In einem Proberaum in Manchester erinnert sich die Schauspielerin Mei Mac an ein Vorsprechen, das sie vor einigen Jahren hatte.
„Ein Casting-Direktor fragte mich, ob ich einen asiatischen Akzent verwenden könnte“, sagt Mac, die kürzlich für ihre herausragende Leistung als Mei in der Royal Shakespeare Company für einen Olivier Award nominiert wurde Mein Nachbar Totoro. „Ich war so überrascht – Asien ist so ein riesiger Kontinent. Ich sagte: „Meinen Sie einen kantonesischen oder einen bengalischen Akzent?“ Und sie sagten: „Wie ist Ihr Muttersprachler-Akzent?“ Ich sagte: ‚Birmingham‘.“
Sie lacht jetzt darüber, aber genau dieses Problem will sie mit ihrem neuen Projekt angehen. Mac spielt die Hauptrolle in Kimber Lees ohne Titel f*ck m*ss S**gon spielen, ein strahlend satirisches Drama über die Vorurteile und beiläufigen Stereotypen, mit denen so viele britische ostasiatische und südostasiatische (BESEA) Schauspieler konfrontiert wurden. Es wurde mit dem ersten Bruntwood Prize for Playwriting, International Award ausgezeichnet und feiert diesen Monat seine Premiere (Regie: Roy Alexander Weise) beim Manchester International Festival, bevor es im September ins Londoner Young Vic geht.
Lees Stück durchläuft ein Jahrhundert voller Dramen, das im Jahr 1906 beginnt und immer wieder dieselbe Szene wiederholt: Ein gutaussehender amerikanischer Soldat schläft mit einer schönen einheimischen Frau, verlässt sie, kehrt zurück, um ihr gemeinsames Kind zu holen, und sie bringt sich um. Allerdings erinnert der Titel deutlich an das Musical von 1989 Fräulein SaigonDie Parodie greift auch Bezüge zu Puccinis Oper auf Madama Butterflydas Rodgers & Hammerstein-Musical Südpazifik und Fernsehserien MAISCHE im Vorbeigehen.
Die in Südkorea geborene und heute in New York lebende Dramatikerin sagte, sie sei dazu bewegt gewesen, das Drama zu schreiben, nachdem sie 2017 eine Inszenierung von „ Fräulein Saigon. Es ist eindeutig von Wut angetrieben, aber die Waffen, die es einsetzt, sind überbordende Theatralik und vernichtende Satire.
„Dieses Stück ist unglaublich kraftvoll, scharf und witzig“, sagt Mac, dessen Figur Kim immer wieder in einer weiteren Erzählung von Ausbeutung und Selbstaufopferung stecken bleibt. „Die Geschichte handelt von Kim, die versucht, ein Jahrhundert der Objektivierung, Frauenfeindlichkeit und Rassismus zu durchbrechen – durch diese Bambusdecken. Aber es nutzt Humor als Werkzeug, um dies zu erreichen. Es ist völlig kompromisslos.“
Sie fügt das hinzu, während Fräulein Saigon mag der Ansporn sein, der Aufgabenbereich des Stücks ist viel umfassender. „Wir verweisen auf Stereotypen und sagen: ‚Ist das nicht lächerlich?‘“, sagt Mac. „Es geht nicht um einzelne Shows, einzelne Produktionen oder Einzelpersonen. Wir müssen uns die Gesellschaft ansehen und fragen: ‚Wie kommt es, dass wir uns in einer Welt befinden, in der diese Narrative überhaupt existieren können?‘“
Bemerkenswerterweise fällt die Premiere des Stücks mit einer Wiederaufnahme von zusammen Fräulein Saigon im Crucible Theatre in Sheffield, was zur Gründung der BESEA-Kompanie New Earth führte eine Show zurückziehen am selben Veranstaltungsort und im Sheffield Theatres seine Gründe zu veröffentlichen für die Inszenierung. Die Situation hat erneut die Frage aufgeworfen, ob umstrittene Texte wiederbelebt oder in die Geschichte eingehen sollten. Für einige sind sie von Natur aus zu problematisch, um sie zu lösen; Für andere ist es wichtig, sie zu inszenieren und zu befragen. Mac vertritt eine differenzierte Sichtweise.
„Ich habe kein Interesse daran, die Sheffield-Produktion anzugreifen Fräulein Saigon „Ich kenne viele Leute, die daran arbeiten“, sagt sie. „Ich denke, dass die Show selbst den Schaden aufrechterhält. Ich würde niemals wollen, dass jemand das Gefühl hat, er könne etwas nicht tun. . . Aber die Menschen, die es schaffen, müssen diejenigen sein, die am stärksten betroffen sind.“ Es sind die Systeme und Strukturen, die diese Werke hervorbringen, die angesprochen werden müssen, schlägt sie vor: Die repetitive Struktur des neuen Stücks soll zeigen, wie Stereotypen aufrechterhalten und eingebettet werden.
Mac, 30, wuchs in Birmingham als Tochter von Eltern aus der Arbeiterklasse aus Hongkong auf und hatte nicht daran gedacht, im Theater zu arbeiten, bis sie die Tourneegruppe Yellow Earth (heute New Earth) kennenlernte. „Ich dachte: ‚Wow, wenn sie das können, dann kann ich das vielleicht auch.‘“ Darum sei Repräsentation wichtig, sagt sie: „Man kann nicht sein, was man nicht sieht.“
Sie bahnte sich ihren Weg durch Rand- und Repertoiretheater und erhielt 2022 großes Lob für ihre lustige, wahrheitsgetreue Darstellung der vierjährigen Mei in Totoro, Phelim McDermotts Bühnenadaption des Studio-Ghibli-Films. Ihr Auftritt wurde teilweise von Iris-Mia inspiriert, der kleinen Tochter einer Kollegin in der Show, die sie als „kraftvoll, frech, sehr schlagfertig und vor nichts Angst“ beschreibt.
Doch ihre frühe Karriere brachte sie oft mit Stereotypen und Annahmen in Berührung: „So oft wurde ich gebeten, eine Sexarbeiterin zu lesen. Ich würde auf jeden Fall eine Show machen, in der eine Sexarbeiterin kompliziert und nuanciert ist; Ich habe kein Problem damit, eine Sexarbeiterin zu spielen. Aber die meiste Zeit war ich einfach nur da, um ein sexy Objekt zu sein. So sehen die Menschen auch ostasiatische Frauen.
„Ich denke, die Dinge haben sich sehr verändert. [But] Wir haben noch einen verdammt langen Weg vor uns. Sogar bei den Oliviers war ich der erste ostasiatische Schauspieler überhaupt, der als beste Schauspielerin in einem Theaterstück nominiert wurde.“
Während der Pandemie war Mac Mitbegründer von Rising Waves, einem Mentoring-Programm zur Unterstützung von BESEA-Künstlern, zur Aufrechterhaltung der Vielfalt und zur Eindämmung der Abwanderung von Talenten in der Mitte ihrer Karriere, da Künstler darum kämpfen, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. „Das ist auch der Grund, warum wir eine solche Abwanderung von Künstlern aus der Arbeiterklasse beobachten“, sagt sie. „Bei dem Programm ging es darum, aufstrebende Künstler mit etablierten Künstlern zusammenzubringen: Das Ziel bestand darin, diese jungen Künstler fest in die Mitte ihrer Karriere zu bringen, unterstützt durch ein Programm zum Austausch praktischer Fähigkeiten.“
Knappheit kann ein Gefühl der Konkurrenz erzeugen, sagt sie: Ziel des Programms sei es, ein Gefühl der gegenseitigen Unterstützung zu fördern. Diese positive Einstellung ist für Mac wichtig. Es ist auch eine der Qualitäten in ohne Titel f*ck m*ss s**gon play das gefällt ihr. Im Laufe des Dramas wächst das Bewusstsein ihrer Figur allmählich und sie beginnt, sich gegen die Erzählung zu wehren, in der sie gefangen ist.
„Es hat etwas wirklich Kraftvolles zu sehen, wie eine Figur, die ein Jahrhundert der Unterdrückung erlebt hat, ihre Widerstandsfähigkeit findet“, sagt sie. „Nach dem vierten Zyklus des gleichen alten Scheißes würde man ihr verzeihen, dass sie aufgegeben hat. Aber sie tut es nicht. Mein wirklich lieber Freund Don [Le], der sich für Menschenrechte engagiert, sagt, dass wir in der ost- und südostasiatischen Gemeinschaft viel über generationsübergreifende Traumata sprechen. Was wir jedoch vergessen, über die andere Seite der Medaille zu sprechen: die Resilienz zwischen den Generationen.
„Kunst kann das Leben widerspiegeln, und das Leben kann die Kunst widerspiegeln, und manchmal hat man die Möglichkeit, durch Kunst zu ändern, wie es aussieht. Man muss etwas anderes zeigen.“
„untitled f*ck m*ss s**gon play“ läuft vom 24. Juni bis 22. Juli im Royal Exchange Theatre in Manchester. royalexchange.co.ukdann im Young Vic, London, 18. September – 4. November, youngvic.org
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