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Die Vergangenheit ist ein fremdes Land, aber nur in dem gleichen Sinne wie Amerika, Russland und China. Ja, wenn Sie außerhalb der mächtigsten Nationen der Welt leben, wird Ihr tägliches Leben nicht ausschließlich davon bestimmt, was ihre Regierungen tun und wie ihre Menschen leben, arbeiten und konsumieren. Aber Ihre eigenen Entscheidungen werden im Guten wie im Schlechten davon beeinflusst, was dort vor sich geht. Ebenso werden Ihre eigenen Lebensergebnisse sowohl von Ihrer unmittelbaren Vergangenheit als auch von denen Ihrer Familie und Ihres Landes geprägt.
Nicht jedes Stück Vergangenheit hat für alle die gleiche Macht und das gleiche Gewicht. Die Entscheidungen von Joe Biden oder Jamie Dimon haben für meinen eigenen Wohlstand und meine Lebensentscheidungen größere Konsequenzen als die eines Lehrers in Milwaukee. Und wie viele Menschen heute stamme ich sowohl von Sklavenhaltern als auch von Sklaven ab. Aber die Sklaven in meinem Stammbaum fallen viel weiter zurück, was sich darin zeigt, dass sie im Vergleich zu anderen einen geringeren Einfluss auf meine eigenen Lebensaussichten haben.
Als Ein neues Projekt von Reuters hilft dabei, dies zu zeigen, der Einfluss des transatlantischen Sklavenhandels, bei dem ich historisch das Glück habe, dass die Geschichte des Kaufs und Verkaufs von Sklaverei in meiner Familie näher an der Gegenwart liegt als unsere Geschichte der Versklavung, hat immer noch erheblichen Einfluss. Jeder lebende US-Präsident außer Donald Trump und 28 amtierende Senatoren sind direkte Nachkommen von Sklavenhaltern. Das ist nicht überraschend: Wenn Sie in irgendeinem Bereich vorankommen wollen, ist es hilfreich, reich und etabliert zu sein, und wenn Sie in den USA reich und etabliert sind, gehört der transatlantische Sklavenhandel wahrscheinlich irgendwo zum Portfolio Ihrer Vorfahren .
Was noch auffälliger war, waren einige der Antworten. Tammy Duckworth, die demokratische Senatorin für Illinois, beschrieb die Entdeckung als „erschütternd“. Aber die Nachricht war nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass Duckworth ihren Stammbaum bis zu den Anfängen der Vereinigten Staaten von Amerika zurückverfolgen kann. Wenn Sie auch nur einen Bruchteil weißer amerikanischer Abstammung haben, werden Sie von Menschen abstammen, die vom Handel profitiert haben, es sei denn, Sie glauben, dass Ihre Vorfahren in den nördlichen Bundesstaaten ESG-Pioniere der Regency-Ära waren.
Wenn man jedoch mit Beweisen für historisches Fehlverhalten konfrontiert wird, sind solche Reaktionen oft die Standardeinstellung. Der Impuls, sich zu entschuldigen, wenn man eine schreckliche Wahrheit über seine Vergangenheit entdeckt, ist meiner Meinung nach bewundernswert. Aber es geht um den Preis, ein nationales oder globales Problem als etwas zu betrachten, das durch persönliche Entschuldigungen oder öffentliche Beschämung gelöst werden kann.
Der transatlantische Sklavenhandel ist das schwierigste Problem. Vor langer Zeit, sodass sich niemand mehr direkt entschuldigen kann, aber nah genug, um das Ergebnis zu beeinflussen. Und auch präsent an den Grundlagen der wichtigsten Demokratie und größten Volkswirtschaft der Welt.
Aber eine ähnliche Tendenz, gesellschaftliche Probleme als etwas zu betrachten, das durch den Ausdruck von Bedauern gelöst werden kann, ist auch in weitaus weniger angespannten Bereichen vorhanden. Im Vereinigten Königreich führen eine Reihe historischer Entscheidungen dazu, dass Städte außerhalb Londons deutlich weniger produktiv und gut angebunden sind als entsprechende Städte in Frankreich, Italien oder Deutschland. Daher ist es wahrscheinlich, dass sich bei jeder Podiumsdiskussion zum Thema Regionalentwicklung jemand dafür entschuldigt, dass er die Veranstaltung in London ausgerichtet hat, oder dass er sich selbst dafür gratuliert, dass er die Veranstaltung in Manchester oder Birmingham durchgeführt hat
Aber der Grund, warum Manchester weniger produktiv ist als Lyon, liegt nicht darin, dass Denkfabriken dort keine Panels veranstalten. Ein Teil des Problems ist auf Pech zurückzuführen, ein anderer Teil ist auf Bosheit zurückzuführen. Manchester ist unter anderem deshalb weniger produktiv als Lyon, weil das britische Parlament jahrhundertelang die Gründung neuer Universitäten aufgrund der erfolgreichen Lobbyarbeit von Oxford und Cambridge verhindert hat. Das bedeutet, dass Institutionen wie die University of Manchester jünger sind und über geringere Ausstattungen verfügen, als sie es sonst hätten.
Wenn Sie, wie ich, nach Oxford oder Cambridge gegangen sind, ist Ihr Abschluss unter anderem deshalb ein gesellschaftliches Ansehen, weil Sie immer noch einen indirekten Nutzen aus der historischen Entscheidung ziehen, die konkurrierenden Institutionen von Oxbridge zu behindern.
Und obwohl Entschuldigungen willkommen sein können, ändern sie nichts. Tatsächlich kostet es oft Geld, die Vergangenheit zu reparieren, und verärgert die Leute. Daher ist es verlockend, stattdessen darüber zu sprechen, wie schrecklich es ist, sich für Ihre Vorfahren, die Wahl Ihres Veranstaltungsortes oder Ihre Geschichte zu entschuldigen. Aber große, strukturelle Probleme als Dinge zu betrachten, für die man sich einfach entschuldigen sollte, und nicht als Dinge, die große, strukturelle Lösungen erfordern, ist nicht hilfreich. Es ist einfach Narzissmus.
Menschen und Orte, denen die Geschichte eine schlechte Hand gegeben hat, brauchen keine Entschuldigungen oder Händeringen von denen von uns, die das dumme Glück haben, eine gute Hand zu bekommen. Was sie wirklich brauchen, ist vor allem ein Plan, um das Ungleichgewicht auszugleichen – und das Geld, um dies zu verwirklichen.