Kolossale Pharaonenstatuen auf Granitthronen schmücken die große Treppe des neuen Großen Ägyptischen Museums in Kairo, während sich über dem Gebäude ein Stahlatrium erhebt, das so konstruiert ist, dass es kühlere Luftströme ansaugt, um die Wüstenhitze zu mildern.
Der riesige Komplex, der sich in der Nähe des Pyramidenplateaus in Gizeh befindet, steht kurz vor der Fertigstellung und ist fast bereit für die Eröffnung, die für nächstes Jahr geplant ist – fast 20 Jahre nach Baubeginn.
Kairo hat das GEM als das größte einer einzelnen Zivilisation gewidmete Museum der Welt gepriesen und setzt auf das 1,2-Milliarden-Dollar-Projekt, um die wichtige Tourismusindustrie des Landes anzukurbeln.
Ägyptologen und Archäologen hoffen außerdem, dass das Museum mit seinen 100.000 pharaonischen und prädynastischen Artefakten, modernen Konservierungslabors und Forschungseinrichtungen als Zentrum für internationale Wissenschaft dienen wird.
„Wie jedes gute Museum wird das GEM eine Geschichte erzählen“, sagte Ahmed Issa, Minister für Tourismus und Antiquitäten. „Hier geht es darum, wie 30 Dynastien innerhalb weniger tausend Jahre einen der frühesten Staaten der Geschichte schufen.“
Der Museumskomplex umfasst 12 Galerien, die die Zeiträume von der Vorgeschichte bis zum Ende der Römerzeit in Ägypten abdecken. Einen besonderen Platz werden die Schätze einnehmen, die im Grab des Knabenkönigs Tutanchamun gefunden wurden, der vor 35 Jahrhunderten lebte.
Zu den 5.600 Objekten der Sammlung des Königs, die in zwei speziellen Galerien ausgestellt sind, gehören vergoldete Schreine, Streitwagen, bemalte Sarkophage, Schmuck, Ledersandalen und sogar seine Leinenunterwäsche.
Das Museum „wird sich auf das Königtum und die Staatsbildung konzentrieren, wie die Gesellschaft funktionierte und welche Werte die alten Ägypter entwickelten, um ihr Leben zu bestimmen, als Vorbereitung auf das Gericht und das Leben nach dem Tod“, sagte Issa.
Das von Heneghan Peng Architects aus Irland entworfene GEM erinnert mit seinen diagonalen Linien, asymmetrischen Massen und Pyramidenformen an die Ästhetik der alten Zivilisation, die es feiert.
Besucher gelangen durch pyramidenförmige Portale, die von Hieroglypheninschriften mit den Namen der alten Herrscher des Landes umgeben sind, und riesige Fenster bieten einen Panoramablick auf die Pyramiden von Gizeh. Eine 11 Meter hohe Statue von König Ramses II., die einst auf einem Kairoer Platz stand, dominiert die Vorderseite des Atriums.
Eine Reihe hoher, umgekehrter Pyramiden, die bis zur Decke reichen, flankieren die Seiten der großen Treppe und waren laut Besix-Orascom Construction, dem Joint Venture, das das Museum gebaut hat, eines der anspruchsvollsten Elemente des Entwurfs.
„Der Bau war äußerst schwierig“, sagte George Kyrillos, stellvertretender Projektmanager des Unternehmens. „Es gibt 23 umgekehrte Pyramiden, das sind Stahlkonstruktionen, die das Gebäude tragen. . . Jedes hat drei Seiten und dort, wo es auf die nächste Pyramide und die Decke trifft, können sich in einer Höhe von 33 Metern bis zu zehn Facetten am selben Punkt berühren. Du darfst nicht einmal die geringste Abweichung haben.“
Tourismusminister Issa hofft, dass das Museum, das hauptsächlich durch japanische Kredite finanziert wurde, „Kairo als exklusives Reiseziel neu erfinden“ wird und kein Zwischenstopp auf dem Weg zur Küste oder zu den Antiquitäten Oberägyptens an Orten wie Luxor sein wird. In der Nähe wurde ein neuer Flughafen eröffnet, außerdem werden Verkehrsanbindungen und Hotels gebaut.
„Wir hoffen, bis zu 5 Millionen Besucher begrüßen zu können [to the GEM] in unserem ersten Jahr und dass die Zahlen steigen werden, sobald die Leute von ihren Erfahrungen berichten“, fügte er hinzu.
Issa sagte kürzlich, dass Ägypten trotz der durch den Krieg im benachbarten Gazastreifen verursachten Instabilität auf dem besten Weg sei, sein Ziel von 15 Millionen Touristen bis Ende des Jahres zu erreichen. Das würde den Wert von 14,7 Mio. aus dem Jahr 2010 übertreffen, den höchsten Wert des Landes seit Beginn der Aufzeichnungen.
Der Tourismus ist ein wichtiger Devisenbringer in Ägypten, das laut IWF mit einem akuten Dollarmangel und einer hohen Schuldenlast in Höhe von fast 93 Prozent des Bruttoinlandsprodukts zu kämpfen hat. Zahlen des IWF zeigen, dass der Tourismus kurz vor der Coronavirus-Pandemie 12 Prozent des BIP ausmachte und ein Zehntel der Arbeitskräfte beschäftigte.
Das 4.600 Jahre alte „Solar“-Boot von König Cheops ist ein weiteres Flaggschiff des Museums. Sogar der Transport der Zedernholzbark – die für den auferstandenen König im Jenseits auf seiner Reise mit dem Sonnengott Ra vorgesehen war – zum Museum war eine Meisterleistung, so General Atef Moftah, der leitende Militäringenieur, der den Bau im Auftrag des Museums beaufsichtigte Regierung.
Das 1954 entdeckte und zuvor in einem eigenen Museum in der Nähe der Großen Pyramide untergebrachte Schiff galt als zu zerbrechlich, um es zu bewegen, und Archäologen hatten davor gewarnt, es zu zerlegen.
Aber Moftah war fest entschlossen, es in das neue Museum zu bringen, und entwickelte einen Plan, der darin bestand, es in einem speziell angefertigten Stahlkäfig auf einer Plattform zu befestigen und in einem importierten „intelligenten Lastwagen“ zu transportieren. Darin befanden sich Sensoren, die kontinuierlich den Boden beurteilten und die Höhe und Achse der Räder veränderten, um sicherzustellen, dass die Ladung horizontal blieb.
„Gott hat mich inspiriert“, sagte Moftah. „Wir haben uns acht Monate lang vorbereitet und die Route zweimal mit Lasten gleichen Gewichts und gleicher Größe getestet. Es dauerte einen ganzen Tag, das Boot aus seinem Gebäude zu transportieren und . . . ein weiterer Tag, um die 8 km bis zum GEM zurückzulegen. Am dritten Tag haben wir es mit einer Winde in Position gebracht.“
In einem Land mit einem überzogenen Budget und vielen zu bewahrenden Antiquitäten machen sich einige Sorgen über die Kosten für den Betrieb eines so großen Museums. Issa sagte, die Antwort bestehe darin, „ein Modell einer öffentlich-privaten Partnerschaft zu entwickeln, um eine nachhaltige Einnahmequelle zu schaffen“.
Die Regierung hat Hassan Allam Holding, eines der größten privaten Bauunternehmen Ägyptens, damit beauftragt, das Museum zu betreiben und kommerzielle Einrichtungen wie ein Konferenzzentrum, Einzelhandels- und Gastronomiebereiche zu betreiben, um die Einnahmen zu steigern. Ein Kuratorium unter Vorsitz des Tourismusministers wird die Vereinbarung überwachen.
Besucher haben seit Februar Zutritt zum Atrium des Museums, der Zutritt zu den Galerien bleibt jedoch weiterhin gesperrt. Es wurde kein fester Starttermin festgelegt, aber Moftah sagte, dass es im Jahr 2024 sein werde, wenn die Arbeiten in den umliegenden Straßen abgeschlossen seien.
„Es wird ein großes Ereignis sein, über das die ganze Welt sprechen wird“, sagte er. „Könige, Präsidenten und Staatsoberhäupter werden anwesend sein.“