Kims Schwester, Kim Yo-jong, sagte, der Führer des Landes habe hohes Fieber. „Er war schwer krank, aber er konnte sich keinen Moment ausruhen, weil er sich so Sorgen um die Menschen machte.“ Sie sagte nicht, was Kim Jong-un beschäftigte, darunter auch, ob er mit dem Coronavirus infiziert war. Kim ist bekannt dafür, stark zu rauchen und übergewichtig zu sein, weshalb regelmäßig Spekulationen über Krankheiten aufkommen. Während seiner Krankheit war er 17 Tage lang nicht öffentlich.
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Das nordkoreanische Regime hatte im Mai erstmals eine Corona-Infektion gemeldet. Seitdem wurden laut der staatlichen Nachrichtenagentur KCNA fast 5 Millionen Fälle von dem, was das Land „Fieber“ nennt, registriert. Mehr als 25 Millionen Menschen leben in Nordkorea. Nur 74 Menschen wären gestorben. Nordkorea hat seit Ende Juli keine Neuinfektionen mehr gemeldet.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stellt die offiziellen nordkoreanischen Zahlen in Frage, unter anderem aufgrund fehlender Testkapazitäten in dem stalinistisch regierten Land. Im Juli sagte die WHO, die Situation in Nordkorea habe sich verschlechtert, nicht verbessert.
Nordkorea hat während des größten Teils der Pandemie seine Grenzen für Reisende und praktisch den gesamten Außenhandel geschlossen. Waren aus China durften nur in begrenztem Umfang per Bahn oder Schiff ins Land. Nach den rasant steigenden Infektionszahlen im Mai führte das Land Lockdowns ein. Soweit bekannt, gibt es kein Impfprogramm. Das Regime behauptet, seine eigene Behandlung entwickelt zu haben.