Schweden wird am Donnerstag endlich der Nato beitreten, was bedeutet, dass das westliche Verteidigungsbündnis fast die gesamte Ostsee umschlossen hat, eine wichtige Ölhandelsroute für Russland und Heimat einer seiner Flotten.
„Die Ostsee wird zum Nato-See“, sagte Krišjānis Kariņš, der lettische Außenminister und selbsternannter Kandidat für die Spitze der Nato.
Als Schweden im Rahmen einer Zeremonie in Washington offiziell das 32. Mitglied der von den USA geführten Allianz wird, bringt es die mittelbaltische Insel Gotland mit, die als „riesiger Flugzeugträger“ bezeichnet wird, was die Verteidigung der drei kleinen baltischen Staaten erleichtert .
Der Beitritt Schwedens und Finnlands zur Nato war vor drei Jahren so gut wie undenkbar. Doch als im Februar 2022 russische Panzer auf Kiew zurollten, wurde den beiden nordischen Ländern klar, was Moskau seinen Nachbarn antun konnte, die nicht Mitglieder des Militärbündnisses waren. Der Beitritt Finnlands wurde letztes Jahr abgeschlossen, während Stockholms Antrag von der Türkei und Ungarn aufgehalten wurde.
Der frühere schwedische Premierminister Carl Bildt sagte, der Beitritt seines Landes zur Nato werde „das Preis-Leistungs-Verhältnis bei der Verteidigung und Abschreckung in Nordeuropa erheblich steigern“.
„Seit vielen Jahren sind wir getrennt. Jetzt müssen wir einheitlicher denken“, fügte Bildt hinzu.
Wladimir Putin, der russische Präsident, hat Pläne angekündigt, das russische Militär neu zu organisieren und die Streitkräfte in der Region zu verstärken, um „Bedrohungen zu neutralisieren“, die sich seiner Meinung nach aus der Nato-Mitgliedschaft Schwedens und Finnlands ergeben.
Der russische Außenminister Sergej Lawrow sagte letzte Woche, dass „alle langen Jahrzehnte guter Nachbarschaft zu Staub geworden sind“, weil das US-Militär „das Recht hat, in Schweden zu tun, was es will – jeden Standort besuchen und einen eigenen erstellen“.
Russlands Reaktion würde „zusätzliche Systeme umfassen, die den Bedrohungen gerecht werden, die auf dem Territorium Finnlands und Schwedens auftreten könnten“, sagte er.
Russlands Interessen in der Ostsee sind sowohl wirtschaftlicher als auch militärischer Natur.
St. Petersburg verfügt über umfangreiche Ölraffinerien und verschifft seine Exporte über den Finnischen Meerbusen und die Ostsee. Die russische Exklave Kaliningrad, eingekeilt zwischen Polen und Litauen, ist die Heimat der russischen Ostseeflotte und der atomwaffenfähigen ballistischen Iskander-Raketen. Russland hat in der Vergangenheit damit gedroht, den „nichtnuklearen“ Status der Region zu ändern, hat jedoch nicht gesagt, ob die Waffen Atomsprengköpfe tragen.
Im Falle eines Konflikts waren Estland, Lettland und Litauen bisher fast ausschließlich auf die Sicherung von Verstärkung und Nachschub über die Suwałki-Lücke angewiesen, einen schmalen und gefährdeten 100 km langen Streifen, der das Baltikum von Polen trennt. Durch den Nato-Beitritt bietet Schweden neue Möglichkeiten über das Meer, da Gotland weniger als 200 km von der lettischen Küste entfernt ist.
„Es verringert die Verwundbarkeit des Baltikums allein durch die Suwałki-Lücke. Die gesamte Sicherheit der Region wird gestärkt, weil dadurch die östliche Ostsee weniger anfällig wird“, sagte Kariņš.
Linas Linkevičius, der ehemalige litauische Außenminister und jetzige Botschafter in Stockholm, sagte, sein Land strebe „länger als Schweden“ einen Nato-Beitritt Schwedens an.
Er fügte hinzu: „Mit der Öffnung der Ostsee als Nato-Meer wird die Suwałki-Lücke weniger anfällig.“ Vielleicht sollten sich die Russen mehr Sorgen machen. Kaliningrad wird nicht überleben, wenn sie es wagen, die Nato herauszufordern.“
Die Beitritte Schwedens und Finnlands ermöglichen es der Nato außerdem, Nordeuropa als eine große Region zu betrachten, ohne dass es ein klaffendes Loch in der Landkarte gibt. „Aus Narva [in Estonia] nach Nuuk [in Greenland] Ost-West und Kirkenes [in Norway] nach Krakau [in Poland] Nord-Süd“, wie Bildt definierte.
Die baltischen Staaten könnten die größten unmittelbaren Nutznießer des Beitritts Schwedens sein, wobei Stockholm bereit ist, ein Bataillon zu entsenden, um sich der multinationalen Präsenz in Lettland anzuschließen. Aber die tiefgreifendsten Veränderungen im Laufe der Zeit werden wahrscheinlich in der nordischen Region selbst stattfinden.
Die Zusammenarbeit zwischen den vier Hauptländern Dänemark, Norwegen, Schweden und Finnland ist schon lange eng, soll nun aber noch intensiver werden.
Einen Vorgeschmack gab es letztes Jahr, als die vier nordischen Luftstreitkräfte ihre Absicht bekannt gaben, ihre Flotte von etwa 230 Kampfflugzeugen als einen nahtlosen Betrieb einzusetzen und sie damit größer zu machen als die RAF im Vereinigten Königreich oder die deutsche Luftwaffe. Norwegische F-35- und schwedische Gripen-Kampfflugzeuge haben bereits die Landung auf finnischen Straßen geübt.
„Die Nato besteht aus einigen Großmächten und vielen mittleren oder kleinen Mächten. „Die nordischen Länder haben großes Potenzial“, sagte Anna Wieslander, Direktorin für Nordeuropa beim Think Tank Atlantic Council. „Der Luftraum über der skandinavischen Halbinsel ist wichtig und war es schon immer, wenn man den Zweiten Weltkrieg oder den Kalten Krieg betrachtet. Wenn man den Luftraum über den nordischen Ländern kontrolliert, ist man wirklich im Vorteil.“
Sie fügte hinzu, dass es Potenzial für eine vertiefte Zusammenarbeit zwischen Land- und Seestreitkräften gebe.
Schweden, das keine direkte Grenze zu Russland hat, dürfte für die Militärplaner der Nato eine andere Rolle spielen als die Frontstaaten. Beamte sagen, dass es im Falle eines Konflikts ein Logistikknotenpunkt und eine Route zur Verstärkung Finnlands oder der baltischen Staaten sein würde.
Aber es bringt auch besondere Fähigkeiten mit sich. Es verfügt über langjährige Erfahrung mit U-Booten und Unterwasserfähigkeiten, die in einer Ostsee, in der es in den letzten Jahren zu mehreren ungeklärten Sabotagevorfällen kam, von der Sprengung der Nord Stream-Gaspipelines bis zur Unterbrechung der Gas- und Datenverbindungen zwischen Finnland und Finnland, immer wichtiger werden Estland vor einem chinesischen Schiffsanker.
Sowohl Bildt als auch Wieslander haben betont, dass die Ostsee allen offen steht, auch Russland, und dass die Tatsache, dass sie jetzt von Nato-Staaten umgeben ist, das Risiko eines Konflikts nicht verringert.
Das Problem mit dem Ausdruck „Nato-See“ sei, so Wieslander, „dass er nicht die falsche Illusion erwecken sollte, dass es sich nicht um ein Gebiet potenzieller Spannungen oder hoher Risiken handelt“.
„Russland ist immer noch da, aber es wird stärker unter Druck geraten.“