eine Reihe unpopulärer Maßnahmen, um den Anforderungen des Kreditgebers gerecht zu werden, darunter die Erhöhung von Steuern und Versorgungspreisen sowie die Kürzung von Subventionen.
Die USA und andere Länder haben China in den letzten Monaten dafür kritisiert, dass es angeblich die Umschuldung von Schulden in Sri Lanka und Sambia verlangsamt, und Peking beschuldigt, das wirtschaftliche Leiden zu verschärfen.
Bei einem Besuch in Indien im vergangenen Monat sagte US-Finanzministerin Janet Yellen, China müsse „konstruktiv“ sein und bei Schuldenverhandlungen „an einen Tisch kommen“.
Sri Lanka hat in der Vergangenheit mehr als ein halbes Dutzend IWF-Programme gestartet, aber viele wurden nicht abgeschlossen. Wickremesinghe warnte, dass das Land die Forderungen des Kreditgebers erfüllen müsse, um seine Glaubwürdigkeit wiederherzustellen.
„Alle ihre Bedingungen müssen erfüllt werden“, sagte er, „sonst hören sie auf, mit uns zusammenzuarbeiten.“
Zusätzliche Berichterstattung von Cheng Leng in Hongkong