Während seiner Amtszeit als Präsident der Region versuchte Carles Puigdemont, Spanien Katalonien zu entreißen. Doch als Madrid 2017 sein rechtswidriges Unabhängigkeitsbestreben zunichte machte, floh er nach Belgien und hockte sich auf den Rücksitz eines Škoda mit getönten Scheiben, um der Polizei zu entgehen, die sein Haus bewachte.
Jetzt stellen sich Verbündete das nächste Kapitel für den ehemaligen Journalisten mit Wuschelhaaren vor, der als Flüchtling vor der spanischen Justiz in Brüssel lebt: eine Rückkehr nach Katalonien als separatistischer Held. Aber seine Heimkehr würde auch die landesweite politische Wut anheizen, die diese Woche in Spanien hochkochte.
Puigdemont war nicht nur der führende katalanische Verhandlungsführer des politischen Abkommens, das Premierminister Pedro Sánchez diese Woche die Rückkehr an die Macht ermöglichte. Der im Exil lebende Anführer ist auch der prominenteste Nutznießer des Preises, den er als Gegenleistung erhalten hat: eine Amnestie für alle, die wegen des gescheiterten Sezessionsvorschlags strafrechtlich verfolgt werden.
Ein Entwurf eines Amnestiegesetzes, der voraussichtlich Anfang nächsten Jahres vom Parlament verabschiedet werden soll, soll die gegen ihn erhobenen Strafvorwürfe – Ungehorsam und Missbrauch öffentlicher Gelder – aufheben. Der 60-Jährige, gewählter Europaabgeordneter und Vorsitzender der Partei „Gemeinsam für Katalonien“, dürfte dann als freier Mann nach Spanien zurückkehren.
Das Amnestiegesetz sei „wie ein maßgeschneiderter Anzug für bestimmte Personen zugeschnitten“, sagte einer seiner Kritiker, Esteban González Pons von der konservativen Volkspartei (PP), der den Plan als Perversion der Rechtsstaatlichkeit bezeichnete Verstoß gegen die spanische Verfassung.
Puigdemonts Rückkehr wäre ein Wendepunkt in der modernen Geschichte des Landes und markierte einen umstrittenen Nachtrag zu Kataloniens Unabhängigkeitsbestrebungen im Jahr 2017, die die schlimmste politische Krise seit der Rückkehr Spaniens zur Demokratie vor mehr als 40 Jahren verursachten.
Aber es wird ihn auch zum Inbegriff eines Amnestiegesetzes machen, das laut Umfragen von einer klaren Mehrheit der Spanier abgelehnt wird – und seinen Status als Hassfigur für eingefleischte spanische Nationalisten stärken.
„Meine Familie, meine Freunde sagen: Kommt der Präsident schon nach Hause?“ sagt Josep Rius, der einst Puigdemonts Stabschef war und jetzt Vizepräsident von Together ist. „Die Leute fragen, einige, weil sie es kaum erwarten können, andere, weil sie Angst haben.“
Puigdemont hat keine öffentlichen Kommentare zu seiner möglichen Rückkehr abgegeben.
In seiner Heimatstadt Girona, wo er einst Bürgermeister war, haben seine rumänische Frau und seine beiden Töchter das Haus der Familie geführt. Es ist ein Kernland der Unabhängigkeitsbewegung, die auf dem umfassenderen Verständnis beruht, dass Katalonien eine eigenständige Nation innerhalb Spaniens mit eigener Sprache, Geschichte und Kultur ist.
Viele Katalanen beschweren sich auch darüber, dass ihre wohlhabende Region der Zentralregierung mehr Geld gibt, als sie erhält, und dass sie wiederum von Madrid schlecht behandelt wird. Der Anteil der 8 Millionen Einwohner der Region, die eine Abspaltung wollen, ist im Vergleich zu 2017 gesunken, aber 31 Prozent sagen, dass es ein von Spanien unabhängiger Staat sein sollte.
Für einige Menschen im Rest Spaniens ist Puigdemont seit langem ein Symbol für den Angriff auf die Einheit ihres Landes, den der Sezessionismus darstellt. Darüber hinaus hat er einen Deal mit Sanchez abgeschlossen, bei dem die katalanische „Erpressung“, wie die PP es nennt, gut mit der angeblichen Bereitschaft des Premierministers zusammenpasst, alles zu tun, um an der Macht zu bleiben.
Puigdemont habe einen starken Anstieg der Zahl der Morddrohungen erlebt, die er erhielt, sagte Rius.
Sánchez sagt, die Amnestie werde endlich die Kriminalisierung des katalanischen Konflikts beenden und ein „friedliches Zusammenleben“ zwischen der Region und dem Rest Spaniens fördern. Dies folgt auf seinen Schritt im Jahr 2021, neun Separatistenführer zu begnadigen, die nicht geflohen waren und Gefängnisstrafen zwischen neun und 13 Jahren verbüßten.
Diese Woche sagte ein anderer PP-Beamter in Anspielung auf ein apokryphes Detail über Puigdemonts Flucht im Jahr 2017, Sánchez solle „das Land im Kofferraum eines Autos verlassen“.
Die erste Strafanzeige gegen Puigdemont wurde am Tag seiner Ankunft in Brüssel eingereicht. Seitdem ist er relativ in Sicherheit, da sowohl belgische als auch deutsche Gerichte spanische Auslieferungsersuchen abgelehnt haben. Doch seit ein EU-Gericht im Juli entschieden hat, dass ihm die Immunität als Europaabgeordneter entzogen werden könnte, steht er auf weniger soliden Beinen, eine Entscheidung, gegen die er Berufung einlegt. Wenige Wochen später verwandelte ihn die ergebnislose Wahl Spaniens in einen unerwarteten Königsmacher.
Ein enger Vertrauter Puigdemonts sagte, seine Heimkehr sei „ein Thema, über das er mit niemandem rede“ und argumentierte, er wolle keine Erwartungen wecken oder in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rücken, da die Amnestie mehreren Hundert Menschen zugute kommen werde.
Die Frage, wann genau er zurückkommt, ist heikel. Einige fragen sich, ob er bei den katalanischen Regionalwahlen im Jahr 2025 erneut als Präsident kandidieren wird. Er könnte sich dafür entscheiden, zu kommen, sobald das Amnestiegesetz in Kraft tritt, aber es wird mit Sicherheit von Konservativen angefochten, die es vor das spanische Verfassungsgericht bringen werden Prozess, der Monate oder Jahre dauern kann.
Für Puigdemont spricht eine Klausel, die besagt, dass das Gesetz auch während des Berufungsverfahrens in Kraft bleibt. Anwälte sagen, dass das Verfassungsgericht eine linksgerichtete Mehrheit hat, was bedeutet, dass es unwahrscheinlich ist, dass es die Amnestie aufhebt.
Dennoch ist Puigdemonts Team äußerst misstrauisch gegenüber der spanischen Justiz insgesamt, die seiner Meinung nach überwiegend konservativ und antiseparatistisch ist. Anfang des Monats leitete ein Ermittlungsrichter eine „Terrorismus“-Untersuchung gegen Puigdemont ein, doch die Staatsanwaltschaft legte schnell Einspruch dagegen ein. „Wenn es Zweifel an seiner Rückkehr gibt“, sagte der enge Berater, „dann liegt es daran, dass Richter verrückte Dinge tun können.“
Wenn er nach Hause kommt, wird er wahrscheinlich von einigen katalanischen Separatisten, aber nicht von allen, herzlich willkommen geheißen. Der große Rivale seiner Partei ist eine andere Unabhängigkeitsgruppe namens Catalan Republic Left. Und innerhalb von Together, in der Landessprache Junts per Catalunya genannt, gibt es Spaltungen.
Ihre Hardliner betrachten Puigdemonts Pakt mit Sánchez als eine demütigende Kapitulation. Clara Ponsatí, eine ehemalige katalanische Beamtein, die mit ihm nach Brüssel geflohen war, sagte, dies habe die Separatisten von den Sozialisten abhängig gemacht und den „Verzicht auf Selbstbestimmung“ zum Preis der Amnestie gemacht.
Aber die Pragmatiker von Together, die nun Puigdemont auf ihrer Seite haben, akzeptieren, dass der Traum von der einseitigen Unabhängigkeit tot ist. Sie sehen im „Dialog“ mit der spanischen Regierung den einzigen Ausweg, auch wenn ihre Hoffnung, Madrid davon zu überzeugen, einem weiteren Referendum zuzustimmen, unwahrscheinlich erscheint.
„In zwei oder drei Monaten [Puigdemont] hat eine große Veränderung durchgemacht“, sagte Andreu Mas-Colell, ein ehemaliger katalanischer Finanzminister, gegen den Verwaltungsanklagen drohen, die nach dem Amnestiegesetz fallengelassen würden. „Nicht unbedingt eine große rhetorische Änderung, aber eine praktische Änderung. Er spielt jetzt das Spiel.“