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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die schottischen Konservativen haben die Regierung aufgefordert, ihre Spenden von Frank Hester, dem Geschäftsmann, der im Zentrum eines Streits wegen angeblichen Rassismus steht, „sorgfältig zu überprüfen“, und Rishi Sunak erneut unter Druck gesetzt, das Geld zurückzugeben.
Die Intervention am Mittwoch stellt eine schädliche Spaltung innerhalb der Konservativen dar und erfolgte, nachdem Sunak auf Fragen des Premierministers erklärt hatte, dass er nicht die Absicht habe, eine persönliche Spende von Hester zurückzugeben.
Im Dezember nahm Sunak persönlich eine Sachspende für einen Hubschrauberflug im Wert von 15.900 Pfund von Hester entgegen, der der Partei im Jahr 2023 10 Millionen Pfund spendete und ihn damit zum größten Spender aller Zeiten machte.
Ein Sprecher der schottischen Tories sagte: „Die schottische Konservative Partei hat noch nie eine Spende von Frank Hester angenommen und die britische Konservative Partei sollte die Spenden, die sie von Hester als Reaktion auf seine Äußerungen erhalten hat, sorgfältig prüfen.“
Der angebliche Rassismusstreit brach am Montag aus, nachdem Hester, eine Unternehmerin im Bereich Gesundheitstechnologie, Berichten zufolge gesagt hatte, dass ein Blick auf die ehemalige Labour-Abgeordnete Diane Abbott „man einfach alle schwarzen Frauen hassen“ wolle.
Auf Fragen des Premierministers sagte Sunak, Hester habe sich für seine Bemerkungen entschuldigt und dass seine „Reue akzeptiert werden sollte“. Auf die Frage, ob er Hester den Hubschrauberflug erstatten würde, antwortete Sunak mit „Nein“.
Am Mittwoch zuvor sagte Postminister Kevin Hollinrake in einem BBC-Interview, dass die Partei künftige Spenden von Hester annehmen werde, ein Vorschlag, dem Sunaks Pressesprecher nicht widersprach.
Als Zeichen der zunehmenden Spaltung in der Partei in dieser Angelegenheit sagte der konservative Bürgermeister der West Midlands, Andy Street, gegenüber der BBC: „Ich würde das Geld zurückgeben.“
Hester sagte, er habe akzeptiert, dass er 2019 „unhöfliche“ Bemerkungen über Abbott gemacht habe, bestand jedoch darauf, dass seine Kritik „nichts mit ihrem Geschlecht oder ihrer Hautfarbe zu tun“ habe.
Die Saga dominierte die Fragen des Premierministers, wobei der Vorsitzende der Labour-Partei, Sir Keir Starmer, Sunak aufforderte, „den Mut aufzubringen, die 10 Millionen Pfund zurückzugeben“, während Stephen Flynn, Vorsitzender der Scottish National Party in Westminster, den Premierminister beschuldigte, „Geld über Moral“ zu stellen. .
Sunak sagte, er sei „erfreut, dass der Herr eine Partei unterstützt, die eine der vielfältigsten Regierungen in der Geschichte dieses Landes unter der Führung des ersten britisch-asiatischen Premierministers dieses Landes vertritt“.
Einige seiner Kollegen waren überrascht, als er mehr als 24 Stunden nach der ersten Berichterstattung über die Äußerungen wartete, um sie als „rassistisch und falsch“ zu verurteilen.
Am Mittwoch sagte Lord Gavin Barwell, Stabschef der ehemaligen Premierministerin Theresa May, gegenüber der BBC, es sei „äußerst frustrierend“, dass es „so lange“ gedauert habe, bis Downing Street Hesters angebliche Sprache als rassistisch bezeichnet habe.
Er forderte die Partei auf, Hesters Spende zurückzugeben, und sagte: „Idealerweise würden Sie sie zurückzahlen wollen“, räumte jedoch ein, dass ein Teil der Mittel möglicherweise bereits ausgegeben wurde. „Ich glaube nicht, dass wir weitere Spenden von ihm annehmen sollten“, fügte er hinzu.
Auf die Frage, ob die Partei ein weiteres Geschenk des Spenders annehmen würde, wenn es angeboten würde, sagte Hollinrake am Mittwoch gegenüber der BBC: „Auf der Grundlage, dass wir nicht glauben, dass Herr Hester ein Rassist ist, ja.“
Downing Street hat versucht, einen Schlussstrich zu ziehen. Am Dienstag hieß es, Hester habe sich „jetzt zu Recht für die verursachte Straftat entschuldigt, und wo Reue gezeigt wird, sollte sie akzeptiert werden“.
Sunak steht wegen der von der Regierung geplanten neuen Definition von Extremismus erneut vor politischen Problemen, nachdem die beiden ranghöchsten Geistlichen der Kirche von England davor gewarnt hatten, dass dadurch „mehr Spaltung“ in der Gesellschaft entstehen könne.
In einer gemeinsamen Erklärung am Mittwoch warnten Justin Welby, Erzbischof von Canterbury, und Stephen Cottrell, Erzbischof von York, vor einer „wachsenden Spaltung“ zwischen verschiedenen Gemeinschaften im Vereinigten Königreich und sagten, eine neue Definition von Extremismus sei nicht das „Heilmittel“.
„Anstatt Klarheit zu schaffen oder einen versöhnlichen Ton anzuschlagen, glauben wir, dass die Bezeichnung eines vielschichtigen Problems als hasserfüllter Extremismus stattdessen die falschen Leute verunglimpfen und zu noch mehr Spaltung führen könnte“, sagten sie.
Es wird erwartet, dass Gemeindesekretär Michael Gove in den kommenden Tagen eine neue offizielle Definition von Extremismus vorstellt.